К сожалению, в тот день скачки так и не состоялись — начались снова, пробежали два круга, пошел снег. Соревнования перенесли на следующий день, сделав его выходным. Синоптики обещали, что завтра такого сильного снегопада не будет, он и сегодня планировался только на вечер, и все бы успелось, если бы не тот невинный розыгрыш.
После такого насыщенного дня даже у Марии не оставалось сил на учебу, к тому же, больше не надо было готовить доклад на завтра, и они с раулем просто сидели на кровати, отогреваясь от снега, который насыпал и на голову, и за шиворот, и в сапоги.
— Почти так же как на первом курсе. — Рассказывала она парню, пока тот развешивал одежду по батареям.
Ванесса и так знала ту историю. Во владениях Наутура не бывает зимы, и пусть студентка знала об этом, подобное утверждение ей все еще казалось шуткой. Она убедилась в этом когда вернулась с первых каникул: снег тогда пошел запоздлало. Утром Мари разбудила ее нервным шепотом. Она стояла у окна и бормотала "мир потерял все краски, он такой белый, как будто картина, которую не дорисовали".
Вообще, изначально зима ей не нравилась. Неудобная одежда, закрывающая тело и сковывающая движения, холод, заметенные снегом дороги, выходной первокурсников, убитый на чистку главных дорог в Химмельзоне… А, еще горячий чай, ведь дома Руж пила не просто холодный, а со льдом — кипяток обжигал ей язык.
Ванесса использовала всю силу уроженки Селебранта чтобы показать: зима это круто. Она ознакомила подругу со всеми праздниками, какие только праздновали в семи Пиках зимой. Традиционные блюда, украшения, песни, стихи и танцы. Снежные человечки, снеговики, бои снежками и трон из снега для королевы снежинок (столь милая традиция родилась в жутком Штерсене). В отличии от многих людей соседних владений (да, у Селебранта были не самые общительные соседи), Мари не хваталась за свои убеждения, придерживаясь только своих традиций, считая остальные глупостью. Она с радостью познакомилась со снегом, как его видели другие люди, и была крайне довольна результатом.
Тем временем Рауль взял руки партнерши в свои и… Выдохнул на них пламя! Ванесса чуть не потеряла сознания, а Мортон, пришедший навестить друзей, успел ее поймать. Огонь мягко обвернул ладони и начал растекаться по всему телу, оставляя только свет и, как сказала сама Мари, легкое чувство тепла.
— О, я читал об этом. — Заявил кучерявый маг. — Если сложить информацию из книг и рассказы очевидца с земли драконов, получается, что это то самое пламя, каким они подогревали Пики до сражения с людьми. Ну, точнее то, которым греют и теперь. Это особая магия, она исходит от самих драконов, и не может быть усилена артефактом. Однако, чтобы ею пользоваться, надо тратить личные силы, если переусердствовать можно потерять сознание!
Берге кивнул.
— Именно поэтому мои предки использовали артефакты, выкованные людьми, а не работали сами. Это очень утомительно, если часто пользоваться, ну, думаю для людей ковка артефактов по шестнадцать часов в день тоже не праздник.
— Кстати, а как продвигается ваша работа?
— Мы создаем второй прототип. — Потеряв сияние волшебного пламени сказала Мария. — Первый показал эффективность, но был слишком маленьким. Исследования показали, что размер надо увеличивать не совсем пропорционально, чтобы все работало, должно быть гораздо больше катализатора, так было в том, что стоит на Пике Наутура.
— Точно, я же привез новые камни вчера вечером!
— О, так мы можем заняться артефактом прамо сейчас.
Ванесса ущипнула горе-помощника. Вот кто его тянул за язык?! Парочка опять засела за работу, и так увлеклась ею, что, казалось, совсем забыла, как целовалась на трибунах. А ведь подруга видела изменения. Мари нравилось встречаться с кем-то, нравилось заниматься чем-то, что не влияет на оценки, а просто приносит удовольствие. Стараясь доказать родителям, что профессия мастерицы артефактов ей правда нужна, Руж училась со всех сил и привыкла посвящать все время учебе.
С тех пор кое-что изменилось. Во-первых, после каникул отличница поняла, что мать с отцом никогда не будут рады ее диплому, хоть с отличием, хоть без. Они всегда будут пытаться найти ей работу получше, и соответсвовать их ожиданиям бессмысленно. Во-вторых, учеба закончиться меньше чем через год, и период пятерок тоже. На работе никто не ставит плюсов или минусов, так что с привычкой жить оценками надо было заканчивать.
Но даже осознав проблему исправить ее непросто. Да, кто-то мог бы назвать Ванессу глупой девчонкой из Селебранта, что думает только о том, как свести людей, хочет испортить жизнь отличнице. Они смотрели на все со стороны, не зная подруги так, как знала соседка по комнате. Мари должна была научиться жить чем-то помимо образования, почему бы не любовь? Это лучше, чем ждать нового выпуска журнала "Романтичные истории о рыцарях и принцессах" или заботиться о семнадцати кошках.
Возможности для нового свидания никак не попадалось. Время шло, вот уже половина зимы улетела, а Мари все оставалась собою: учеба, сон, учеба, клуб ботаников и опять учеба. Винтер поверить не могла в то, что происходит. Она же была девушкой дракона, дракона! О, сколько бы всего сделала рыженькая, если бы она… Ну, если бы она изначально знала, что дракон не злой, и не было бы у нее фобии на всяких ящериц.
И вот факультет мастеров артефактов получил общую лекцию с магами. Это случилось на годовщину победы над драконами. Драконоборцы и так много знали об этом, поэтому их не пригласили. Впрочем, остальные тоже разбирались неплохо, ведь во многих книгах, начиная с детского сада, были описаны те события. Да уж, та самая лекция, которая никакого отношения к специальности не имеет, но все ее должны прослушать.
Рыжеволосая решила, что это будет наилучшая возможность, она как раз уговорила подругу сесть на самую заднюю лавку, а Мортимер притащил Рауля. Они посадили влюбленных рядом, но те все равно выслушивали слова лектора, не обращая внимания друг на друга. Ах, да, Берге же плохо разбирался в том, как люди видят ту войну, а Мари была слишком хорошей ученицей, чтобы пропускать.
Читала лекцию профессор Глория. Первые полчаса она недовольно поглядывала на Франческо Гоанда, после чего надрывать голос для студентов, которые ее не слушают, ей надоело и женщина решила взбудоражить народ.
— И о чем я только что говорила, митсер Гоанд?! — Став напротив него спросила преподавательница.
— Пик Наутура оставался под влатсью драконов дольше всех.
— И в каком же году он пал? Какая разница между ним и предпоследней битвой?
— Ну, тысяча семсот… и… Я точно помню что до…
— Все с вами ясно, завтра на пересдачу. Рауль! — Громогласный голос доставал даже до галерки, — ректорша сказала профессору Мигу уделить особое внимание твоим знаниям истории. Иди сюда, будешь отвечать на следущий вопрос.
— Насколько я знаю, лекция это не практическое. — Пробормотал он, но когда Глория попросила повторить ответил, — я сказал, Ванесса, выпусти меня, пожалуйста.
Берге старался идти к преподавателю уверенным шагом, но вид у него был, мягко говоря, не очень. Казалось бы, как ситуация может сложиться еще хуже, а она сложилась, когда парень начал отвечать.
— Итак, после падения Пиков нам стоит рассмотреть времена, когда драконы возвращались к людям, пробивая стену. Скажите, три самых больших прорыва, когда они были?
— Восемьсот седьмой, шестсот пятый и… Триста восемдесят воторой, если не ошибаюсь.
— Верно. — Немного успокоившись, женщина продолжила. — Во время последнего прорыва отбить атаку было труднее всего. Драконы подготовились, создав новую броню, и почти вернули себе контроль над Пиками.
— Вы ошибаетесь.
— Что?! — Лицо Глории вмиг покраснело, а глаз начал нервно дергаться. Студенты затаили дыхания, некоторые на первой парте советовали (шепотом) попросить прощения, но Берге стоял на своем.
— Самым трудным был первый прорыв, так как тогда драконы использовали те артефакты и броню, что оставались у них после войны. Ведь кузнечным делом всегда занимались люди, так как же ящеры могли сковать себе новые доспехи? Они просто сделали то, что смогли, из крохотных человеческих. Без труда рабов земля, куда их изгнали, быстро потеряла плодородие, в последующие годы они были заняты вопросом выживания, и налеты становились все слабее, пока и вовсе не прекратились. — Выдал студент, становясь напротив преподавателя.
