— Ради всех восьми Пиков, что они тут вытворяли? — С отвращением швыряя расческу в мусорку спросила Мари.
— И что, каждый раз так? — Удивленно глядя на шпаргалку, которую он достал из трещины в плинтусе, поинтересовался Берге.
— Да, и все время что-то новенькое. А у вас не так?
— Не знаю, я не дежурю. Ректорша сказала, мне надо больше учиться и узнавать об окружающем мире, она знает, что все свободное время я трачу на подготовку.
— Надо же, везунчик. — Фыркнула Руж.
— Ты считаешь меня особенным цветочком, или любимчиком преподавателей, угадал? И завидуешь, потому что все четыре курса была такой же любимицей, но после выходки в начале года потеряла свой статус.
— Что?! Это… да глупости полнейшие! — Раскрасневшись ответила Мари. Он что ли хотел с ней поссориться?
— Хочешь оспорить этот титул? — Подымая вверх швабру спросил дракон.
И только теперь до нее дошло. Эта улыбка, запал в глазах, похоже, что-то вроде дружеского вызова. Он хотел с ней поиграть, и вот так пытался на это намекнуть?
— Общению с людьми тебе учиться и учиться, Рауль. — В ответ замахнувшись веником ответила Мария.
Их оружия с громким "бах" соприкоснулись. Хорошо, что это происходило на четвертом этаже, и что студентам было не до шума в коридоре. Рауль явно в этом не разбирался, и Мари решила даже поддаться ему для начала, чтобы почувствовать азарт, и дать другу немного развлечься. Раза два или три они скрещивали шпаги, как в книгах и на сцене театра, но тут дракон настолько увлекся, что его глаза начали меняться. Заметив это, девушка сделала несколько выпадов, и повалила противника на землю.
— А что ты хотел? Моя сестра — рыцарь, она многому меня научила. — Протягивая руку поверженному сказала Руж, его глаза снова пришли в норму.
— Не могу поспорить, моя королева. — Шутиво поклонившись ответил Берге.
Он деликатно поцеловал ей руку, как это делали борцы за сердце избранной дамы в пьесе их академического кружка драматургов, после чего оба вернулись к работе, как ни в чем не бывало. Но Мари не могла отделаться от мысли, как бы это было романтично — еще немного поиграть в рыцарей.
Мортимер доложил об этом своему "огнегривому боссу", ух и сложно было наблюдать за парочкой, к счастью, он был одним на десяток магов, способных делать заклятия невидимости (пока что только на себя). В конце концов, факультет практической магии тоже на что-то годился.
Винтер пришла к выводу: результат есть, но этого недостаточно. Им надо продолжать работу, и то быстро, пока эффект не прошел. Кучерявый же высказал предположение, что некоторые вещи идут сами собой, они оба оказались правы.
Во время очередной игры-скачки Сияющие Звезды шли третьеми три круга, на четвертый заняли вторую позицию, и подавали надежды на победу. Если хотя бы половина всадников обгонит остальные команды, победа их! Мортимер сидел в другой секции — со своими, он, хоть и хотел подружиться с Ванессой, не переставал поддерживать Серебряных Мотыльков, и помощи от него ждать не стоило.
Рыженькая, как обычно, сидела около подруги, а та — в обнимку с Раулем. Да, вот так просто и неожиданно. Когда подружка побежала за тем пареньком, что продавал закуски, и вернулась с тремя кружками горячего чая, парочка сидела в обнимку и забыла, что им надо было согреться пару минут назад. Винтер не использовала никаких артефактов — она бы поклялась своими прекрасными косами любому, кто спросил бы ее об этом.
И тут начало твориться страшное. У ведущего, комментатора, болевшего за магов, был специальный прибор. Это — огромный пузырь, в котором показывали вещи, какие хотел колдун. Вообще, эксперементальная технология, только второй год использовалась. Так вот, помимо самых ярких моментов турниров и скачек, там нередко показывались самые активные болельщики, драки, и теперь этот маг решил пройтись по рядам факультета мастеров артефактов, чтобы отыскать сенсацию.
Он точно должен был обратить внимание на эту парочку — симпатичный новенький, и заучка, которые как раз начали целоваться. А что может быть хуже для зарождающейся любви, чем нежеланное чужое внимание?! О, этого нельзя было допустить, и только Ванесса могла как-нибудь поправить ситуацию.
Сваха быстро осмотрелась. Рядом с ней была куча людей (факультет небольшой, но некоторые протащили родственников и друзей на игру). Как на зло, все сидели смирно, с замиранием сердца следили за исходом скачек. Да, некоторые махали флагами и что-то выкрикивали, однако на фоне целующейся парочки это мелочи.
Среди прочих, на два ряда выше от троицы, умостилась Памелла Пелтон — девчонка из Штимдейла, чей кузен теперь сдавал Глории историю. До этого Ванесса видела ее всего дважды: на первом курсе, когда та провожала родственника, и когда тот чуть не вылетел перед выпуском бакалавров — упрашивала ректора оставить паренька. Будучи помощницей адвоката, вне работы (а может и на ней, Винтер не знала наверняка) слуга закона обвешивала себя украшениями, хоть все и говорили ей, что это дурной тон, никого не слушала. Большинство украшений даже не несли ценности — они не являлись артефактами, а сверкали так, что у прохожих глаза на лоб лезли.
И вот среди этой груды металлолома в глаза попала морская ракушка, сделанная из бирюзы, оправленая в сапфировый круг. Что говорил профессор Миг на своих уроках?! Сапфир и бирюза как воздух и вода, их сочетание не дает сильного эффекта, поэтому такие амулеты дарят детям, чтобы те начали изучать магию, не разнося всего вокруг.
Отложив кружки, Винтер принялась подыматься вверх, расталкивая тех, кто сидел рядом. Парочка не обратила на нее внимания, остальные начали ругаться.
— Прошу прощения, извините, срочное дело, это все чай виноват! — Ворчала она, переступая через ноги Гоанда. А тогда, перецепившись и распластавшись на коленях его кузины, — да это просто временное неудобство, не надо так дуться.
Она быстро сорвала необходимый артефакт с хлипенькой цепочки, а украшений было так много, что слуга закона даже не заметила. Спустившись с трибун, Ванесса заскочила под них, нашла место, где в щели между рядами, помимо ног, было видно факультет Драконоборцев, и нацеилась на группу людей.
Оставив позади шум, мельтешаших людей и бегущих коней, студентка уставилась прямиком на лавки, прижимая к сердцу амулет. Краем уха она уловила слова: кажется, мастера артефактов оказались в горящем пламени, но вовсе не из-за лидерства "Сияющих Звезд". Рыженькая снова подумала о том, что ей нужно сделать. Моргнула.
— Погодите, погодите, а что это происходит с драконоборцами?
Студенты вскакивали со своих мест и кричали так, словно на них живой дракон свалился. Правда, все это длилось несколько секунд, пока другие трибуны не захихикали, даже всадники остановились, глядя на это.
Из-под лавок вылетали мыльные пузыри всевозможных цветов. Лопаясь, они оставляли краску на одеждах тех, кого касались. Это была простейшая шутка, какой баловались первоклассники в школах, получив первое задание по практической магии, и все прекрасно знали о таком розыгрыше, но подумать, что кто-то использует его на скачках, а уж тем более из болельщиков лидирующей команды, не мог никто.
— Вот тебе, Мортон, не только маги могут использовать магию, а мне не нужны факультативы, ты понял меня, понял?! — Почему-то уверенная, что он ее слышит, восхищенно шептала девушка.
Она не знала, что там делают Мари с Раулем. Пожалуй, такое событие все же прервало их свидание, зато никому не было дела до парочки, так сильно хохотали ученики академии. Пузыри закончились, убедившись в этом, драконоборцы вернулись на места, ведущий объявил паузу, так как скачки были превраны.
— Мы вынуждены посовещаться с жури, просим прощения за задержки. — Сказал он в свою медную трубку, увенчанную горным хрусталем и магнетитом.
Лошади и всадники подошли к краю — у них был перерыв. Тем временем Ванесса снова посмотрела на драконоборцев и оторопела: Джеральд смотрел на нее. В то время, как взгляды остальных бегали вокруг, ожидая новых пузырей, его был направлен точно на лавки, за которыми пряталась рыженькая. Глаза пылали ненавистью, рот исказился в саркастической улыбке, или ей только показалось? Ведь со стороны болельщика увидеть, что происходит за лавками, невозможно. Скорее всего, он просто искал шутника в рядах противников, да-да, а не найдя, завернулся в плащ и ушел. Именно так успокаивала себя Винтер, а мурашки все равно бегали по спине.
