Альбиноска, тем временем, оторвала свой взгляд от телефона, посмотрела по сторонам и заметила меня. И я тут же понял, что очень сильно ошибся. Во взгляде девушки плескалось море спеси, превосходства, и даже презрения — странный коктейль, с учетом того, что она точно видит меня впервые.

От такого резкого контраста внешности и характера, я чуть не запнулся. Но виду не подал, и уверенно выдержал высокомерный взгляд, ответив ледяным спокойствием. Девушка, видимо удивившись, подняла бровь, но почти сразу вернулась к телефону. Ну и к лучшему — не хотелось бы с ничего привлекать внимание такой странной особы.

Прошел мимо загадочной девушки и почти сразу же наткнулся еще на двух людей. И если альбиноску с натяжкой ещё можно было назвать школьницей, хоть и не в форме, то этих перекаченных амбалов в строгих черных костюмах — нет. Мужчины просто стояли и курили, однако от них прямо-таки веяло скрытой опасностью. Думаю, если бы они захотели меня прямо сейчас скрутить, то потратили бы на это буквально несколько секунд.

Суровые ребятки. И судя по всему, телохранители той девочки-ангелочка с сучьим характером. Интересно, из какого она рода, раз может себе позволить такую охрану? Надеюсь, не очередное чадо Романовых. Мне и Сергея более чем хватает.

Телохранители девушки на меня не обратили ни капли внимания, и я уже без неожиданных встреч добрался до арены. Несмотря на то, что до официального начала мероприятия было еще пол часа, трибуны были заполнены почти наполовину. Судя по воспоминаниям Арсения, такое количество людей приезжало только когда мы принимали у себя учащихся из других академий. Хотя сегодняшний день еще и поважнее будет — сам император соизволил порадовать нас своим присутствием.

На огромном стадионе уже начали собираться остальные учащиеся, и я отыскал взглядом свой класс. Народ еще только подваливал, так что в нашем секторе стояло всего лишь пять человек. Но среди них уже был Миша Ермолаев, который сразу же присел мне на уши.

— Арсений привет, — поздоровался он со мной.

— Привет.

— Волнуешься? — спросил Миша, нервно переступая с ноги на ногу.

— Да вроде нет, — честно ответил ему.

— Как так⁈ Император же будет наблюдать за всеми поединками! Как можно быть спокойным? А вдруг он меня заметит, и я смогу попасть к нему в окружение? В личную гвардию или там в службу безопасности!

— Для этого тебе надо хотя бы близко подобраться к финалу, — усмехнулся я. — Вряд ли император будет заинтересован возней неумех в песочнице. А ты, конечно, прости, но до уровня наследников крупных кланов ой как не дотягиваешь.

— Ты прав, — поник Миша от моих слов.

— Да не расстраивайся ты так, — похлопал я парня по плечу. — Возле императора только со стороны хорошо, а по факту придется очень много работать. Да и ответственность зашкаливает. Если желаешь еще до пенсии распрощаться с большинством нервных клеток, то тогда да, может тебе и понравится.

Мои слова немного успокоили Ермолаева, но вместе с этим к нему вернулся и мандраж перед важным событием.

— Тебе ведь просто повезло! — с укором посмотрел Миша на меня. — Вот ты и не переживаешь совсем.

— Почему? — непонимающе спросил я у одноклассника.

— Неодаренные же выступают отдельно, — пояснил Ермолаев. — И тебе не надо переживать, что вылетишь в первом же этапе. Это как раз у вас будет происходить самая настоящая возня в песочнице.

— Не сказал бы, — пожал я плечами. — Мы тоже находимся в равных условиях, да и первый противник у меня не самый простой, сам же знаешь. Но про возню в песочнице согласен — не думаю, что кроме судьи мы вообще будем хоть кому-то интересны.

Про первого соперника я, кстати, сказал абсолютную правду. Не знаю, просто мне так повезло, или же кто-то постарался, но жребий поставил в пару со мной Дениса Тонина, к которому у Арсения, как ни странно, были личные счеты.

Тонины — не самый слабый старший род, у которых явно нет недостатка в ресурсах. Однако у Дениса, судя по слухам, были какие-то серьезные проблемы с отношениями в семье, из-за чего операцию пробуждения источника ему не проводили. Но с телосложением ему более чем повезло, и обиженный жизнью амбал вымещал злобу на тех, кто не мог сдачи.

Тонин учился в группе на год старше. Поначалу Арсений про него и знать не знать, потому что Денису для самоутверждения хватало и своих одноклассников. Но как только у сверстников начал пробуждаться дар, то Тонину, которого природа обделила в этом плане, пришлось переключиться на младшие группы, где как раз под руку и подвернулся Арсений.

Тем временем народу становилось всё больше и больше, а трибуны уже заполнились почти полностью.

— Смотри! — толкнул меня Миша под руку, показав пальцем на ложу директора. — Похоже начинается. Император!

Появление важнейшей персоны заметил не один Ермолаев, и вся арена тут же разразилась громогласным ревом и аплодисментами. Что бы не быть белой вороной, тоже присоединился ко всем и отвесил несколько жидких хлопков, всматриваясь в того, кто уничтожил мой род.

Высокий седой мужчина стоял рядом с большим креслом. Чуть позади него виднелась грузная фигура директора и еще нескольких людей. Несмотря на цвет волос, выглядел император довольно молодо, и навскидку я бы не дал ему больше сорока лет. Строгое волевое лицо, голубые глаза, уверенный взгляд. Такое чувство, что он мне кого-то напоминает, хотя я точно ни разу вживую его не встречал.

— Приветствую участников и гостей турнира! — прервав мои мысли, разнёсся по всей арене голос императора, усиленный каким-то плетением. — Сегодня важный день для многих из вас, как, в принципе, и для меня. Турнир выявит сильнейших участников, будущих аристократов, которые когда-нибудь, возможно, встанут во главе своих родов и будут вести их к развитию и процветанию. Так что покажите всё, на что вы способны, но при этом помните — что это в первую очередь это всего лишь соревнование. Относитесь к своим соперником уважительно, не стремитесь пойти на все ради победы и главное — не посрамите честь своих родов. Да начнется турнир!

Публика снова разразилась аплодисментами, а император уселся на свое место и начал о чем-то переговариваться с директором. Пока я наблюдал за этой картиной, на глаза попалось еще одно кресло, которое стояло чуть дальше остальных, из-за чего было не так заметно. И сидела на нем уже знакомая мне особа — та самая голубоглазая блондиночка из парка.

— Миш, слушай, — дернул я одноклассника. — А что за девушка сидит рядом с директором?

— Ты как всегда, я уже даже устал удивляться, — усмехнулся Ермолаев. — Это же дочь императора, Арина Забельская! Как можно не знать одну из самых красивых девушек в стране⁈

— Особо не интересовался, — пожал я плечами. — Если бы у нее еще и характер был под стать внешности…

— Да, говорят, стерва еще та… Стоп, а ты то откуда это знаешь? — подозрительно уставился на меня одноклассник.

— Забей. — махнул я рукой. — Имел возможность ощутить на себе взгляд ее прекрасных глазок. Такое чувство, будто в дерьме искупали, и при этом она даже не сказала ни слова. Боюсь представить что будет, если она вдруг решит открыть свой ангельский ротик.

— Да уж, — Миша невольно поежился. — Не думал, что там всё настолько плохо.

— Да не парься. Всё равно птичка не нашего полета.

— И то правда, — согласился со мной Ермолаев. — Пойдем, все уже расходятся.

Окружающие нас люди действительно постепенно выходили с арены. Прямо сейчас ее должны были разбить на несколько секторов, на каждом из которых будет проходить отдельная схватка. Естественно, вопросами безопасности никто не пренебрегал, и каждую такую «мини-арену» дополняли защитным барьером, чтобы плетения участников случайно не задели других людей.

Нам же, то есть неодаренным, выделили крошечный кусочек поля в самом дальнем от императора конце амфитеатра. Даже не знаю, какой вообще был смысл заставили участвовать. Скорее всего, про неодаренных просто забыли — слишком уж мало таких остается к старшим курсам. Но когда принялись составлять расписание поединков, то спохватились и решили отправить нас в отдельную группу.