Пока я был погружен в свои мысли, Петр Григорьевич сказал еще несколько фраз и в конце концов отпустил всех по домам. Я сразу же нашел взглядом Ермолаева, который уже развернулся в сторону раздевалки, и ухватил его за рукав.
— Миша, подожди секунду!
— Что такое? — несколько недовольно ответил мой одноклассник.
— Да вопрос один есть. Про этот странный турнир уже второй раз слышу, но вот понимания нет никакого. Разве он не должен быть только через полгода?
Миша уставился на меня широко вытаращенными глазами, будто я сказал что-то очень странное.
— У тебя свой отдельный мирок, или почему ты вообще ни про что не в курсе? Про тварей не знаешь, про турнир не знаешь. Хотя… — Ермолаев на несколько секунд призадумался. — Точно! Про турнир нам сказали почти сразу же, как ты на месяц слег с болезнью. Поэтому ты и не слышал.
— Действительно. И почему вдруг турнир решили перенести?
— Не перенести, а провести еще один. Участие обязательное, а вылетевших в первом этапе ждут долгие часы дополнительных тренировок.
— Это с чего такие серьезные требования? — с удивлением спросил я.
— Подожди, это ты еще главного не слышал, — усмехнулся Миша. — На этом турнире будет присутствовать лично император!
— Серьезно?
— Да, — кивнул Ермолаев. — Сначала тоже никто не понимал, с чего нам выдалась такая честь, но после объявления о ситуации на границе с пустошами пазл начал потихоньку складываться. Вряд ли эти события случайно совпали, и император, скорее всего, хочет оценить силы нашего поколения. Через пару лет каждый из нас уже может стать главой рода! Конечно, только в теории, но всё же.
— Звучит складно, — задумчиво протянул я. — Вполне вероятно, какие-то крупицы правды в этом предположении есть.
— А то! — довольно подтвердил Миша. — И еще, совсем забыл сказать. Нам, конечно, это не светит, но троица лучших получит награды от императора. Сам понимаешь, вряд ли это будет какая-то фигня.
Я согласно кивнул. Не удивлюсь, если занявший первое место получит что-то, соизмеримое с перворанговым ядром. У императора то финансовых проблем явно нет, и если он захочет лишний раз подчеркнуть свой статус, то призы будут действительно выдающимися.
На этом разговор с Мишей сошел на нет. Мы распрощались, и я отправился домой. Ну как домой. Для начала сделал приличный крюк и прошелся мимо дома Лысого. И хоромы, надо сказать, отгрохал он себе изрядные. Располагались они, конечно, не в квартале аристократов, но чтобы построить что-то подобное, придется прилично раскошелиться.
Особняк одной из значимых фигур преступного мира по роскоши не уступал многим младшим родам, а по площади территории точно превосходил большинство. За сплошным забором сложно было разглядеть все масштабы, но верхушки беседок и еще каких-то небольших построек торчали по всей огороженной территории. Судя по всему, Лысый выкупил участка три-четыре, чтобы уместить на них всё свое богатство.
Но, естественно, я пришел не любоваться красотами. В магическом зрении картина обстояла похожая — на защиту всего этого великолепия Лысый тоже не поскупился. Забор пестрил разнообразной магической защитой, которую устанавливали явно что-то умеющие люди. Конечно, многие конструкты я мог преодолеть без особых усилий, но некоторые действительно представляли собой трудность. По крайней мере, на текущем этапе развития. Так что придется пока что воздержаться от идеи незаметного проникновения на территорию Лысого.
Грустно вздохнул и направился к следующему пункту назначения. Мой любимый аукционный дом. Поскольку незаметная ликвидация в ближайшее время не предвещается, придется прибегнуть к плану Б. И на него надо будет изрядно раскошелиться. Раз Лысый не планирует успокоиться, то следует сделать предупредительный выстрел, чтобы несколько поумерить его пыл.
На закупки потратил добрую половину дня, к концу которого я стал обладателем ядра пятого ранга и целого мешка различных трав и алхимических ингредиентов. Эссенции предстояло варить довольно сложные и специфичные, потому что опять же, всё упиралось в мои ограниченные способности. Чтобы получить результат, нужно было еще как следует поизгаляться.
Планировал сделать я две вещи. Эссенцию подчинения и самодельную бомбу. Первая, правда, только называлась красиво. На самом деле, это было ужасающее средство, в котором от настоящего подчинения не было почти ничего.
Да, эта эссенция делала человека послушным. Но одновременно с этим, она уничтожала мозг, из-за чего выпивший эту неприятную штуку навсегда становился овощем. Соответственно, ни на какие сложные действия и вопросы можно было не рассчитывать. Максимум — подай то, принеси вон то, скажи то-то. Да и срок жизни такого подчиненного падал до нескольких месяцев.
А по поводу самопальной бомбы — нет, я не был профессиональным подрывником. Но в том, чтобы расколоть оболочку ядра, нет ничего сложного. Особенно, если обладать необходимыми знаниями. А что произойдет, если энергия, циркулирующая в закрытом пространстве, неожиданно найдет выход? Правильно. Боооольшой бум. Хотя…
Вот если сломать оболочку хотя бы третьерангового ядра, то взрыв будет и правда огромным. Не говоря уже про первый и второй. Но у меня то ядро пятого ранга, так что всё будет не так красочно.
Проблема крылась в том, что мощные ядра очень сильно фонят, из-за чего их излучение гораздо сложнее скрыть. А для того, чтобы мой план осуществился, мне надо будет как следует поработать над маскировкой, и высокоранговые ядра для этого не подойдут.
Закончил все дела уже к позднему вечеру. Ядро, вокруг которого мерцали несколько еле-заметных плетений почти не фонило энергией, а черная густая эссенция уже лежала за пазухой. Про то, что все эти кустарные поделки вышли мне почти в три сотни золотых, я старался не думать.
Себастьян был дома и еще не спал. В окнах горел света, а сам мужчина мелькал в окнах на первом этаже. Я огляделся и, убедившись, что рядом нет случайных прохожих, нажал на звонок.
— Господин, здравствуйте! — Себастьян встретил меня на пороге. — Что-то случилось? Вы сегодня поздно.
— Нет, всё нормально, — успокоил я мужчину. — Пришел разобраться с пленником.
— Всё-таки решили его того? — Себастьян провел большим пальцем по горлу.
— Да нет, успокойся ты. Я же сказал, что он мне еще пригодится. Но, справедливости ради, приятного его ничего не ждет. Как обстоят дела с лавкой?
— Прекрасно. За исключением нескольких небольших трудностей, — Себастьян видимо намекал на ночные происшествия, — всё идет в точности по плану. Думаю, через пару дней закончим основной фронт работ, а к концу недели уже будем готовы впускать к себе первых посетителей.
Я огляделся. Первый этаж действительно уже походил на что-то приличное. От вчерашней стычки не осталось никаких следов, хотя она, конечно, по большей части происходила на втором этаже. Почти все стены снесли, большую часть строительного мусора прибрали. От декорировать стены, поставить стойку и прилавки, и наружная часть лавки полностью готова.
— Хорошо, — я удовлетворенно кивнул. — Как там прогресс у Ники? Заходит сюда?
— Нет, пока работает дома, — отрицательно помотал головой Себастьян. — Я сказал ей пока не мелькать в магазине, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но результаты у нее уже есть, и она сказала, что смогла полностью повторить духи Кериных, используя ваши ингредиенты.
— Только повторить?
— Вам про это лучше поговорить лично с Никой, — пожал плечами Себастьян. — Она и правда что-то говорила про насыщенность и стойкость полученных ароматов, но в испорченный телефон играть не очень хочу. Я в этих делах полный профан.
— Ладно, разберемся, — махнул рукой. — Какие-нибудь новости еще есть? Если нет, то я пойду в подвал. Хотелось бы сегодня еще успеть выспаться.
Себастьян отрицательно покачал головой, и я распрощался с мужчиной. Лишние глаза сейчас мне были не нужны, поэтому даже не предлагал ему пойти со мной.
Пленник лежал точно в таком же положении, как его и оставили. Видимо, моя усыпляющая конструкция работала без сбоев, и мужчине сейчас снились красочные сны.
