— Я не могу это принять, — девушка с сожалением протянула сумку с эссенциями назад. — Не думаю, что хоть какая-то услуга, о которой ты собираешься меня попросить, сможет окупить твои «лекарства».

— А как же твоя сестра? — надавил на больное я.

Ника тут же погрустнела и опустила руку с сумкой. Где-то с минуту простояли в молчании.

— Хорошо. Я заберу эссенции. Но только сначала ты скажешь, что я буду за них должна.

— Без проблем, — я опять широко улыбнулся. — Тогда пойдем к тебе?

Ника молча фыркнула и развернулась в сторону своего дома, закинув сумку на плечо. Ну, будем считать, что это значит да.

Уже знакомая квартира встретила той же нерадостной обстановкой. Ника быстро разулась и сразу поспешила в комнату к младшей сестре. Букет роз остался лежать на полу в коридоре. Эх, вот так и дари девушкам цветы. Поднял букет с пола и вошел в комнату за убежавшей Никой.

— Юля, ты как? — спросила девушка, присев на край кровати.

Одеяло неохотно зашевелилось, и оттуда высунулась голова маленькой девочки. Неестественная бледность и худоба лица, казалось, в несколько раз усилились за день моего отсутствия.

— Холодно, — еле слышно произнесла Юля. — Гораздо холоднее, чем раньше.

— Не волнуйся, — Ника наклонилась и поцеловала сестру в лоб. — Я принесла новые лекарства. Гораздо лучше предыдущих. Они точно помогут.

Юля лишь слабо всхлипнула.

— Пойдем на кухню, — Ника обернулась ко мне. — Расскажешь, наконец, что тебе от меня понадобилась, и сочтемся.

— Да не мучай ты девочку, — кивнул я на оставленную около кровати сумку. — Дай Юле эссенцию. Если не договоримся — будет подарком.

— Хорошо, — кивнула Ника и потянулась к рюкзаку.

Осторожно открыв его, девушка медленно стала доставать эссенции и аккуратно выставлять их на стол. Всего я сделал восемь штук — три лечебные и пять укрепляющих эссенций.

— Какой из них? — спросила Ника, рассматривая разноцветные флаконы.

— Красный. Еще через пару часов зеленый.

— Хорошо.

— Полный курс длится пять дней. Красные эссенции принимать через день, зеленые — ежедневно. Ничего сложного.

Девушка кивнула и мягко погладила сестру, которая уже успела заползти назад под одеяло.

— Юля, вылазь. Надо выпить лекарство.

Девочка нехотя снова показалось из-под одеяла и с подозрением уставилась на емкость с красной жидкостью.

— Это лекарство?

— Да, — Ника кивнула.

— Но оно не похоже на таблетки.

— Зато оно гораздо лучше. Пей давай.

Под нашими внимательными взглядами Юля прикоснулась губами к горлышку флакона и сделала небольшой глоток.

— Горько, — девочка сморщилась.

— Значит полезно, — ответила Ника. — Ты хочешь вылечиться? Надо выпить всё до последней капли.

Юля вздохнула, зажмурила глаза и в несколько глотков выпила эссенцию. Благо, что флакон был небольшим — всего около двухсот миллилитров.

— Всё?

— Да, — Ника погладила сестру по голове. — Ложись в кроватку, скоро должно стать лучше.

— Хорошо.

Юля заползла под одеяло и повернулась лицом к стене. Ника заботливо подоткнула одеяло и встала с кровати.

— Пойдем на кухню.

Я кивнул, и мы вышли из комнаты. Беспокойное выражение лица Ники тут же изменилось и перешло в степень крайнего сосредоточения.

— Что ты хочешь от меня за эссенции? — серьезно спросила девушка, смотря прямо мне в глаза.

— Для начала задам один вопрос, — ушел я от прямого ответа. — Ты хорошо разбираешься в создании парфюма?

— В целом, неплохо, — неуверенно ответила девушка, не ожидая такой резкой смены темы разговора. — Сам процесс производства не очень сложный, его может повторить почти любой человек. Но вот создание новых ароматов — совсем другое дело. Чтобы разобраться в том, какие запахи сочетаются, а какие наоборот перекрывают друг друга нужно учиться несколько лет. И желательно при этом обладать природным талантом.

— А сколько ты уже работаешь на Кериных? Три года?

— Да, — кивнула девушка. — И до этого немного помогала маме. Если тебя интересуют мои навыки — то полноценной формулы я никогда не создавала. Но довольно часто подсказывала новые сочетания парфюмерам Кериных, и неплохо знакома с этим процессом.

— А ты знаешь формулы, по которым они сейчас делают свои духи?

— Да, — Ника с подозрением уставилась на меня. — Если ты хочешь открыть свое производство, то этого будет недостаточно. Для начала, у Кериных давно налажены поставки самых качественных материалов для создания эфирных масел и прочих ингредиентов. И даже если у тебя получится каким-то чудом скопировать их аромат — тебя сразу задавят. Керины давно держат лидирующие позиции на этом рынке, и с наглыми конкурентами привыкли не церемониться.

— А если сделать похожий аромат, но лучше?

— Лучше? — Ника вопросительно уставилась на меня.

— Ага. Эти розы я подарил тебе не просто так, — кивнул головой на букет, который до сих пор держал в руках. — У меня есть доступ к неограниченному количеству таких цветов. И не только к ним. Скорее всего, смогу достать абсолютно любой аромат. И это не преувеличение.

— Тогда действительно есть смысл попытаться влезть на этот рынок, — серьезно сказала девушка. — Только в любом случае понадобится опытный парфюмер, даже с готовыми формулами многого не добьешься.

С улыбкой посмотрел на Нику.

— Я⁈ — девушка удивленно воскликнула.

— Ага.

— Но у меня совсем мало навыков, — Ника тут же начала возражать. — И вообще, главная проблема то совсем не в этом. Ты уже забыл? Я не могу уйти от Кериных.

— Не волнуйся, я всё прекрасно помню. В том числе и про Кериных.

Девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Я даю тебе триста золотых. Ты улаживаешь все свои проблемы с Кериными и увольняешься. Понимаю, что этот Кирилл или как его там от тебя так просто не отвяжется. Если, конечно, у него действительно такой характер, как ты описала. Так что в этот же день берешь сестру и исчезаешь из этой квартиры. Переезжаете в другой район. Первый месяц аренды я тебе оплачу, дальше уже начнешь получать зарплату. Примерно вот так.

Ника от свалившихся на нее новостей почти на минуту потеряла дар речи. Пару раз она собиралась с мыслями и хотела что-то сказать, но сразу же передумывала и уходила назад в себя.

— Хорошо, — наконец, девушка что-то решила. — Но ты ответишь мне на два вопроса.

— Без проблем.

— Ты аристократ?

— Да, — кивнул девушке.

— Могла бы и не спрашивать, — усмехнулась Ника. — Кто еще может просто так вывалить триста золотых из кармана, и еще непонятно сколько за эссенции, и отдать это всё случайному человеку.

— Ты уже не такой и случайный человек, — широко улыбнулся. — А второй вопрос?

— Зачем тебе я? — девушка серьезно посмотрела на меня. — Бродяжка из трущоб, без образования, но зато с ворохом проблем за спиной?

— На самом деле, тут всё проще, чем ты могла подумать, — сказал я, бросив задумчивый взгляд в окно. — У меня тоже есть свои проблемы. Из-за них я не могу раскрывать фамилию. Производство и магазин будут оформлены на другого человека, и чем меньше работников я приглашу со стороны, тем дольше будет скрыта моя причастность к этому делу.

— То есть свой род ты мне не назовешь?

— Нет, — отрицательно помотал головой. — По крайней мере сейчас.

— Ладно. Когда мне увольняться от Кериных?

— Можешь хоть завтра. Деньги я тебе дам, и как только Юле станет полегче — переезжайте. Помощь с поиском квартиры нужна?

— Думаю, сама справлюсь.

— Хорошо. Тогда держи, — достал из пространственного кольца кошель с деньгами. — Здесь триста пятьдесят золотых.

Ника осторожно взяла кошелек у меня из рук.

— Пересчитывать надо? — девушка слабо улыбнулась.

— Если хочешь. И скажи пожалуйста свой номер телефона, чтобы держать связь.

— Девять, три пять два…

Дорогие девушки в этом мире, конечно. Первый женский номер в телефонной книжке обошелся мне почти в четыреста золотых, если считать стоимость эссенций. Надеюсь, дальше такая тенденция продолжаться не будет.