Пока она говорила, Виктор отвернулся, что-то там перекладывая за спиной, а когда снова повернулся — в руках у него был большой декоративный банковский чек, на котором большими буквами была написана сумма — триста тысяч соло.

Это в сто пятьдесят раз больше, чем у меня максимально было за все время пребывания в этом мире.

Пляж снова разразился криками, но на сей раз среди них слышались и завистливые тоже, а где-то — даже с примесью злобы. Вот же наверное теперь локти кусают те, кому не хватило дисциплины, чтобы закончить работу достойно и хотя бы побороться с нами за первое место и этот приз… Хотя они же все аристократы, что им эти деньги? Уж скорее поверю, что они недовольны тем, что безродный выскочка в принципе обскакал их и снова оказался в центре внимания.

— Ну вот… — Ванесса сморщила носик. — Опять привлекла внимание. Надеюсь, фотографироваться не придется.

— Да брось. — Я улыбнулся, утешая ее. — Ты же сама слышала — им нужен только замок. Зато денег получили.

— Да толку от них. — Ванесса вздохнула. — Разве это деньги? У меня бар эту сумму за трое суток выручает… А знаешь что? Забери их все себе, это будет честно. Ведь это ты делал тот замок, значит, и выигрыш твой.

— А тебе хватит почестей и славы?

— Вроде того. На самом деле мне хватило бы и просто того, что мы с тобой целый час страдали какой-то хренью, как дети. Это было… прикольно. Никогда такого не делала.

— Да? А мне казалось, что это ты хотела поучаствовать в конкурсе, — удивился я.

— Я? Да ни за что, я хотела, чтобы ты посмотрел!

— Ну и не участвовала бы тогда.

— Ага, конечно, и чтобы ты взял себе в напарники этого недотепу Маннера и вы бы не выиграли. — Ванесса демонстративно фыркнула. — Держи карман!

Мне, конечно, тоже деньги были не то чтобы прямо сильно нужны, — как-никак я тут находился на полном обеспечении, — но всегда приятно осознавать, что они у тебя есть. И довольно скоро они мне могут понадобиться.

Ведь как только ко мне вернется вся моя сила, настанет время выполнения следующего плана.

Настанет время уничтожить Вальтора. На сей раз — уже окончательно. Так, чтобы я видел его смерть. Так, чтобы я сам узрел, как стекленеют его глаза.

Но это все потом. А пока что я взял еще одну бутылку «пляжа», которую приволок мне радостно вопящий Нокс, и присоединился ко всеобщему чествованию самого себя. Приятно же…

На следующее утро у нас снова был выезд в город, и Ванесса заранее меня предупредила, что какое-то время нам придется провести порознь.

— Девушке надо на маникюр, — назидательно сказала она, показывая мне руку. — Видишь, какой кошмар?

Я видел руку, а не кошмар, но говорить об этом не стал — надо ей на маникюр, так пусть идет.

— Ты же найдешь, чем заняться?

— Не переживай. — Я улыбнулся. — Все будет хорошо.

Я и правда знал, чем заняться — в первую очередь, отправлюсь по магазинам и куплю себе новой одежды, чтобы не оказаться в таком же дурацком положении, как получилось с плавками Нокса, во второй раз. И это самый минимум. Так-то мне много чего надо купить, или достать иным способом, если купить нет возможности… Но это потом.

А пока что мы доехали до города, Ванесса чмокнула меня в щеку и взмахнула рукой, ловя ближайшее такси.

Я проводил ее взглядом и достал телефон, намереваясь по карте посмотреть, где находится ближайший ко мне магазин с одеждой, которая меня устроит. Ткнул в нужное приложение, дождался, когда оно загрузится и принялся искать.

Но не успел я даже толком сформулировать поисковый запрос, как на голову внезапно упала тьма, пахнущая пылью!

За руки дернули, подбили ноги, куда-то потащили! Громко скрипнули тормоза, стукнула открываемая дверь машины, а потом меня толкнуло в сторону, и машина рванула с места.

Всё случилось за долю мгновения, но сомневаться не приходилось — это было похищение…

Забавно. Давненько меня не похищали.

Да что там — даже попыток давно уже никто не делал, даже мысли о подобном вряд ли у кого-то вообще возникали. После того, как я уничтожил на месте первых похитителей, оставив от них только кучки мелкого тонкого пепла и превратил вторую команду в золотых рыбок, которые тоже очень быстро задохнулись на суше без воды, вопрос с возможными похищениями моей персоны был как-то закрыт.

Даже слыхал как-то раз, что гильдии воров (и убийц, конечно), которые на официальном уровне существовали практически в каждом городе моего мира, на этом самом официальном уровне отказались принимать любые заказы, в которых фигурировало бы мое имя — не только на убийство, а вообще любые.

Однако в этом мире, насколько я успел выяснить, с гильдиями вообще была тяжелая ситуация, а уж с такими специфическими, как воровская и ассасинская — так прямо беда.

Их просто не существовало, и всякие подобные вещи в Виате были, разумеется, вне закона. Как и похищения, собственно.

Так кто же оказался столь нагл и беспардонен, что решился на похищение человека прямо посреди белого дня на довольно оживленной улице? Оч-чень интересно.

Собственно, интерес и был той единственной причиной, по которой я позволил себя похитить.

Я легко мог избежать этого, применив магию (благо, мое мановое тело полностью восстановилось за эту ночь) или просто уйдя в Изнанку, куда за мной без моего приглашения никто не сможет последовать, а для противников это выглядело бы так, словно я просто исчез.

Я легко мог не уходить от противников, а перебить их всех, просто достав нож и перерезав их одного за другим, как куриц на бойне — они ведь были даже без какой-либо защиты, просто в гражданской одежде, но толку с этого?

Перебью я их — а завтра по мою душу придет новая пачечка таких же дюжих мальчиков в гражданской одежде, что, и их тоже отправлять на тот свет? А потом придет еще пачка — и их тоже? И сколько так будет продолжаться?

А главное — как скоро на след «серийного убийцы» выйдут местные хранители правопорядка?

Не то чтобы это было прямо сильно важно, но все же неприятно, когда тебя с собаками ищут по всей стране и вовсе не для того, чтобы подарить конфетку. Особенно, если ты ни в чем, по сути, не виновен — ты еще это докажи. По крайней мере, изначально для всех ты будешь маньяком, отправившим на тот свет целую кучу ни в чем не повинных хороших мальчиков.

А в том, что мальчиков будет куча, сомнений не было — не по своей же воле они решились на похищение. Я бы еще понял, если бы они похитили Ванессу, Нокса, Лютеса (вот уж о ком я бы не тосковал), или какого-то другого наследника богатого и знаменитого магического рода…

Но я-то все еще заморыш без роду без племени, и даже без гроша за душой! Хотя нет, про гроши это я загнул, я же теперь обладаю некоторой суммой денег, может, меня из-за них и похитили?

Да нет, бред какой-то, я же только вчера их получил. Не рассматривать же всерьез вариант, что представители рода Вермилион не захотели выплачивать честно заработанный выигрыш и решили вернуть его себе силой?

Или рассматривать?

Наконец-то происходит что-то интересное, что-то, что разбавляет серость обычных учебных дней, которые за неделю успели слиться для меня в одну единую нескончаемую тренировку.

Праздник Воды и Песка конечно было занятным и даже полезным времяпрепровождением, но это все равно не то. Тайны, секреты, азарт, частичка опасности — вот к чему я привык! Вот, что мне было нужно!

В конце концов, что со мной вообще может случиться? На мне же висит Личная Защита, которую я поставил, как только проснулся, с удовольствием отметив, что еще немного приросшее мановое тело выдержало это испытание с честью.

Она не сработала, когда дюжие мальчики закидывали меня в фургон, поскольку там не было никакого опасного для жизни воздействия, так что она до сих пор со мной. И машина прямо сейчас может взорваться, превращаясь в огненный шар и разлетаясь на куски, а я останусь цел. Хотя этот вариант был не очень хорошим — я все же планировал узнать, кто стоит за моим похищением.