— Ну нет. — Я усмехнулся. — Совать голову дьяволу в пасть ради пары ношеных труселей как-то желания не возникает, знаешь ли.

— Ну, да, — согласился Нокс, повесив голову. — Ношеные труселя это не дело… Ношеные… Погоди-ка!

Он внезапно вскочил с кровати, одним прыжком покрыл расстояние до шкафа и снова сунул в него башку. Полетели из открытых дверей всякие шмотки, а потом блондин снова вылез на свет, держа в руках пластиковый пакет с чем-то желтым внутри.

— Вот! — объявил он, тряся пакетом. — Точно! Чуть не забыл! Смотри, что у меня есть! Оно тебя спасёт, и никаких проблем с пляжем не будет!

— И что это?

— Это еще одни мои плавки, которые я еще даже не распаковывал! — Нокс махнул рукой. — Вообще забыл, что они у меня есть. Размер у нас с тобой один, так что забирай и надевай.

И Нокс кинул мне хрустящий пакет, который я без труда перехватил в воздухе и придирчиво осмотрел.

Внутри пакета действительно оказались ярко-желтые плавки, прямо канареечные. По длине они были чуть выше колен и по виду больше всего напоминали действительно обрезанные штаны, а не то невероятное нечто, которое Нокс демонстрировал до этого. Они выглядели даже прилично…

Во всем, кроме цвета.

И, кажется, сам Нокс это тоже понял, потому что внезапно посмурнел и произнес:

— Только вот цвет… Зараза, все же сразу поймут, что это мои… Они же буквально кричат об этом.

— Ну, есть немного, — согласился я. — А не все ли равно?

— Нет, конечно! — Нокс аж подпрыгнул на кровати от моего предположения. — Как это может быть все равно, что ты такое говоришь⁈

— Ладно, ладно. — Я поспешил его успокоить. — Проблема ясна, делать что будем?

— Не знаю. — Нокс задумался. — Может… Нет, не получится. Может, ручкой покрасить?

— Ага, чтобы в воде все смылось? — Я хмыкнул. — Да и не хватит чернил ни в какой ручке на это… Хотя в целом, знаешь, здравое зерно в твоей идее есть.

— А? — Нокс открыл рот. — Ты про ручку?

— Нет. Я про «покрасить». В конце концов, маги мы или кто?

Я достал плавки из пакета и аккуратно разложил перед собой на кровати. Потом секунду подумал и, реализуя внезапно появившуюся идею, наоборот, сложил их вертикальной гармошкой.

— Ты чего делаешь? — поинтересовался Нокс, неожиданно появляясь над плечом.

— Сейчас вылетит птичка, будет взрыв и всё покроется пеплом, — усмехнулся я. — Хотя нет, вру. Спецэффектов не будет. По крайней мере, не должно быть.

— А? Чего? — Нокс открыл рот, ни хрена не поняв.

— Черно-желтые цвета у кого-то используются?

— Нет… — Нокс на секунду задумался. — Точно нет.

— Вот и отлично. А сейчас — не мешай. Просто помолчи.

И я сосредоточился на внутренних процессах организма, собирая последние крупицы маны, которые еще не успели вытечь в прореху в мановом теле, даже глаза закрыл, чтобы лучше все чувствовать.

Это было похоже на выжимание уже выжатого лимона, но силы всё же нашлись.

Я собрал остатки маны и направил ее в руки, заставив тонким, тончайшим, практически несуществующим, слоем растечься по ладоням, а потом осторожно положил ладони на ткань.

Белая и оранжевая — этого достаточно, больше ничего не нужно. Воздействовать на структуру краски в ткани, заставив ее по-другому отражать свет — вот задача. На это хватит и тех жалких крох маны, что я успел наскрести… И даже ещё останется.

К тому же, я же не собираюсь менять все молекулы краски, которыми пропитаны нити ткани. Лишь половину.

Крошечные капельки маны срывались с моих ладоней, проникали в ткань и меняли ее цвет с желтого на черный — самый простой из всех, какой только можно достичь магическим образом. По крайней мере, так должно было быть.

И, когда я перестал ощущать под ладонями ткань и открыл глаза, то увидел, что все сработало как надо — когда я полностью расправил плавки, убрав «гармошку», они стали черно-желтыми, в вертикальную полоску. Не сильно аккуратно, конечно, но и так сойдет. Меня, во всяком случае, вполне устраивает.

— Ух ты-ы-ы… — протянул Нокс, который все это время даже не дышал. — Откуда ты это умеешь? Нас же такому не учили! Потому что если бы учили, я бы точно об этом знал и первый бы применял. Это же так круто! Но я не знаю, а ты знаешь…

— Книжек много читаю. — Я усмехнулся. — Ты что, не замечал?

— Замечал… Наверное. — Нокс неуверенно кивнул. — То есть, теперь мы можем идти?

— Ну, видимо, да. — Я забрал плавки с кровати. — Если, конечно, у тебя еще нет в планах маникюра и укладки.

— Нет, ну что ты, какая укладка перед купаниями!.. — начал было Нокс, но потом раскусил сарказм и посмотрел на меня с прищуром. — Эй!

— Да я шучу. — Я примирительно улыбнулся. — Идем уже, а то там на твою Фрейю кто-то другой уже пялится наверняка.

— Эй!!!

Я-то думал, что утро, как обычно, начнется с завтрака, но оказалось, что сегодня особенный день во всех отношениях — то есть, завтрака не планировалось тоже.

По крайней мере, такого завтрака, какой бывал обычно — с общим сбором, большими столами и всем, чем это сопровождается. Сегодня все было иначе — так как руководством Академии изначально предполагалось, что весь день студенты проведут на пляже, начиная с самого утра, то и питание они тоже перенесли туда. Прямо на пляж.

Поэтому первое, что бросилось в глаза, едва только мы подошли к пляжу, находящемуся по соседству с причалом академии — это большой шатер с тремя матерчатыми стенками (четвертая была закатана в рулон под крышу и стянута стропами), в котором стояло несколько столов с разнообразной едой.

Их было не так много, как в общем зале, да и сами они были другие — складные, явно предназначенные как раз для подобных нечастых мероприятий, а никак не для постоянного использования, но ведь у них и задача была другая.

Если на завтраке в общем зале все студенты знали, что впереди у них непростой и насыщенный день, и надо заправиться калориями под завязку, поскольку до обеда возможности нормально поесть попросту не выдастся, то здесь все было совсем по-другому.

Здесь любой студент мог подойти и взять все, что хочет в любое время, поэтому кто-то наверняка перехватил пару пирожков и тут же побежал купаться, кто-то чуть задержался, чтобы перекусить основательнее, а кто-то до сих пор торчал в шатре, даже несмотря на то, что мы с Ноксом опоздали к началу как минимум на полчаса.

Одной из таких была Ванесса. Не узнать расцветку ее яркого красно-черного купальника, особенно в сочетании с рыжими волосами, было просто невозможно даже в тени шатра. Баронесса медленно бродила между столами и явно была чем-то недовольна.

— Эй! — Нокс пихнул меня локтем в бок. — Твоя!

— Соображаешь, — усмехнулся я. — Ты есть будешь?

— Не, я сначала искупаюсь! — заявил Нокс. — Еда потом.

— Давай аккуратнее, в этот раз меня рядом не будет! — крикнул я уже вслед Ноксу и пошел к шатру.

Ванесса недовольно зыркнула на меня, когда я переступил границу шатра, но, как только поняла, кто именно вошел, ее лицо смягчилось, и она даже улыбнулась:

— Привет! Чего опаздываешь? Да еще и на звонки не отвечаешь? Я уже думала сама идти тебя будить.

— Спал, — честно ответил я. — А телефон не слышал.

И это тоже было честно, потому что я и правда его не слышал — настолько крепко спал из-за истощения. Проклятье, надо быть внимательнее, а то, как школяр, прокололся, причем в буквальном смысле.

Хотя, если подумать, я и есть школяр. Студент, если точнее, но сути это не меняет.

— Отлично выглядишь, кстати, — подметил я, оглядывая Ванессу с ног до головы.

— Ну еще бы, — усмехнулась она. — Разве могло быть иначе?

Я сделал вид, что задумался над ответом, и она моментально нахмурилась:

— Эй! Вот только не думай!..

Что именно мне не думать, она так и не нафантазировала, поэтому просто обожгла меня взглядом и притворно насупилась.

Я посмотрел на столы, выбирая, чем бы позавтракать, и оказалось, что под прозрачными колпаками, прикрывающими блюда от песка и защищающими от потери тепла, в основном были разнообразные морепродукты. Рыба, креветки, омары, лобстеры, устрицы… Что ж, теперь стало понятно, почему у Ванессы такая недовольная моська.