— Идем… — выдохнула Ванесса, шагая во тьму.

— Куда?

— Увидишь. Тебе понравится.

Ванесса уверенно спускалась по лестнице, словно и не было никакой усталости и плохого управления телом.

Ее даже нисколько не смущало, что спуск был погружен во тьму, и только крошечные лампочки возле самих ступеней позволяли понять, где заканчивается одна и начинается другая.

Впрочем, судя по тому, как уверенно топала по ступеням Ванесса, ей не особенно-то и нужно было вообще смотреть под ноги. Она шла так уверенно, словно ей вообще не требовалось видеть, что там внизу. Она явно ходила этим маршрутом сотни раз, тысячи раз.

Не удивлюсь, если так оно и было.

Спустившись где-то метра на три под землю, то есть, оказавшись, по сути, в подвале, мы попали в длинный прямой коридор, так же, как и лестница освещенный лишь крошечными лампочками возле самого пола. Коридор был достаточно широким, чтобы в нем могли разминуться двое, а о длине его судить вообще не было возможности — слишком темно было вокруг.

Тем не менее, Ванесса продолжала идти вперед… Да, собственно, кроме как вперед идти-то было больше и некуда.

Я ступал следом за Ванессой и с каждым шагом глухие удары, раздающиеся откуда-то из сумрака, становились все громче. Отчетливее. Ближе. Постепенно, кроме ударов, я стал различать еще какие-то звуки, что-то похожее на мелодию, что-то похожее на вокал…

Да это же музыка!

Немного странная, слегка однообразная, но музыка, сомнений нет!

— Куда ты меня ведешь? — снова спросил я у Ванессы, и на сей раз она даже соизволила ответить.

Остановилась и посмотрела через плечо:

— Да, собственно, уже привела…

Она подняла руку и толкнула неприметную дверь прямо перед собой, что скрывалась во тьме.

И, едва только дверь открылась, на меня словно что-то обрушилось. Грохочущая, будто шаги великана, музыка ударила по ушам, лучи яркого разноцветного, словно потоки маны, света резанули по глазами, в нос ударил сладковатый и слегка липкий запах, словно от хорошего крепкого кальяна.

— Идем! — Ванесса обернулась, вынужденная повысить голос, чтобы перекричать музыку. — Мне нужен энергетик! Сро-о-очно!!!

И, словно даже не собираясь меня ждать, она нырнула в эту круговерть яростной атаки на все органы чувств сразу.

Я глубоко вдохнул и шагнул в помещение следом за ней.

Мы оказались в очень большом, вдвое больше, чем фойе особняка Тюудор, помещении. Из-за его огромной площади казалось, что потолок лежит буквально на макушке, хотя если присмотреться, становилось понятно, что на самом деле он довольно высокий — как-никак мы на целый этаж спустились под землю.

Помещение условно делилось на несколько зон, ну по крайней мере для меня. В одной стояла барная стойка, за которой работало сразу двое барменов, обслуживая сидящих на высоких стульях гостей всех возрастов и цветов одежды.

От количества бутылок, банок, стаканов и не пойми чего еще, стоящих у них за спинами, рябило в глазах, и особенно это ощущение усиливалось из-за лучей разноцветного света, что отражались от них, ломались, дробились на сотню мелких лучиков, разлетаясь по всему залу.

Вторая зона была небольшой сценой, на которой стоял, прижимая плечом к уху наушник и покручивая пальцем пластинку на проигрывателе, ди-джей. Перед сценой так же имелся небольшой танцпол, на котором несколько девушек и юношей отплясывали что есть сил. Тоже все пестрые, разноцветные, как попугаи в джунглях.

Третья зона представляла собой несколько диванчиков, стоящих полукругом вокруг шести столиков, и все шесть при этом были заняты компашками от двух до шести человек.

Ванесса, не останавливаясь, прошла к бару и вскарабкалась на ближайший барный стул. Один из барменов заприметил ее и тут же подошел. Привстав на стуле и облокотившись на барную стойку, Ванесса что-то сказала ему, бармен кивнул и отошел.

Я подошел к Ванессе и сел на свободный стул рядом:

— Что это за место?

Приходилось немного повышать голос, чтобы перекричать музыку, но не настолько, чтобы это действительно доставляло неудобства.

— Это наш бар. — Ванесса оглянулась и обвела рукой все помещение. — Ну, один из. Самый первый, самый главный.

— «Наш» это в смысле семейный?

— Ну да. Любой клан имеет какой-то свой семейный бизнес, с которого он получает дополнительный доход. У нас это сеть баров и ночных клубов под одинаковым названием «Ти».

— И сколько их всего?

— Шесть. Но этот самый первый и самый главный, как видишь, мы даже построили подземный ход, чтобы быстро и незаметно добираться сюда.

— Ну да, удобно, — согласился я, и тут бармен вернулся с двумя небольшими запотевшими красно-синими металлическими банками.

Он поставил обе перед Ванессой, глянул на меня, потом, — с вопросом в глазах, — снова на нее.

Баронесса покачала головой и подвинула одну банку ближе ко мне. Бармен кивнул, приложил указательный палец к уху и отошел. Я слабо понял смысл этого пантомимного диалога, но они друг друга явно поняли.

Ванесса взяла свою банку и открыла ее, потянув за стальной язычок. Я повторил ее действия.

— Ну, за то, что мы остались живы! — провозгласила Ванесса, чуть поднимая банку, словно салютуя.

— Алкоголь? — спросил я, принюхиваясь. Пахло чем-то свежим, но категорически неизвестным.

— Не, энергетик. — Ванесса мотнула головой. — Если я сейчас алкоголя накачу, я совсем отключусь… А так — наоборот, в себя приду! Главное пить быстро, чем быстрее тем лучше!

И, подавая пример, она приложила банку к губам и закинула голову назад. Два коротких глотка — и она поставила пустую банку на стойку и шумно выдохнула:

— Вот сейчас будет хорошо!

Прежде чем последовать ее примеру, я попробовал жидкость на язык — она оказалась холодной и приятно пощипывала. Что касается вкуса, единственное, как я смог бы его описать, если бы кто-то попросил — «желтый». Да, вкус был «желтый», как бы странно это ни звучало.

Приятный, но незнакомый и не похожий вообще ни на что.

Под пристальным взглядом Ванессы я запрокинул банку к потолку и, как и она, в два глотка вылил в себя содержимое, разумеется, предварительно проверив его на все возможные подлости — от яда до магического воздействия.

Не то чтобы я не доверял Ванессе, просто эти действия уже настолько въелись в подкорку моего мозга, что я делал их банально на автомате.

Ледяной напиток пролился по горлу и, казалось, заморозил его до состояния сосульки. Я будто снова оказался в Изнанке на грани полного истощения непонятных сил, что позволяли пользоваться ее возможностями… Или вернее будет сказать, что в этот раз Изнанка была внутри меня, но это не мешало ей все так же пытаться меня заморозить — только теперь изнутри.

Я, как и Ванесса, шумно выдохнул, вместе с воздухом изгоняя из себя холод, и поставил банку на стойку.

— Да, бодрит, — признал я. — Как минимум, холодом.

— Это разве бодрит? — хмыкнула Ванесса. — Вот через минуту почувствуешь настоящее действие, а это так… даже не смешно.

И Ванесса, облокотившись на стойку, закинула ногу на ногу и принялась покачивать ею в такт музыке, явно ожидая, когда же на нее подействует энергетик.

Я последовал ее примеру и с интересом принялся оглядывать клуб, на сей раз — уже внимательнее. Как-никак это клуб моей женщины… Ну, семьи моей женщины. Ну, женщины, которая в данный момент времени является моей… Ну, больше моей, чем чьей-либо еще…

Короче!

Следует познакомиться с этим местом повнимательнее, подметить всякие мелочи и интересности, которые могут понадобиться в будущем.

Вот ди-джей за пультом ставит пластинки, периодически добавляя различных эффектов на микшере. Вот бармен крутит и подкидывает бутылки, в горлышки которых вставлены горящие салфетки. Вот девочки за одним из столиков украдкой наливают из бутылки, спрятанной в пакет, что-то в стоящие на столе стаканы…

Я усмехнулся, глядя на то, как они воровато оглядываются, чтобы не спалиться. Их все равно это не спасло, и прямо на моих глазах к их столику подошел большой коротко стриженный дядя в черной рубашке с коротким рукавом и черных брюках.