— Можно и так сказать. Но правильнее будет — изменились приоритеты, а сами интересы остались те же. Так ты научишь?

— Ну конечно! — Ванесса улыбнулась. — Разве я могу допустить, чтобы мой мужчина не умел водить мотоцикл!

«Мой мужчина», ишь.

А, впрочем, почему бы и нет?

Быть «ее мужчиной» мало того что выгодно, так еще и просто по-человечески приятно. Теперь, когда я начал узнавать внутренний мир баронессы, скрытый слой ее сущности — особенно приятно. Ведь она оказалась вполне нормальной девчонкой, со своими сильными и слабыми сторонами, но совершенно точно — без внутренней гнили.

К тому же, я вроде ее деда убедил в том, что у нас все серьезно. Да, есть небольшая вероятность в любой, совершенно случайный промежуток времени, перестать существовать, если Ванесса выйдет из себя, но, во-первых, можно просто до этого не доводить, а во-вторых… Стоит ли этого бояться тому, кто сам, своими руками, уничтожил целый мир?

— Совершенно точно не можешь! — авторитетно заявил я. — Так что двинули!

И сам взял мотоцикл за руль, уперся ногами в землю и покатил его вперед.

— Не урони! — улыбнулась Ванесса. — А то не поднимешь потом!

— Ой-ой! — Я сделал страшные глаза. — А как же ты его поднимаешь?

— А я знаю заклинание!

А я знаю несколько тысяч заклинаний, в том числе и те, что превратят этот мотоцикл в фигурный воздушный шарик, который можно крутить на пальце, как баскетбольный мяч.

Но вслух я, конечно же, сказал другое:

— Тогда и ему меня научишь! Если уроню, конечно. Но вообще не собирался.

— Вот и не роняй!

Так, переговариваясь, мы откатили мотоцикл на свободный участок дороги, где почти никого не было. В двадцати метрах от нас была огорожена небольшая площадка, на которой катались мото-трюкачи, то и дело ездящие то на заднем колесе, то на переднем, то вообще чуть ли не вверх ногами, но прямо тут, где расположились мы, не было никого.

— На велосипеде-то хоть ездил?

— На лошади, — чистосердечно ответил я. — Одно и то же почти.

— Шутник. — Ванесса хмыкнула. — Вот смотри, тут ключ зажигания…

— Это коробка передач, сцепление, передний тормоз, задний тормоз. — Я перечислил все органы управления мотоцикла. — Левая нога, левая рука, правая рука, правая нога. Я же говорю — теорию я знаю, мне практику нужно.

— А, это проще простого! — кивнула девушка. — Выжимай сцепление, включай первую передачу — это вниз лапку, и ме-е-едленно отпускай рычаг сцепления. Как только услышишь, что двигатель забухтел медленнее и реже, а мотоцикл начал ехать вперед, на две секунды задержи рычаг сцепления в этом положении. А потом — отпускай полностью.

— Звучит несложно. — Я кивнул и сделал все то, что Ванесса продиктовала.

Мотоцикл дернулся вперед и заглох.

— Резко отпустил сцепление, — прокомментировала Ванесса. — Плавнее.

Со второго раза у меня получилось тронуться, повторив все попунктно, но при этом задержав сцепление на середине хода.

— Отлично. — Ванесса пошла рядом с едва едущим мотоциклом. — Сейчас ты едешь на холостых. Теперь выжми сцепление, и погазуй, чтобы понять, как вообще работает двигатель и какие звуки издает при работе на разных оборотах. Только будь готов, что остановишься, ведь двигатель тебя больше не толкает вперед.

Я выставил ногу, выжал сцепление, остановился и покрутил газ, случая, как отзывается мотоцикл. Он отзывался приятной вибрацией и, конечно, рычащим двигателем.

— Теперь попробуй тронуться с места в газу, — продолжала инструктаж Ванесса. — То есть при выжатом сцеплении даешь немного газу, чтобы двигатель раскрутить, и отпускаешь сцепление. Точно так же — только потянуло, удерживаешь в таком положении. Ни в коем разе не бросай сцепление.

Я выполнил все указания и легко тронулся с места, тут же прикрыв газ до холостых.

Трогаться таким образом оказалось ничуть не сложнее, чем с холостых, но при этом — намного надежнее, ведь я уже не боялся, что двигатель заглохнет.

— Когда тормозишь, сначала нажимай задний тормоз, потом передний, но так, чтобы между их нажатиями был минимальный временной зазор, половина секунду это уже много, — продолжала лекцию Ванесса, идя рядом. — И ни в коем разе не жми их быстро, рывком, только плавно, как сцепление! При торможении мотоцикл нагружает перед, поэтому сначала реагирует, сплющиваясь, резина, потом складывается вилка и только после этого начинается само торможение. Если затормозить слишком быстро, то резина не успеет отреагировать и просто выскользнет из-под тебя, что приведет к гарантированному падению. Так что быстро, но плавно.

Обладая хорошим воображением (без него хорошему магу просто никак, он не то что хорошим, он и магом-то быть не сможет), я легко представил себе все, что сказала Ванесса, дополнил это вытащенными из глубин имплантированной памяти сведениями об устройстве тормозной системы и быстро разобрался, как все это работает.

Благодаря этому я уже в первый раз смог нормально затормозить и даже не завалить мотоцикл. Со второй попытки я уже разогнался немного и смог нормально затормозить на скорости, не блокируя колеса.

— Ого! — восхитилась Ванесса. — А у тебя отлично получается!

— Ну да, — уклончиво ответил я и посмотрел на приборную панель мотоцикла. — А разве у этой модели нет анти блокировочной системы?

— Есть! — Ванесса хитро посмотрела на меня. — Но я ее отключила, чтобы ты учился без нее. Как знать, вдруг тебе придется ездить без нее?

— Справедливо.

— Ну что, теперь разберемся с поворотами? — спросила Ванесса, явно довольная собой.

— Так там же все несложно. — Я пожал плечами. — Наклоняешься в поворот, если надо, чтобы радиус был меньше, или наружу поворота, если надо, чтобы радиус был больше. Газ держишь ровным, тормоза лучше вообще не трогать, в критических ситуациях только поджимать задний и то не резко. На выходе из поворота добавлять газу, чтобы распрямиться с гарантией.

— Откуда ты все это знаешь? — Ванесса прищурилась. — Ты меня не дуришь часом? Может, ты умеешь ездить на мотоцикле?

— Так с велосипедом все то же самое. Разве что вместо ручки газа — педали. Все остальное работает так же.

— Ну-ну. — Ванесса хмыкнула. — Ладно, раз ты такой умный и все знаешь, покажи!

Я пожал плечами, снова завел мотоцикл и дважды проехал восьмеркой перед баронессой — сначала в одну сторону, потом — в другую. Лишь один раз я чуть не выехал за придуманные самому себе габариты, но резво поджал сцепление, лишая колеса крутящего момента, и вернулся на траекторию.

— Космос! — Ванесса покачала головой, когда я снова к ней подъехал. — Ты точно меня не дуришь? Я ведь обижусь!

— Клянусь, что никогда в жизни не ездил на мотоцикле… За рулем, в смысле, — честно ответил я. — До сегодняшнего дня. Просто я хорошо понимаю, как что работает, поэтому понимаю, что следует делать, а что — нет.

— Если так, то ты просто гений мотоциклирования. — Ванесса была восхищена. — Только не загордись! То, что ты понял основы, еще не делает из тебя настоящего мотоциклиста!

— Да что ты, и в мыслях не было! — Я прижал ладонь к сердцу. — Что, может, обратно? Я, кажется, накатался на сегодня уже.

— Ага, давай. — Ванесса кивнула. — Как раз те двое наверняка уже закончили гонку, хочу посмотреть, нет ли среди них кого знакомого.

И так оно и оказалось — когда мы вернулись обратно к строю мотоциклов, двое предыдущих гонщиков как раз тоже катили своих железных коней в общий строй. И даже оказалось, что Ванесса действительно знает как минимум одного из них.

Только вот ничего хорошего в этом не было.

Потому что его знал и я тоже.

Это был он — тот самый хлыщ из бара.

Как бы Ванесса ни надеялась, что он после пережитого позора не рискнет высунуть нос на улицу еще долгое время, он все же рискнул. И не просто рискнул — а приехал на гонки и даже участвовал в них.

Он умудрился даже опередить нас, что, впрочем, не удивительно — вполне возможно, что, пока Ванесса отходила от его пойла, он сам уже был на пути сюда, а то и вовсе — уже тут. Ему ведь никто не запрещал поехать на гонки сразу от бара — он даже в одежде был все в той же, разве что добавилась куртка, наколенники и шлем, сейчас висящий на руле мотоцикла.