— Вот и отлично. — Я кивнул и сел прямо на мокрый песок, копая яму. — Давай помогай.
Через пять минут мы уже накопали целую гору мокрого песка, оставив глубокую яму, которая наполнилась мутной непрозрачной водой. Наверное, что-то подобное происходило с местностью и когда основатели строили Академию… Разве что в масштабах побольше раз так в пятьсот.
А дальше начались сложности. Не самые большие, но все же сложности. Если бы на месте Ванессы был какой-то другой маг, то все было бы вообще проще некуда, но мне достался самый уникальный напарник из всех, какие только существуют. А значит, и подход требовался уникальный.
Зато и результат обещал получиться уникальным.
— Давай руки, — велел я, протягивая ей свои ладони.
— А? — Она приоткрыла рот, но послушно вложила ладошки в мои. — Зачем?
— Будем делать замок.
— С занятыми руками?
— А зачем нам руки? Мы же его будем делать магией. Как основатели.
— А получится? — Ванесса с сомнением посмотрела на меня.
— Доверься мне. Ты главное поделись со мной маной, и все будет хорошо.
— Ну началось. — Ванесса насупилась. — Ты же прекрасно знаешь, что мне это тяжело дается. Я много не смогу отдать.
— Сможешь. — уверил я ее. — Ты смогла вернуть мне магию. Ты смогла уничтожить троттлиста и огромный кусок земли рядом с ним, спрессовав их в крошечный шарик. Поделиться маной для тебя — как нечего делать. Поделись ею. Со мной.
Последние слова я произнес с небольшим нажимом, выделяя интонацией, и веки Ванессы чуть дрогнули, реагируя на это. Она прерывисто вздохнула, опустила глаза и тихо произнесла:
— Я… попробую.
Я кивнул и закрыл глаза, вспоминая, как выглядят замки.
Нет, мне не нужны замки. Мне нужен один-единственный замок. Тот, в котором я жил в те редкие моменты, когда не находился в очередном военном походе. Не самый большой, не самый красивый, но зато — самый неприступный и защищенный. Мой замок. Два ряда зубчатых стен, шесть башен, донжон с высокими пиками, два подземных хода, три колодца, один из которых — потайной, располагающийся за стенами. Я помнил все до мелочей. И сейчас эти мелочи должны были воплотиться в песке.
— Давай, — тихо произнес я. — Мне нужна мана.
И с рук Ванессы действительно потекла мана.
Хаотичные потоки, перемешивающиеся в самых невероятных сочетаниях, успокоились и превратились в спокойные ручейки. Они струились по ее пальцам и перетекали в мои. И сразу же с них выливались на песок красным, белым, голубым и фиолетовым.
Я не пытался забирать ману Ванессы, — энергия не удержалась бы в моем надорванном мановом теле, — я просто придавал ей цвет и позволял выливаться на песок, заставляя его принимать нужные формы.
И, судя по плотности и толщине потоков, мановые запасы баронессы на самом деле были просто чудовищны. Я забирал и забирал у нее ману, буквально собирая из песчинок кирпичики, а из кирпичиков — складывая стены, формируя имитацию деревянных брусьев конюшни, рамы окон, ступеньки на крыльце, даже чуть ли не кольца дверных ручек.
Мы сидели, наверное, целый час (у меня даже ноги затекли), я вытащил из нее целое озеро маны, а потоки, которыми она продолжала меня питать, не ослабели ни на каплю. Они оставались такими же плотными и мощными, как и в первую секунду. Казалось, что эта девушка — и есть воплощенная магия.
Я остался доволен тем, что получилось.
Конечно, это не было идеальной копией — где-то я накосячил с пропорциями, все же я не художник и не скульптор, — но все равно получилось красиво. Замок выше чем по пояс, детализированный, разве что без фигурок жителей — почти живое напоминание о том, что у меня было в том мире.
А по пляжу уже ходила «комиссия» конкурса в лице кучки преподавателей, которые заглядывали через плечи участникам и тихо шушукались, обсуждая их успехи. Они перемещались вдоль береговой линии, от одних студентов, к другим, подолгу задерживаясь возле тех, кто использовал при строительстве магию (а были и те, кто не использовал), и шли дальше.
И когда эта приемная комиссия приблизилась к нашему с Ванессой творению, они буквально переменились в лицах.
Не знаю, чего они ожидали увидеть, не знаю, смотрели ли они на наш замок в процессе его «постройки», но сейчас выражения их лиц были такими, будто они не могли поверить глазам.
— Ого… — глубокомысленно изрек Виктор, почесывая бородку.
— «Ого» это не то слово, — поддержал его Эрен Согер, потирая лоб. — Это не песчаный замок, это… какое-то произведение искусства, честное слово! Как вообще вы это сделали⁈
— Мне тоже очень интересно, — коротко уронила Каролина Нова, глядя на меня с подозрением.
— С помощью магии, — открыто улыбнулся я. — Так же, как это сделали основатели двести лет назад. Мы просто использовали магию.
— Ну понятно, что с помощью магии. — Виктор поморщился и махнул рукой. — Но такая четкость линий… Такая точность, такая аккуратность… Конечно, это мало похоже на то, что могли бы сотворить основатели на этом месте два века назад — у них просто не было причин возводить ничего столь же прекрасного и величественного, им бы попроще да побыстрее… Но я поддерживаю сента Согера — это действительно произведение искусства. Я просто поражен, что вы смогли построить подобное чудо в такие короткие сроки… Да черт с ними со сроками — что вы вообще смогли его построить! Это в голове не укладывается! Кажется, мы уже нашли победителя нашего конкурса…
— Ну постойте. — Кажется, исключительно из духа противоречия возмутился Элим Дорн. — Мы еще не видели остальных работ!
— Вы правы, — согласился Виктор с таким видом, что становилось понятно — он не верит в то, что найдется что-то лучше. — Подождем остальных работ.
Но, конечно же, среди остальных замков не оказалось ничего даже близко похожего на то, что сотворили мы с Ванессой. Были работы весьма неплохие, даже претендующие на какую-то реалистичность, но во всех них прослеживалось одно и то же — то, что я назвал бы «халтура».
У основания все замки были аккуратными и строгими, но, чем выше поднимался взгляд по стенам и башням, тем очевиднее становилось, что «строители» теряют интерес к своему детищу. Четкие линии размывались, имитация швов между блоками стен становилась все мельче, пока не исчезала полностью, а на одном из замков, что так хорошо и многообещающе начинался, самая высокая башня донжона вообще была тупо «налита» из шматков очень мокрого песка и даже никак не обработана. Мне бы оставить работу на подобном этапе не позволила как минимум гордость, а тут на тебе — просто бросили как есть.
Посовещавшись (больше для вида, чем на самом деле что-то решая), преподаватели пришли к консенсусу и на сцену взошли Каролина и Виктор, причем последний — сразу с микрофоном, по которому он постучал, привлекая к себе внимание.
— Внимание, Академия! Конкурс песчаных замков официально объявляется завершенным, и у нас есть победитель! А точнее, два победителя, поскольку это команда из двух человек — Марка и Ванессы, которые выполнили просто потрясающую воображение работу и построили, наверное, самый красивый и реалистичный песочный замок за все время существования Академии! Аплодисменты, пожалуйста!
Весь пляж разразился аплодисментами, а когда на экране позади Виктора внезапно появилась фотография нашего замка, к ним добавились еще и радостные и удивленные крики.
— Но это еще не все, — продолжила за Виктора Нова, когда народ успокоился. — Как вы могли заметить, сегодня на нашем празднике очень много коктейлей линейки «пляж». Это потому что в этом году спонсором нашего праздника выступил род Вермилион, который и снабдил нас этими чудесными напитками. А еще — они хотят сделать особое предложение тем, чей замок займет первое место в конкурсе. Они хотят использовать образ и фотографию этого замка в своей новой рекламной кампании и, как следствие, учредили особый приз для победителей! А это значит, что Марк и Ванесса становятся обладателями этого приза, поздравим же их еще и с этим!
