Не… эта штука с кожей никак не реагировала, с чего будет с кишками? Они же по сути, как кожа только внутри. И камни не должны перевариваться… Что за шорох!

Моя макушка с круглыми глазами осторожно выглянула из-за холма… Ничего. С другой стороны? Я бесшумно переполз к противоположному холмику. Тоже ничего. Я сглотнул и поднял голову вверх… ночное небо было облачным, но стай летающих горгулий там не было. Шиза играет…

Стараясь дышать тихо, я выдохнул и вернулся к своим псевдонаучным исследованиям при помощи весьма научного метода случайного тыка. Как там моя подопытная группа? Я припал к земле и заглянул в небольшой проходик для циркуляции воздуха. Кучка мутных камней без изменения лежала рядом с раскалёнными угольками, которые тихо потрескивали время от времени. Этот тихий треск в такой тишине пугал меня просто до чертиков, не говоря о бульканье закипающей воды…

Кстати, вода! Еще пяток камешков отправились на дно шлема. И осталось их пять… Я выложил из них кружок на земле и стал думать, куда их можно пристроить. О, а может током их шарахнуть! Это ж реально магия!

Я сгреб их в кучку и напряженно стал натирать об шапку. На ней заискрили небольшие молнии статического напряжения и несколько раз почти неощутимо кончики пальцев кольнуло разрядом. Но камни никаких изменений не претерпели, провал. И голова замёрзла, надо поближе к костру сесть.

Шлем забурлил не на шутку, начиная фонтами расплескивать капли воды, рассекающие дымку поднимающегося пара. Засучив рукава, я снял шлем с огня и пристроил овальную тару на кучке дров так, чтобы она не перевернулась. Скоро и водица будет, кайф! Было бы ещё чем перекусить…

Раздраженно сморщившись, я сел спиной к костру, прижав ноги к груди и обхватив колени. Щас бы пельменей… с майонезиком и кусочком мягонького свежего хлеба. Такое несбыточное теперь… Что это опять за шорох! Фух, показалось.

Мои нервные метания повторились еще несколько раз, прежде чем вода остыла до съедобной температуры и я приступил к сегодняшнему угощенью. Абсолютно безвкусная жидкость, наверное, надо было оставить волосики для приправы. Суп бы вышел. Даже вкуса накипи, железа или еще чего-то попросту не было. Но может быть это даже к лучшему… А камешки? Теплые, но, паскуды, нефига не сияют от переполнения магической энергией.

Опечалившись результатом, я ссыпал все камешки в костер, просушил над ним шлем, который надел теперь без всякой неприязни, и добавил дров, готовясь ко сну. Как можно готовиться ко сну в моей ситуации? Распластаться у костра, притворяясь трупом, и крепко закрыть веки в надежде, что не почувствуешь на шее сомкнутые челюсти монстра и встретишь новый день. А, ну еще можно дровишек на себя набросать, показывая, что от длительного лежания уже начинаю врастать в землю. Глядишь прокатит с тупыми вурдалаками…

Рассвет все же настал для меня. Я оглядел местность, все стабильно. Мертвецы бродят, вурдалаки гуляют. А что в костре? Мечом я выгреб из остывающих углей измазанные сажей камешки, подождал пока они остынут и стал их по очереди рассматривать, оттирая от сажи…

На двух нашлись несколько странных микроскопических голубых трещинок. Почти незаметная деталь, которую не подметить, если не смотреть внимательно. Видимо, это начало какого-то процесса. Надо будет в следующий раз их в самое пекло сунуть, а не к краешку костра придвинуть. Я хрустнул коленями, вставая на ноги, и расправил нудящие плечи. Так, корректируем курс по солнцу… есть. Меч на плечо и вперед! У меня еще есть в распоряжении целых два, чтобы выжить! Кушать хочется… главное не зацикливаться на этом чувстве и просто шагать.

Сухие трескающиеся губы, шершавый язык, тягучая густая слюна, прижатые к зубам впалые щеки… это только то, что я чувствую, а как выгляжу внешне? Раньше я тоже комплекцией не отличался, рост метр с кепкой и худощавое телосложение. Хах, мертвяки меня скоро за своего принимать будут. А может, они не такие злобные, как я считаю?

Не глупость, думать, конечно, полезно, но сейчас из-за голодухи меня явно тянет не туда. Еще и ноги такими тяжелыми становятся, а на горизонте все та же неприветливая пустошь с бродячими мертвецами. Не злобные, как же. Ещё чуть-чуть съедет крыша и я научусь с ними разговаривать…

Солнце медленно катилось на по куполу небосвода, отсчитывая мои тяжелые часы пребывания в этом мире. Я оглянулся назад, прикрывая ладошкой глаза. За мной тянулась длинная вереница следов в черной сухой пыли, связанных между собой ниточками моих шаркающих шагов. Бессчетное количество характерных рисунков рифлёных подошв, не смотря на всю свою заметность и количество, просто терялись вдали… Сколько я уже прошел за эти дни? Даже если допустить, что я иду всего по пять километров в час и в день иду часов по десять, то выходит примерно полторы сотни километров?

Не думай, просто иди… и высматривай что-нибудь съедобное. Мечтай о чем-нибудь съедобном и твои мечты претворятся в жизнь!

Как же… до вечера ни одного живого существа даже вдали не увидел. Абсолютно никого, даже какой-то букашки вроде комарика. Под звуки рыдающего кислотой желудка, я разбил укромный лагерь в небольшой чащобе обломанных пеньков у очередного болотца и сразу отправил все камушки в центр костра. Поставил кипятиться воду и равномерно раскидал между высокими остовами деревьев тонкие веточки.

В этой чащобке везде валялся какой-то шумный мусор. Поваленный ствол дерева с кучей ветвей, сами ветви, маленькие камушки, хрустящие ржавые листья и скребущаяся рыжая хвоя… Свободных проходов было немного, так что сигнализация была надежной. Да и укрытие имелось, ямка под бревном. Да-а, гордая человечность-то теряется. Теперь как суслик буду по норам прятаться.

Однако, иллюзию безопасности это создавало, а та в свою очередь очень сильно успокаивала меня, останавливая безостановочное дерганье шеей. Можно сесть и просто позалипать на играющий в ямке огонек… даже палочкой в него потыкать можно.

— Человек! Неужели! Я спасен! — Бесшумно вышел из-за остова дерева незнакомец.

Открыв от удивления рот в беззвучном крике, я сжался и оцепенело уставился на ночного гостя. Две руки, две ноги, нормальные пальцы, понятная речь, осторожный взгляд по сторонам. Кожаный шлем-шапочка на голове, подогнанная под развитую фигуру куртка с нашитой защитой, штаны с выделяющимся широким ремнем с подвязанными к нему сумками, лямки рюкзака, пристегнутый на левую сторону груди огромный нож, болтающийся на поясе короткий меч.

Грудь незнакомца часто вздымалась от тяжелого дыхания, но слышно было лишь тихое и сдавленное сипение. Меня просто оглушило волной радости и неожиданности… на первые две секунды. Меня спасут, мне помогут, вместе мы выберемся — эти мысли меня будто одурманили, а потом из подкорки наружу выплыл один, будто риторический вопрос.

— Откуда в этих краях живой человек? — Беззвучно шептали мои губы, вертящиеся мысли, пока округлившиеся уже от ужаса глаза раскрывались все шире и шире.

— Ты же знаешь как отсюда выбраться? Я не могу найти выход, все будто в тумане, а вокруг монстры. Говори чуть-чуть громче… — Тихо тараторил незнакомец, подходя к моему костру. — Эй, ты чего на меня так смотришь?

Его лицо было растерянным и испуганным, вот только при приближении к костру зрачки его глаз были слишком неестественно раскрыты, хотя он несколько раз посмотрел прямо на пламя. При каждом слове от его уголков губ расходилась по щекам красная ниточка. Я посмотрел на его сжатые в кулаки ладони и заметил, что на одном большом пальце вместо ногтя было красное месиво мяса…

Оно прикидывается? Или это парень, даже пока не понимает, что становится монстром? Если оно прикидывается, значит, сомневается в своих силах, что дает мне уверенность в своей потенциальной мощи и неплохие шансы на выживание. А если он не понимает, то мне его просто жаль…