— Ты же человек, да? — Вдруг насторожился парень от моего молчания.

— Так сильно на урода похож? — Подавив испуг, спокойно ответил я, хватаясь за рукоять меча, валявшегося сбоку под ногой.

— Нет-нет, совсем нет. Просто молчишь и смотришь странно. — Радостно и широко улыбнулся парень с надорванными уголками губ. — Можно погреться у костра? Я и нашел-то тебя только по теням вон на той коряге.

— Да, подходи. Мне не жалко. — Пожал я плечами, ощущая как напрягаются мои мышцы на руке и, представляя, как я буду бить в случае нападения.

Парень устало рухнул на колени у костра и вытянул растопыренные ладони над пламенем. На пальцах не досчиталось еще несколько ногтей, а язычки пламени практически облизывали его кожу. Вдруг он запоздало отдёрнул ладони и немного их потёр, возвращая практически на тоже расстояние.

— Слушай, а улыбнись еще раз. — Легко и спокойно спросил я.

— Зачем? — Насторожился парень и нахмурился.

— Нужно, тебе сложно что ли? — Недовольно занудел я. — Сам уже тут столько времени скитаюсь, человеческую улыбку хочется увидеть.

— Л-ладно? — Робко улыбнулся парень кривой улыбкой-насмешкой. — Так пойдёт?

Он был довольно молод, около 20–22 лет, но количество зубов явно не соответствовало его возрасту. Не было переднего, черт, с ним могли выбить в драке, только так вылетает, но куда делись еще два, что сразу растут за клыком? Да и десна имели больной желтый цвет, который был заметен даже в блеклом и неровном освещении костра. Взгляд зацепился за нос, но он казался вроде нормальным. Впрочем, это было уже неважно слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.

— Странное место, правда? — Вздохнул я, пытаясь решить последний вопрос. — Вышел за калитку, бах, здесь оказался. Даже глазом не моргнул… и какого только я колдуна разозлил, чтобы он меня сюда отправил?

— Что за колдуны? Знакомые? Ты авантюрист? — Оживился парень, вновь отстранённо потирая ладонь, которые начинали пахнуть жжеными волосами и подожжённой кожей.

— Не, я деревенский. Просто была у нас пара забредших колдунишек, с которыми я не поладил. Пьянствовали больно сильно. Вот на них теперь грешу, напились, наверное, и жахнули на дурную голову непонятным заклинанием. Эх, выберусь — им головы откручу. Точно. — Я опустил уголки губ и уверенно закивал.

— Ты хоть какие-то догадки имеешь. — Опечалился парень, склонив голову и, возможно, посмотрев в землю, но его зрачки были настолько расширены, что невозможно было уследить за взглядом.

— В смысле? А что с тобой? Не заблудился разве? — Участливо спросил я хриплым пересушенным горлом.

— Я… я… Не знаю, что случилось. Мы охраняли караван. Моя небольшая группа: Нюбек, Гуш и Ратер и еще несколько групп по пять человек. Обычная дорога, даже гоблинов почти не видели. Встали на четвертый день лагерем и… поднялся шум. Кони так громко заржали… Мы с группой встали в круг у костра, но… — Парень медленно покачал головой и затих.

— Но? — Нетерпеливо спросил я.

— Рядом кто-то пронесся. У Нюбека слетела голова, а Гуш заорал как не в себя… без руки. Я оглянулся на Ратера, а у него уже было вспорото брюхо и кишки вываливались, а он стоит с мечом, глазами хлопает удивленно. Вокруг просто начала брызгать кровь и орать люди… Я сбежал, просто не смог этого вынести. — У парня затряслись руки, и он обхватил живот. — Не знаю, что это был за монстр. Но я бежал по лесу как безумный. Ночью! Ночью… а потом всё вдруг заволокло густым туманом. Будто постоянная глубокая ночь, ни солнца, ни лун… Наверное, я уже дня два так брожу.

Повисла тишина, но я все же осмелился сказать.

— Знаешь, сейчас ночь и на небе светят луны. Днем было солнце, а еще ты суешь руки прямо в костер, у тебя уже кожа начинает подгорать, а ты не чувствуешь… Ты уверен, что этот монстр тебя отпустил? — Это был ход в ва-банк и я готовился к худшему.

— Что? — Спросил парень с застывшим лицом.

— Ты что-нибудь ел или пил в последнее время?

Он покачал опущенной головой.

— А что чувствуешь?

— Х-холод и… и пустоту вокруг. — Слепо стал озираться парень.

— И больше ничего? — Не ослаблял я бдительности.

Он не ответил.

— Ты знаешь, как выглядит твое лицо?

— И что с ним не так? — Небрежно хмыкнул парень, заставляя меня вздрогнуть.

— Глаза… ты смотришь прямо на огонь, а у тебя зрачок раскрылся во весь глаз. А рот будто порван. — Сглотнув тягучую слюну, ответил я.

— Но я же не умер! Я живой! — Разозлился парень, повышая голос.

— Тихо, монстров в округе хватает. Ты видел вурдалаков местных?

— Кого? — Пренебрежительно поднял губу парень. — Были зомби и мертвецы. Ты про каких вурдалаков говоришь, деревенщина?

— Вот оно как значит ощущается. — Кивнул я сам себе. — Можешь мне не верить, но ты, кажется, превращаешься в него. Подумай сам, я вот третий день без жратвы и знаешь кишка как свернулась? За целый день я только сейчас попью воды, слышишь какой у меня хриплый голос? Жажда неимоверная. Кажется, это болезнь заставляет тебя об этом даже не вспоминать, но ты обрати внимание на детали…

— А какие еще ты видишь доказательства? — После долгих раздумий спросил парень.

— Нет ногтей, нет зубов, гнилые десна… Большего в темноте не разглядел. — Прищурился я.

— Хах, ты меня видишь. А я вот только твой силуэт и мутное лицо, костер в него слепит. — Натянул парень разбитую улыбку. — И как думаешь, это произошло? Ну, что я этим заболел.

— Наверное, когда ты убегал, тебя укусили или поцарапали. Знаешь же, что укусы ядовитыми могут быть… Эй, ты чего? — Насторожился я, когда парень вынул меч.

— Предосторожность. — Сухо ответил он, положив его на землю перед собой.

— В смысле? — Не стал я прятать свою железяку, положив ее на колени.

— Смотри, только не обманывай. — Трясущимися руками парень скинул рюкзак и разделся по пояс, оголяя мускулистое тело.

— Бледная кожа, но это ничего. — Прищурился я. — А, повернись спиной, кровь запекшаяся… А откуда? Шея темная под затылком, такая фиолетовая с… черной линией, на порез похоже. Вдоль хребта… Наклонись к костру… Не, чувак, это звиздец. С таким даже не живут.

— А почему ты так спокоен! — Плаксивым раздраженным тоном бросил он, запихивая в дыру в шее пол ладони.

Меня пробрала неприятная дрожь.

— Так и я не совсем прост. Знаешь, я тебе соврал. Побоялся со странными вопросами лезть. — Спокойно признался я, видя, что он вполне в своем, неопасном уме.

— Ты тоже что ль? — Удивился парень.

— Не. Я даже не из этого мира. Три дня назад меня сюда как-то перенесло. Просто раз и все… Первый раз увидел и узнал, что существуют живые мертвецы. Видел этих вурдалаков, жуткие тварюги. Сперва думал какие-то монстры, но потом пригляделся. На людей больно похожи. А ты мне сейчас их напомнил, вот я предположил, что это какая-то болезнь. Но какая это болезнь, если ты мертв? Что-то магическое, наверное. Как проклятие? В моем мире и магии то не было, поэтому я точно не знаю. — Выговорился я, почувствовав почему-то облегчение.

— И сейчас ты?

— Просто бреду, стараясь придерживаться одного направления. Но за три дня пейзаж как-то не изменился. Мертвенькое какое-то королевство…

— Мёртвое королевство… — Поразило вдруг парня. — Ха. Да-а-а… Я вспомнил, есть легенда, даже не легенда, а скорее рассказы о чертях и демонах. Я думал, всё это сказки, но все сходится. Кажется, я теперь в его владении…

— Что за сказки-то хоть? Я же не здешний, не знаю. — Подложил я под шлем пару веточек.

— А ты сам не черт?

— Слышь, зомбяк, сам ты черт! — Нахмурился я, ещё бы меня будущий вурдалак не оскорблял. — И хватит в своей дырке ковыряться, у меня мурашки по коже.

— Ага, дырке. — Вынул парень блестящие в свете костра влажные пальцы. — Ты честно не дуришь меня? В рассказах они…

— Чувак, я три дня не ел. Пил за это время всего раз и то какую-то воду из болота. У меня голова сейчас в процессе размышлений в вопросе питательности столетних мумий, с которыми мне пока хватает сил справиться… — Пожаловался я на худую жизнь.