В себя я пришел только на закате следующего дня, обняв обычное живое дерево, стоявшее на границе земель смерти и безумия. Очнулся только от того, что сухие глаза с резью и с неимоверным страхом смотрели немигающим взглядом на заходящее солнце.

— Ха-ха-ха… — Хрипло закряхтел я в подобии смеха. — Ждешь новые команды? Ох, вот это меня заглючило. Оказывается, у меня аварийный режим эвакуации есть, зачем я тогда последние дни мучился? Хахахаха! И где там эта кнопочка? Давай следующую остановку, хочу оказаться в городе с людьми!

Протерев глаза кулаком, я, сильно шатаясь из стороны в сторону, с неимоверным наслаждением зашел в дикий и неизвестный лес, где факторов и причин сдохнуть только навскидку было в раз пять больше, чем в тех усрачных землях.

В глаза сразу бросились детали, которых просто не было в том странном парке. Растущие в тесноте искривленные деревья со сплетенными ветвями, торчащие из земли корни, куча сора на земле, даже целые завалы, разнообразие растений, свежесть воздуха и с жужжанием пролетевшая перед глазами стремная толстая букашка. На лице было выражение счастливого дебила, первый раз попавшего в зоопарк, пока вдруг у меня под ногой неожиданно громко не треснула веточка.

Громкий звук сработал как рубильник. Истощенное сознание по щелчку переключилось в маскировочный режим.

Расслабился я, мозги в кучку! Запускаем свои последние резервы и… холодные пальцы скользнули под одежду, начиная скакать по горкам выпирающих ребер и срываясь в яму впавшего живота. Точно. Раньше-то не особо резервов было в моей тощей и маленькой тушке, а сейчас и вовсе вскрываются НЗ, тратившие очки здоровья.

Но тут хотя бы вероятность поесть и попить куда больше… стиснув зубы, я поднял неимоверную тяжесть, поселившуюся в ватной ноге, и сделал неуверенный, но выверенный тихий шаг. За ним ещё один и ещё, скрываясь в дебрях растительности, которая казалась сейчас милее собственного дома, в который я уже навряд ли вернусь…

— Сейчас как спрячусь, не найдешь! — Сам собой пел мой хриплый голосок, пока я высматривал подходящие коряги.

Ну и натоптали тут эти упыри! Тропинки шли впереди, были вдоль, пересекались и сплетались на вытоптанных площадках, где протемненные черти видимо проводили свои митинги и собрания, протемняя простые вурдалачьи массы. На одной такой полянке даже воняющий и раскуроченный труп нашелся. Судя по обрывка простой и грубой рабочей одежды, вообще какой-то крестьянин.

Хотелось бы свить себе гнездо на дереве, но сил куда-то взбираться просто не было. Да и судя по царапинам на коре и обломанным веткам, вурдалаки могли дать сто очков Тарзану. И как только они что-то видят своими глазками?

Забираться под какую-нибудь корягу было глупой затеей. Приметное местечко, которое обязательно поверят, как и следы после меня. Будто от смерти убегаю…

Но всякие черти ее воплощением не являются, даже меня прошляпили! Кстати, а почему он меня не видел? На ум приходили только отягощавшие карман камушки, они как глушилки работают что ли? Хо-хо, тогда моя интуиция ещё до попадания в этот мир имела явно высокие значения. Даже запредельные… предельные… как же я устал… и ведь люди тоже обо мне особо не позаботятся.

Тяжело дыша я просто упал под деревом, не сумев поднять ногу выше злополучного корня. Перевернулся на бок. Тяжко. Я сел и привалился спиной к дереву, стягивая рюкзак. Там ещё оставалось пару ломтиков сушенного мяса, которые я просто закинул в рот и пытался разгрызть щелкающей челюстью. На глаза сполз шлем, когда голова запрокинулась назад, оперившись в ствол.

Усталость накатывала пульсирующими волнами бесчувственности и тянущей болью в беспощных мышцах. До этого плохо спал, позавчера туманом надышался, сегодня всю ночь на ногах в горячке… Даже не знаю, что я делал и как здесь оказался, но, судя по болям в теле, выложился я на полную. И сейчас хотелось только спать, чувствуя под собой нормальную и живую землю. Сон… ага. Воспоминания обжёг ужасный сон и его последствия. Он тоже стал для меня роскошью.

Проглотив последний сухой полу разжёванный ломтик мяса, я притянул ноги к груди и уперся в них. Взгляд застыл, расфокусировался и стал пустым, а веки практически перестали моргать, болезненно натирая сухие глаза. Картинка перед глазами потемнела и на тихий лес опустилось покрывало звенящей тишины, в которой начали властвовать они.

Твари пробегали где-то рядом целыми табунами. Рычали, шипели и подвывали… Где-то ревело нечто огромное и могучее. Но мне было на всё это наплевать, страх изжил себя, превратившись в норму реакции, рефлекс, который не позволял мне уснуть и держал истощённое сознание в ясном уме.

За ночью наступило пробирающее до костей утро и твари вновь пронеслись косяками мимо меня, возвращаясь в свои логова и продолжая свои бесцельные скитания по пустошам.

Ладонь легла на неровную шершавую кору и я тяжело встал на ноги, это было первое движение, которое удалось сделать за столь долгое время. Голову заполнила глухая пустота и я побрел вперед, просто пытаясь не врезаться в деревья и не ломать кусты… Сознание вновь стала мигать раздвоенностью в глазах, истощив свою выносливость. Нужно только идти…

— Враги… вокруг только опасность… ха-ха, страшно, да? Тогда ползи… Хоть сдохнешь живым… — Болталась челюсть выплевывая дребезжащий бред. — Мои враг… они жалкая массовка… враг… смерть… Смерть в звездах… Ха-ха…

— Хея! — Раздалось, где-то в пространстве, которое упростилось для меня до размытых образов, в которых даже цвета не хватало.

И кто это орет? Очередной зараженный, наверное. Сколько я их уже видел? Даже отвлекаться не стоит, просто примет меня за зомби и пройдет мимо.

Вдруг в левое плечо что-то сильно ткнулось и я почувствовал нарастающую боль. Неожиданно, это что-то новое. Взгляд резко сфокусировался, и я посмотрел на руку. Спрятав наконечник глубоко в моем плече, как родное торчало древко стрелы, оканчивающее несколькими красивыми ровно подрезанными перьями в коричнево-белую полоску. Я проследил за траекторией полета и столкнулся взглядом с группой людей, стоящих в десяти метрах от меня с натянутыми луками. Один… Пятеро. Высокие узкоплечие парни в зелёных накидках.

Охотники? А зачем тогда стреляли? Точно, рядом же проклятые земли. Приняли меня за зомби… но тогда что они здесь делают? Нефига это не охотники, обманщики зеленые.

— А-а-а-й… — Сорвался медленный хрип с моих растрескавшихся губ, когда мозг запоздало обожгло болью.

Кулаки сжались… ну, какой из меня сейчас боец? Я оттопырил большие пальцы и показал ими себе за спину, отступая на шаг назад и едва не падая на спину. Но один из лживых охотников, даже лица которых я не мог рассмотреть из-за плывущего взгляда, отрицательно покачал головой. Так и знал. Хахаха, да!

Я удручённо вздохнул и медленно вытащил короткий меч правой рукой и схватился левой за палку-забивалку, привязанную нитками к поясу…

— Режим «PowerDrish» activate… я больше… не буду терпеть. — Скривилось моё лицо в ухмылке, и я выставил руку с мечом. — Для этого… кончились.

— Сиа сальфаут лозехальт? — Надменно кивнул головой зеленый лжец.

Сознание замигало, искажая бредом реальность…

— Это Хардкор, дорогой. Привыкай. — Не обращая внимания на его непонятную речь, натянулся второй уголок рта в болезненной ухмылке. — Я вижу вас, мои враги, и вы мне не нравитесь!

Я сделал тяжелый шаг вперед, упершись взглядом в моих недругов словно бык, вдруг сзади что-то зашелестело и я резко мотнул рукой, разворачиваясь всем телом. Меч плашмя ударил по голове заложившего со спины обидчика… Не удавалось рассмотреть ни лица, ни вообще хоть что-то детально.

Послышалось неприятный шорох натягивающихся волокон, как на канате под нагрузкой. Тетива, да? Прежде чем что-то произошло, я пьяно повернулся и рядом что-то молниеносно просвистело, с глухим стуком ударяясь в дерево. Камнями что ли кидаются, а! У них же луки, откуда камни?