Неведомая сила швыряла его в стороны, подкидывала к потолку и придавливала к полу, но, хрипя от боли, парень смеялся и продолжал бой, пока вдруг… от широкого удара кинжалом по дуге из пространства не выпала уродливая тварь.

Стухший давным-давно труп в конвульсиях истекал гнилой кровью, сочащейся сквозь склизкую черную плоть свисающую с костей. Огромная пасть на голове, раскрывшись на несколько частей как уродливый цветок с длинными языками, хрипела и выплёвывала черные сгустки, пока на её макушке десятки маленьких белых глазок с красными точками в зрачках вылазили из своих орбит.

— Я вас всех закапаю обратно! — Хохотал парень, проламывая ногой голову умирающей твари.

Следующая серия ударов кинжалом и кулаком выхлестнула еще одну тварь, затем еще одну и еще одну, пока его броня распадалась на лоскуты… Полы и стены таверны заливались брызгами зловонного гноя, на котором с завораживающими движениями танцевал парень, выбивая следующую тварь из невидимого измерения.

… Он застыл посреди беспорядочно раскиданных на полу тел. Сгорбившийся, потрепанный и истекающий кровью. Тяжело вздохнул и выдохнул. Слепо осмотрелся по сторонам и убрал кинжал в ножны. Потрогал изуродованное лицо, прикоснулся к ямке выдранного из плеча мяса и горько усмехнулся, не показав на лице и намека на боль.

— Эть, чертяга, не соврал… не вернулся я с проклятых земель. — Упал на колени парень, свесив голову на грудь.

— Эо шо ыло? — Бегали глаза у волчицы.

— То о чем, мы не знали. — Неловко ответила змея. — Хардкор умер…

— Хардкор жив! И будет жить! — Вздрогнуло застывшее тело и прищурилось в пространство. — Ты кажется хотела со мной познакомиться, змейка.

— Проссти, но с мертвыми не знакомлюсь. Ччревато. — Равнодушно пожала плечами змея.

— Пусть так, это не важно. — Опечалено вздохнул парень, макая пальцы в рану гнилого монстра и начиная что-то чертить на полу. — В гостинице «Последний приют странника» забери мой посох и верни пожалуйста мои вещи. Они мне сейчас очень пригодятся.

— Ссестра?

— Поляла. — Пустилась вскачь волчица, исчезая будто тень.

— Что произошло, Хардкор? — Не рискуя подползать ближе, спросила змея.

— А чего непонятного? Я умер. — Хмыкнул парень, продолжая что-то вырисовывать на полу. — Умер так, как боялся больше всего на свете. Застрял где-то в межпространстве вместе с чертями.

— Как ощущения? — Участливо спросила змея.

— Ваще кайф. Такой холодок по телу и почти не видно не хрена сквозь этот туман. Ещё голоса такие шепчут… непонятные. А тебе там, живой, наверное классно жить. Довела меня до истерики. — Не унывал мужчина.

— Да, я ж ничего такого не сказала. Кто же знал, что ты такой ранимый? — Жалеющим тоном ответила змея, наблюдая за тем, как парень чертит кривые линии.

— Не знала… — Передразнил ее парень, скорчив лицо. — Психолог, мать твою, ты в курсе, что это был чертов защитный механизм? Маскировка, под которой я прятался. А тебе надо было приползти и ляпнуть очевидную вещь. Стерва!

— Ты первый, кто так меня назвал. — Обидно прошипела змея.

— Какая хорошенькая, поглядите на нее. — Язвил парень, крутясь на коленках и вычерчивая огромный круг. — Готово.

— И что это такое? — Посмотрела она на сидящего парня в центре круга с непонятными каракулями.

— Это обход системы. — Спокойно вздохнул парень. — Сама же сказала, что у меня нет сил ее сломать. Буду взламывать.

— И сейчас ты собираешься…

— Как и задумано, спалю к херам все проклятые земли и нежить на ней. — Говорил парень с закрытыми глазами. — Уж, извините, но вурдалаком я не собираюсь становиться. Это же без отпуска прислуживать придется до конца вечности!

Повисла неловкая тишина и парень открыл толстую книгу висевшую на поясе. Посидел вчитываясь в нее и вдруг хлопнул себя по лбу…

— О, дохлая черепушка неплохо соображает! — Расплылось его лицо в счастливой улыбке. — Уже и забыл об этом свойстве! Вам звиздец демоны! Даже посох не понадобиться. Я — Хардкор, мне хватит самого минимума, одного шанса на миллион, чтобы вырвать победу!

Парень встал на ноги и прищурился в сторону какого-то квадратика, вытаскивая из ножен кинжал. Замахнулся им и застыл…

— А, змеюка, камень называется «Смола железной ёлки», а второй арт это «Наруч бесконечности». Смола бафает на бесконечную выносливость, а наруч может уменьшать предметы и крошить в руке абсолютно всё. Посох для вас бесполезен. И ещё… советую убраться отсюда. Мои эксперименты редко обходятся без плазменных взрывов или других катаклизмов. У тебя есть десять секунд…

— Погоди! Владыка обещал помочь! — Вдруг засуетилась змея.

— У меня нет времени, эти суки меня порядочно заждались! — Кровожадно ухмыльнулся парень. — За всех отомщу и мстя хардкорщика страшна!

— Но ведь можно…

— Девять…

— У нас есть…

— Восемь…

— Хрен с тобой, мертвяк. — Поморщилась змея, выползая из таверны через проломленную дыру в стене и удивленно смотря на отряд бегущих орков во главе с Владыкой.

— Не успеваем! Он не должен им достаться! Огонь, огонь на поражение! Не оставить… — Потонул крик Владыки в пулеметных очередях.

— Кси! — Испуганно вжалась в брусчатку змея, слыша как над её головой проносятся свист сотен крупнокалиберных пуль.

Таверну разрывало на ошметки, но парень был спокоен. То на что он решился, выжгло в нем последние крупицы чувства страха.

— Ноль… — Полетел кинжал в центр квадрата, еле разминувшись по пути с росчерком пули…

— Ввва… Аааа, наконец-то свежий воздух. — Усмехнулся я, при виде знакомой картины.

Передо мной возвышалась огромная серокаменная стена с упавшими под гнетом времени крепостными воротами. Они были настолько огромными, что одна их толщина превосходила мой рост… А дальше… Дальше пустынные улицы, наполненные сверкающими холодными огоньками терялись в тумане.

— Итак, приступим… — Открыл я книгу.

Клубящийся во круге густой туман ручьями хлынул в открытые страницы, которое заряжались практически мгновенно. Мы на равных условиях, уроды…

— Ну, привет, человек! — Радостно поздоровалась со мной ужасная личинка из сна, еще так приветливо красными глазками подмигнула.

— Ага. — Посмотрел я на нее равнодушным взглядом. — Как жизнь, хрень лупоглазая?

— А ты полон сюрпризов. Даже не боишься? — Хохотнул чёрт. — Думаешь, какая-то игрушка тебе опять поможет?

— Ты знаком с божественной анальной карой, опарыш? — Перелистывал я нечитаемые страницы.

— Рискни-и-и-и… — Завизжала тварь, когда я смахнул с пальцев зеленый шарик, выстреливший под ней лесом шипов, от которых она разорвалась на части.

— Ввввв… — Вздохнул я полной грудью, видя как туман почти моментально запитал страницу. — О, да. Какое прекрасное тёмное фэнтези.

Я смахивал одно заклинание за другим. Даже не видел в кого и какое проклятье кидаю, бросался всем, что попадало под руку. Треск, грохот, землетрясение — это я ещё чувствовал, но вот поднимающиеся ядерные грибы даже не согревали, как и точки абсолютного нуля, обращавшие все в радиусе поражения в ледяную пыль, не доставляли мне прохлады.

Пожалуй, единственным минусом книги было только то, что без посоха и его сферы просто невозможно было регулировать мощность и точность заклинаний. Они взрывались так, будто происходил настоящий экстерминатус этого странного мирка, в котором даже фурри водятся.

Вспышки света прорезали даже густой туман, ослеплявший меня практически полностью. Дальше метров десяти просто невозможно было что-либо разглядеть, зато вот меня нечистые твари прекрасно видели и пытались дорваться из-за всех сил. Воющие зомби разлетались пачками, разбрасывая в стороны горящие останки. Даже чей-то сморщенный и горящий кулак долетел мне под ноги, а вот вурдалаки… иногда они доползали до меня, но изодранная мантия на пару с книгой будто высасывали из них душу и передо мной уже падали пустые и беспомощные оболочки.