Сухая, перевитая бечёвкой, рукоять кинжала стала сочиться какой-то белой как молоко жидкостью. Она стекала с него струящимся родничком и, клубясь парами, стала заполонять очерченные линии. Контур замкнулся и стали очерчиваться треугольники.

С гулом началось землетрясение. Я боялся обвала с паникой взглянув на землю под ногами, но вместо этого из треугольников начали расти остроконечные столбы земли. Сначала большие, а потом неизвестная белая жидкость добралась до маленьких.

Они как огромные пальцы жуткой руки сомкнулись над центром круга и вниз стала расти нитка голубого кристалла, который вонзился в центральный камень двухцветного ожерелья. Он вспыхнул огнем, сжигая шерстяную нить ожерелья. Маленькие камушки мелко завибрировали, заструившись тем же белым дымом и, разрезая землю, расползлись по сторонам, разделившись по цвету.

Половинки круга окрасились в их цвета, став схожими со знаком Инь и Янь. В это мгновение кристалл, ударявший в центр камня, с оглушительным хлопком лопнул, взрывом разметывая земляные столбы и взрывной волной отправляя нас с эльфобабкой в кусты.

— Ну, вот почему так всегда происходит. Нельзя без этого? — Занудел я, со сморщенным лицом потирая локоть с ушибленным нервом. — Эй, бабка, пошли проверять. Тебя чё инсульт хватил? Померла? Эй…

Она лежала на спине, не шевелясь и не дыша. Глаза были широко распахнуты, а пальцы сжаты в белеющие кулачки.

— И колдун же ты, Хардкор! — Вдруг резко повернулись глаза, когда я склонился над ее лицом.

— Ага, еще какой. — Встряхнул я головой, подавая ей руку. — Всё сработало, сейчас ты знатно охренеешь от моей гениальности.

— Да я уже…

Мы выползи на обочину и сильно озадачились.

— Куда тебя использовать? — Подошел к причине моего замешательства.

На дороге образовалась широкая неровная воронка, в центре которой была возвышенность. Землю просто нещадно вмяло саму в себя до состояния окаменения. Возвышенность и вовсе превратилась в какой-то обсидиан. Но самое странное было не в ней и не в том что здесь произошло.

Сцепившись руками на возвышенности лежало два… тела? Две антропоморфные штуки! Они чем-то напоминали мой камень… Вот только в них бурлили совсем другие цвета. В зеленой штуке как и в синей был целый калейдоскоп цветов… но они выглядели словно отравленные вены, примешиваясь к общему циркулирующему потоку темными цветами.

А вдруг это даже и не артефакт? Больше походило на какой-то барельеф с двумя фигурами женщин, судя по телосложению и имитацией застывших волос. Эти штуки были высечены на обсидиановой скале в полный рост, такую бандуру даже не утащишь.

— Шевелятся… — Присев рядом на корточки, толкнул я зеленую штуку в плечо. — Интересно, они опасны?

— Ты сам не знаешь, что сотворил только что? — Усмехнулась едкая бабка.

— Я тебе волшебник что ли? С чего я должен точно знать, что мучу? О, смотри, само шевелится… — С интересом в глазах застыл я.

Зелёная штука вдруг очнулась и стала тормошить синию. Тормошила дергано, истерично, крутя головой между бабкой и своим прицепом. Медленно шевелясь, будто растапливая внутри лед, стала шевелиться синия. Она будто пьяная, шатаясь и при помощи зеленой, приняла сидячее положение и стала ощупывать вторую штуку.

Я сел рядом и помахал ладонью между их лицами, обращая на себя их внимание. Големы что ли? Хрень какая-то.

— Вы меня понимаете? Как вас юзать покемоны радужные? — С надеждой спросил я, встречаясь со стеной молчания. — Не в теории, можно заставить вас сражаться… но я командную работу не долюбливаю. Забирай эти штуки себе, седовласка. Ещё и кинжал просрал на призыв… Нужно поскорее таверну найти. Побочные квесты ради фана, сейчас не канают.

Похлопав по плечу бабку, я спрыгнул с вершины в воронку и стал выползать из нее…

— Аааа! — Молоденьким голоском завизжала эльфобабка.

Я испуганно обернулся, уже представляя, как вышедший из-под контроля искусственный разум голыми руками вытаскивает ей кишки, равнодушно купаясь в брызгах и фонтанах крови.

Но меня ждало тривиальное разочарование. Стоя на коленях призванные манекены обнимали эльфобаку. Обнимали и жались к ней будто после долгой разлуки, а она в это время задрала руки вверх и с немым ужасом смотрела на меня.

— Эх, типичная концовка и на что я только надеялся? Такая штука мне нафиг не уперлась. — Шмыгнул я носом, стоя на краю воронки. — Прощай, седовласка.

— А это? — Непонимающе смотрела она сверху на штуки зарывающиеся в ее одежду головой.

— Клик. — Щелкнул я языком и разворачиваясь сложил из пальцев пистолет, стреляя в нее. — Подарок на старость тебе от Хардкора за адекватность.

А теперь нужно найти еду… От этой мысли тело само понеслось вскачь, хищно осматривая округу. Как быстро однако я адаптировался к своим новым возможностям. Бегаю, не заморачиваясь на усталость, колдую, не забивая голову знаниями и не имея таланта к магии, как мне объяснили господа-полицаи с длинными ушами.

Через километров пятьдесят и пары часов бега я наткнулся на деревянный мостик через звенящий ручеёк.

— Ох, наконец-то. — Сказал я с пересохшим горлом. — Что толку от отключения усталости, если я элементарно без воды и еды могу загнуться.

Я зашел прямо на середину бурного потока, смотря себе под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь страшную иномирскую тварь. Но каменистое дно с огромными скользкими булыжниками было кристально чистым.

Холодное, обволакивающие… Пальцы горящих огнем ног быстро побелили под безудержным течением, своей мягкостью пытающееся столкнуть меня и унести вместе с собой.

Сложенные лодочкой руки, разрезая волнующуюся гладь погрузились в воду. Даже пить такую холодную не хочется, зубы заломит и не отпустит дня два.

Вдруг сознание мигнуло. На мгновение на поверхности чистой воды появилось отражение моего… персонажа. Грязный, заросший, с побледневшей кожей на истощенном изувеченном лице, которое смотрело немигающим тяжёлым взглядом.

— Так жить нельзя… — Стоя по колено в воде со сложенной и капающей лодочкой у груди, сказал я смотря пустыми глазами на руки. — Загнусь и никакая магия не поможет.

Через силу пришлось напиться живительной влагой, наполняясь пробирающим до костей холодом, вновь бежать по мягкой земляной дороге, петляющей в этом лесу из стороны в сторону. Бежать и терпеть ломоту в зубах, уменьшающую мою мозговую подвижность. Впрочем, я ведь даже не представлю куда дорога меня приведет, но, слава солнцу, мое тело отдалялось от многократно клятых земель, радуя по полной расслабляющиеся мозги.

— Это просто невозможно! Ну, подумаешь, стырю хлеба и какую-нибудь фляжку. От них не убудет… — Вносился я ураганом в следующее поселение.

*****

В светлой комнате с огромными круглыми окнами на солнечной стороне проходило напряжённое собрание за пустым круглым столом, в центре которого присутствовала пустующая трибуна. Великовозрастные и умудренные жизненным опытом умы пытались понять и осмыслить лишь одно явление и решить каким образом на него отреагировать.

— Мы связались с нашими информаторами…

— Ничего?

— Как же, ничего. — Усмехнулся говоривший. — За ту гору золота нам рассказали много интересного. Задания, операции, произошедшие в империи и ордене события, деятельность видных людей… это было очень полезно.

— А про сбежавшего?

— Информатор из Ривала лишь развел руками и сказал, что это Тёмный Владыка опять чудит. — Поморщился говоривший. — Они теперь этого Владыку вспоминают при каждом необычном явлении.

— Между ними есть, что-то общее? — Устало спросил третий, откидываясь на стуле. — Тёмный Владыка действует исключительно чужими руками. После образования Вальдора нет никакой достоверной информации, что он лично его покидал… Собственно, о состоянии этих земель теперь ничего не известно. Я сомневаюсь, что такая личность вдруг…

— Это могла бы быть экспедиция, потерпевшая неудачу на проклятых землях, этот человек проявляет неимоверную живучесть. Возможно, он столкнулся и пережил то, с чем не смогла справиться армия прирученных лесных и подземных духов…