- Это было жестоко, Сола, — спокойно констатировал факт мой защитник.

- Он сам напросился, — безразличным взглядом окинула недавнего умопомрачительного самца, который теперь разве что не корчился на полу в муках: глаза стали влажными, дыхание отрывистым и поза характе́рная, не самая привлекательная.

- Пошли уже потанцуем, горе ты моё, — блондин подставил локоть, — пока ты ещё кого-нибудь не покалечила своими способностями.

Довольно заулыбалась: он назвал меня своей! И вцепилась в предложенную руку.

Танец нам достался самый медленный, поэтому я старательно крутила пуговку и бросала томные взгляды из-подо лба.

А Карт улыбался и качал головой.

- Солара, прекрати! Мне и на балконе хватило твоего обольщения! До сих пор весело!

Весело – это хорошо, конечно, но я другого эффекта ждала.

- Вот скажи мне, что со мной не так?

- В каком смысле?

- Почему я не нравлюсь мужчинам?

- С чего ты это взяла? – Картериан удивлённо вскинул брови. – Надэару вон как мозги снесло.

- Ой! То же мне мужчина… Да и сносить там особо было нечего.

- Напрасно ты о нём так. Присмотрись получше. Он неглупый парень. К тому же наследный принц. Да и внешностью его природа не обидела…

- Зато манерами и скромностью наделить забыла, — я потупила взор, выписывая пальчиком вензеля на рельефной груди. Только почему-то плавно не получалось, и мои движения больше походили на потуги паралитика. Карт проследил за моими действиями и усмехнулся.

- Ты посмотри сколько за ним девушек убивается, а он выбрал тебя.

- Не надо меня выбирать! - перепугалась я, вмиг позабыв о соблазнении, – Только не он!

- А кто? Он здесь самая выгодная партия. Или тебе нравится кто-то другой?

- Нравится, — вздохнула, потупившись и окончательно забросив попытки охмурить. - Но порой мне кажется, что он ещё глупее, чем Надэар. Вообще ничего не понимает.

- Может, просто ты не в его вкусе? – предположил Карт.

- Спасибо. Ты просто мастер по успокаиванию безответно влюблённых девушек, — с укором посмотрела на блондинистого идиота.

Тот виновато улыбнулся, а я в очередной раз залипла на его улыбке. Но быстро взяла себя в руки – нельзя первой показывать, что он мне нравится. И так уже кучу лишнего наговорила.

Приветствую новых подписчиков! Рада, что вы теперь со мной)) Благодарю всех за звезды, поставленные моим историям, и комментарии! Так приятно! Есть стимул творить!

После бала прошло три месяца. Надэар сменил тактику: перестал быть напористым и наглым, но это не значит, что он оставил меня в покое. Каждый мой визит к Биане заканчивался тем, что мне приходилось уносить ноги от его навязчивого внимания. А вот Картериан, напротив, стал меня избегать. Я терялась в догадках, даже пару раз порывалась с ним поговорить откровенно, наплевав на все «заветы» Бианы, но брат короля упорно не давал мне такой возможности, прикрываясь повышенной занятостью.

Я прошла все стадии: растерянности, отчаяния, злости, разочарования, и сейчас пребывала в подавленном состоянии. Мама периодически пыталась вывести меня на разговор, но я упорно отмалчивалась или отделывалась общими, ничего не значащими фразами. Отец ко мне вообще старался не приставать, чтобы не нарваться на новые упрёки.

Насмотревшись на моё заплаканное лицо, родители вынесли свой вердикт: если я буду продолжать в том же духе, они дадут согласие на моё обручение с наследником престола, который уже неоднократно им намекал на то, что готов на мне жениться. Вымолила у них отсрочку до своего дня рождения.

До моего восемнадцатилетия осталось 10 дней. Не густо, особенно учитывая, что Карт вообще исчез. Не найдя его в свой очередной визит во дворец, напрямую спросила у Би куда он делся.

- Александр нарыл в соседней провинции какие-то серьезные нарушения, и Карт уехал наводить там порядки. Тебе что, отец об этом не говорил?

- Он о работе дома не говорит. Да и наши отношения всё ещё не располагают к беседам.

- Всё никак не можешь простить ему ту профурсетку?

- А ты бы простила?

Принцесса задумалась. Потом тряхнула рыжими кудрями и изрекла:

- Все имеют право на ошибку. Главное, что он сделал правильные выводы. И больше ни в чём подобном замечен не был. И вообще, мне кажется, этот вопрос касается только родителей. К тому же мой папа никогда не изменит маме, так как безумно её любит… Если бы я не выросла рядом с этой парочкой, никогда бы не поверила, что бывает такая любовь: чтобы на всю жизнь с одним человеком. Мне кажется это так скучно. Как представлю, что одна и та же морда будет маячить перед глазами на протяжении тысячи лет, так сразу замуж ещё больше не хочется.

- Значит ты просто ещё не любила по-настоящему…

- А ты значит любила? – принцесса окинула меня ироничным взглядом.

- Ну почему же любила? Люблю…

- Оооо. Совсем тяжелый случай. – Биана отхлебнула лимонад, и окинула меня взглядом, отчетливо говорящим, что ей меня жалко. - А если он так и не ответит тебе взаимностью, что будешь делать? К матери в монастырь уйдешь?

Мне не хотелось об этом думать, поэтому я перевела разговор в другое русло:

- Уже совсем скоро мой день рождения, и родители планируют устроить традиционный бал, а мне хотелось бы что-нибудь необычное. Не люблю эти сборища сливок общества. Меньше всего мне хочется, чтобы в день моего восемнадцатилетия мне перемывали косточки мои же гости.

- Был бы Алекс, можно было бы придумать какое-нибудь мероприятие на природе. Он пригласил бы своих друзей-студиозов, мы бы собрали молодых герцогинь, графинь и баронесс, и устроили молодежную вечеринку. Было бы кому построить глазки и пощекотать нервишки. А так придется терпеть «веселье», на котором самое зажигательное - это танец в два притопа, три прихлопа, — принцесса закатила глаза, выражая своё отношение к балам.

- Он писал, что приедет за неделю до мероприятия, потому что потом у него не будет возможности. Так что я жду его со дня на день.

- Так это совсем другое дело! – обрадовалась принцесса, потирая руки.

- Я тут подумала, а что если устроить праздник в саду? Организовать там площадку для танцев, поставить столы… получится бальный и фуршетный залы в одном флаконе…

- Неплохая идея, – радостно подхватила идею Биана. - А «старики» пусть резвятся в замке.

- Да кто же нам позволит находиться отдельно? Это же какой скандал получится: девушки наедине с молодыми кавалерами, — я театрально закатила глаза.

- А тётушки-смотрящие для чего? – хитро прищурилась принцесса. - Мы для них организуем стол с максимумом выпивки и с минимумом закусок, чтобы они окосели, подобрели и потеряли бдительность, а, чтобы наверняка, подкинем туда же парочку кавалеров, и дело в шляпе! - с энтузиазмом предложила подруга.

- Я поговорю с мамой… Жалко, что Алекса с нами не будет, — печально вздохнула.

- Да ладно! Думаешь, я не понимаю, о ком ты в действительности сейчас сожалеешь?

- Если бы был он, меня и традиционный бал устроил бы, — снова вздохнула я.

- А как себя при этом будут чувствовать твои друзья тебе наплевать? То же мне подруга, — принцесса притворно - обиженно поджала губы. А потом выдала: – Я с тобой поеду уговаривать твоих родителей! Не могу дать затее провалиться - уж слишком она привлекательная!

Общими усилиями нам удалось отвоевать относительную свободу для молодёжи. И мы начали усиленного готовиться: придумывать различные игры и конкурсы, чтобы занять гостей и наше уединение в самом деле не превратилось в крах чьей-то добродетели. Подготовка шла весело, и лишь один факт омрачал моё настроение – мысль о том, что на празднике не будет самого желанного гостя.

Алекс, как и обещал, приехал на пару дней. Мы его озадачили организацией кавалеров для наших подрастающих дам. И он исчез на целые сутки. Вернулся с подарком и приятной новостью: как минимум двадцать молодых людей знатного рода с восторгом приняли нашу идею и обещали быть в назначенное время у меня в саду.