Ал закрыл глаза, и спустя пару минут печально произнёс:

- Нет. Ничего такого не было. Просто мужская рука с грязными ногтями.

- Значит моя версия с наёмниками верна. И у нас по-прежнему нет ни одной зацепки. Ладно, выздоравливай. Пойду я.

- Карт, подожди. Я должен тебе кое-что сказать. Когда мы обручились, Сола просила тебе передать… но я её тогда отговорил… а теперь тоже считаю, что ты должен знать… вдруг это как-то поможет…

- Да ты скажешь уже или нет?

- В общем, наша помолвка фиктивная. Для того чтобы Надэар перестал её преследовать. Но об этом знаем только мы с Солой. И ты теперь. И ещё… я не уверен, что имею право это говорить… она должна была тебе сама в этом признаться…

- Алекс, я тебя сейчас прибью!

Внук собрался духом и выпалил:

- Она тебя любит. Только я тебе этого не говорил.

Не помню, как покинул комнату Ала и замок. В голове билась одна мысль: моя девочка меня любит!

Всю обратную дорогу улыбался как идиот. Понимал, что поводов для радости не было, но тот факт, что Сола из всех мужчин, что возле неё крутились, выбрала меня, поселил в душе маленький островок счастья, который порывался перерасти в бушующий пожар любви, способной напрочь снести мозги.

Нет. Не сейчас. Я не мог себе позволить расслабиться. Мне нужна трезвая голова. Где-то там находится моя женщина. Один на один с опасностями. И я обязан её найти и спасти. И я спасу! Даже если для этого мне придётся умереть.

Вечером слежка за Дегорским принесла первые результаты: мои люди сообщили, что граф откуда-то вернулся. Очень довольный и как будто даже помолодевший. Откуда – не знали, так как он уехал из имения до того, как они заняли наблюдательный пост.

Я проклинал всё на свете. Всё указывало на то, что этот гад успел «попить» чью-то энергию. И я даже догадывался чью. Но старательно отгонял эту мысль, а ещё - желание пойти и задушить его голыми руками.

Я не знал, когда ему потребуется следующая подпитка. Не знал, в каком состоянии Сола, и как её найти. Надеялся на то, что эта сволочь из осторожности не выпил её «до дна».

Не спал всю ночь, придумывал всё новые и новые варианты по выведению графа на чистую воду. В середине ночи ко мне присоединился Мариан. И вместе с ним мы разработали план дальнейших действий. Рискованный и противозаконный.

Солара

В замочной скважине несколько раз повернулся ключ, и дверь начала медленно со скрипом открываться. Попыталась призвать свою вторую сущность, так как магия земли, которую я унаследовала от дедушки, мне сейчас вряд ли чем-то могла помочь: ни растений, ни почвы вокруг не наблюдалось. Сущность не отзывалась. Значит здесь заблокирована магия. Стало ещё страшнее. Дверь открылась, и я невольно вскрикнула и попятилась.

В проеме стояло что-то огромное, безобразно жирное, судя по темным пятнам, давно не мытое, в железной маске и таких же металлических доспехах в области паха. Остальное было выставлено напоказ. Этот ужас издал утробный булькающий звук, и из-под маски потекли слюни. Студенистое тело двинулось в мою сторону, и я ускорилась. Наскочила задом на стол, тот опрокинулся, издав столько шума, что я невольно закрыла ладонями уши, продолжая пятиться. Уперлась в стену, и, вытаращив глаза и выставив одну руку вперед, закричала:

- Не подходи ко мне!

Меня, естественно никто не послушал. Мало того, туша расставила руки в стороны, словно была рада меня видеть и планировала обнять, и продолжила кряхтеть, сопеть и переваливаться с боку на бок, медленно приближаясь. От ужаса затряслись колени, и брызнули слёзы из глаз. Но мозг порадовал – не отключился. И в последнюю секунду перед тем, как эта образина должна была меня схватить, я поднырнула под его заплывшую жиром руку и рванула к выходу.

Выбежав в коридор, захлопнула дверь и повернула ключ, который на моё счастье остался в замке. Серьгу, до сих пор зажатую в руке, сунула в лиф платья. Осмотрелась. Поняла, что двигаться тут можно только в одном направлении, так как моя камера была последней в тупике. Побежала.

По обе стороны длинного коридора располагались такие же металлические двери, что вели в мою каменную тюрьму. Освещение было слабым: всего два факела, да и те едва горели. Сильно разгоняться не рискнула, мало ли кто и откуда появится, а у меня даже времени не будет для манёвра. Хотя какой манёвр? Спрятаться тут было негде, если только назад побежать. На моё счастье (а может на беду) никто навстречу не попался.

Добежала до решетки, которая перегородила проход перед самым поворотом, и была закрыта с обратной стороны на амбарный замок. Начала дергать за ручки ближайшие двери. На шум по ту сторону перегородки вышел ещё один бесформенный амбал, в такой же амуниции, и без лишних расшаркиваний стал открывать замок. Отступила на несколько шагов назад, приготовившись провернуть тот же трюк, что и с первым. Но этот желеобразный меня удивил. Открыв решётчатую калитку, отступил в сторону, давая пройти.

Опасливо косясь на почти голое вонючее существо, аккуратно просочилась в проём, держа максимальную дистанцию. И сразу припустила за угол, то и дело оглядываясь на странного надсмотрщика. Но не успела пробежать и пары метров, как была кем-то схвачена и затянута в единственную открытую дверь.

Взвизгнула, и со всей силы укусила руку, которая держала меня за плечо. Над ухом раздалось шипение, и знакомый голос зло спросил:

- Совсем сдурела?

Благодарю всех, кто не жалеет звезд! Вы мои музоньки)

Картериан

Потянулись долгие часы наблюдения и ожидания. Я не находил себе места. Немного успокаивало то, что Дегорский больше не исчезал из вида: он вёл беспечный образ жизни, посещая званые вечера и закрытые клубы. Это говорило о том, что пока Солара в относительной безопасности. Я не знал где и в каких условиях он её держит, но раз она ему нужна для подпитки, значит он должен её беречь. Ведь так? Или эта старая сволочь настолько уверена в том, что всегда найдёт себе «корм», что не особо заботиться о своих жертвах?

Подобные мысли отбивали сон и аппетит, и за двое суток я превратился в мрачную злобную тень. И только маленький огонёк внутри не давал мне начать громить и убивать всё и всех без разбора. Тот самый, который появился, как только я узнать, что мои чувства взаимны.

Все эти сутки я не сидел без дела, прорабатывая всё новые и новые версии, выискивая новых подозреваемых. Не то, чтобы я сомневался в основной версии, но по опыту знал, что даже самые убедительные доказательства могут оказаться пустышкой. А у нас и доказательств то не было, так – одни догадки.

На третий день к поискам подключился Алекс. Парень с завидным упорством рылся в архивах, перекапывая материалы по давнему делу графа-подозреваемого, а также по схожим преступлениям.

Понимая, что его гложет чувство вины, не препятствовал его активной деятельности, обеспечив доступ ко всем документам. Я уже знал насколько он скрупулёзен и дотошен в мелочах, и был уверен, что благодаря его стараниям и особому нюху могут обнаружиться новые зацепки в «давно похороненных делах». И даже подумывал о том, чтобы взять его в свою команду. Конечно, пост Верховного стража тоже достаточно высокий, но эта деятельность сопряжена с опасностями и постоянными разъездами по стране. А если парень обзаведётся семьёй, это может стать камнем преткновения. Какой жене понравится, что её муж постоянно отсутствует? В общем, предложу, а он пусть думает сам.

Подходили к концу третьи сутки. Главный подозреваемый был всё так же резв и бодр. И, следовательно, не скоро отправится к жертве за порцией жизненных сил. А значит пора приступать к осуществлению нашего плана. Да простит меня король! Ведь я собираюсь нарушить самый главный его запрет.

Наблюдение доложило, что Дегорский снова отбыл развлекаться. На этот раз в дом утех. За что я был ему несказанно благодарен. Так как моё появление рядом с ним в любом из закрытых клубов могло вызвать подозрение, поскольку я эти клубы отродясь не посещал, в силу занятости. А вот бордель другое дело. Не могу сказать, что я там был частым гостем, но все-таки меня там знали, и не удивятся появлению. Да и статус холостяка автоматически меня делает завсегдатаем таких заведений.