И вот настал этот день. Мы с мамой шифровались до последнего. Когда папа увидел её в ярко-синем платье, похожем на то, памятное, да еще и с открытой спиной, которую совсем не скрывала высокая прическа, то на время потерял дар речи. Он ошеломленно молчал, пока она спускалась по лестнице, между делом демонстрируя стройные ножки. Потом попытался её обнять, но мама увернулась, сумев это сделать естественно и непринуждённо. Оценив открывший вид сзади, отец нервно сглотнул.

- А это не слишком? – хрипло поинтересовался он. – Всё-таки мы там будем не одни.

- Не вижу в этом проблемы. Я замужняя женщина, а значит никто не осмелится проявлять слишком явные знаки внимания, — отмахнулась красотка-мама, и немного задрав носик, направилась к карете. Папа поспешил следом, забыв про меня. Я не обиделась. Наоборот, обрадовалась: нужный эффект достигнут. Но то ли еще будет!

На мне было платье фиолетового цвета, которое подчеркивало тонкую талию, высокую грудь и зелёный цвет глаз. Крой наших нарядов кардинально отличался от нынешней моды, предусматривающей слишком пышные формы: много оборок сверху и снизу, от чего женщины казались воздушными и безразмерными. Наши модели оборок вообще не имели, а объем в нижней части был достигнут за счет многослойности юбок, а не рюшей.

Я предварительно поделилась своими эскизами с Бианой, так как знала, что она мне не простит провокации, осуществлённой без её участия. Поэтому и принцесса сегодня должна была быть в похожем наряде. Только ярко-красного цвета. Вот будет сюрприз местным модницам! Ведь главной законодательницей моды считалась Биана.

Бальный зал слепил своим великолепием: помимо роскошного убранства здесь было море света, который отражался в хрустале, создавая на стенах причудливые узоры. По залу порхали «облака» различных пастельных оттенков: местные прелестницы демонстрировали себя, как могли, стараясь привлечь внимание завидных женихов.

Королевской семьи еще не было, поэтому наше появление произвело фурор. Когда мы замерли на вершине лестницы, представляемые церемониймейстером, народ внизу зашушукался. Особенно оживилась женская половина, которая бесцеремонно рассматривала наши наряды, и, не стесняясь, комментировала. Те, что помоложе, даже хихикали. Я снисходительно улыбнулась, глядя на них. Посмотрим, как они будут смеяться, когда в похожем наряде появится принцесса.

Правящее семейство не заставило себя долго ждать. Король Леонард, весь в белом, в окружении своих девочек в платьях разных оттенков красного: по одну сторону королева Раверина – в винном, по другую - принцесса Биана в охристо-красном, замерли на вершине великолепным изваянием. Не ожидала, что королева тоже поддержит нашу задумку. Позади стояли два принца, так же во всем белом: наследный – Надэар и младший брат короля – Картериан.

С замершем сердцем посмотрела на Карта. Он же «уткнулся» в одну точку перед собой, как будто шел на закланье. Я знала о его нелюбви к подобным мероприятиям, поэтому не расстроилась от того, что он даже не взглянул в мою сторону. Он вообще по сторонам не смотрел. Насилу заставила себя отвести глаза, и наткнулась на восхищенный взгляд Надэара. Это что-то новенькое. Принц смотрел на меня, пока шёл до места. Когда уселся, снова продолжил восхищенное любование. Я же старательно делала вид, что не замечаю этого, пытаясь сосредоточиться на беседе с мамой.

- Кажется наследник сейчас проделает в тебе дыру, — с усмешкой сообщила она.

- Не проделает. Мне нет дела до взглядов этого высокомерного типа. Меня больше волнует где Александр? Я его до сих пор не видела.

- Никуда не денется твой подельник, — мама отпила из бокала вино. – Ещё успеете что-нибудь учудить. Что на этот раз задумали?

- Ничего. Я вообще его не видела уже несколько месяцев. Всё время занят какими-то делами.

- Никогда не поверю, что ваша тройка будет скучать на балу. Прошлая ваша шутка над старым графом Дегорским была слишком жестокой. Ты так не считаешь? Это же надо было додуматься подсыпать ему в шампанское слабительное…

Я удивленно уставилась на родительницу, краснея. Да, было дело, но старик сам напросился: решил за мной приударить. О его способности морить жён все уже были наслышаны. Подозреваю, что это как-то было связано с его даром. Но это были только подозрения. После смерти очередной супруги этот засушенный кобель выходил на новую охоту. И в тот раз он нацелился на меня… Но маме я сказала не это:

- А ты откуда знаешь?

- Мариан рассказывал. Они с Лео и Картом потом еще долго смеялись после полученного отчета начальника королевских стражей.

- Ну и смысл тогда что-то затевать, если от короля всё равно ничего не скроешь?

- Но это же не значит, что вам не стоит развлекаться, — мама мне подмигнула, — просто выбирайте для веселья максимально безобидные шалости.

Я улыбнулась. Сегодня мы подготовили именно такие. Надеюсь, Карту они понравятся.

Танцы были в самом разгаре, а объект охоты упорно меня не приглашал, хотя у нас с ним была договорённость с моего первого бала, что один танец мы всегда танцуем вместе. А вот Надэар наоборот не давал мне прохода. Я уже оттанцевала в ним три раза, и видела, что он нацелился на меня вновь.

Не хотела больше контактировать с наследником, поэтому обратилась к отцу, который старательно отгонял от мамы многочисленных поклонников.

- Пап, давай потанцуем. А то этот прилипала опять идет в мою сторону.

Родитель среагировал мгновенно, увлекая меня в круг, при этом с сожалением наблюдая за тем, как маму тут же пригласил какой-то вдовец. Он бы мог мне отказать, сославшись на своё «дежурство» около супруги, но не в этот раз. Я всё еще держала с ним дистанцию, и не собиралась прощать его загул. А тут вдруг сама попросила о помощи.

Пронаблюдала, как принц, проводив нашу пару расстроенным взглядом, подцепил первую попавшуюся девицу, потеряла к нему интерес. И стала искать глазами того, с кем я могла бы протанцевать всю ночь напролет. Карта нигде не было видно. Опять, наверное, скрывается от назойливых поклонниц.

- Почему ты бегаешь от Надэара? – поинтересовался отец.

- Потому что он мне не нравится. Высокомерный хам!

- А, по-моему, сегодня он вообще на себя прежнего не похож, и смотрит на тебя глазами преданной собаки.

- Это меня ещё больше пугает.

- Сола… я должен попросить у тебя прощения…

- Не у меня, а у мамы. Ты всерьез полагаешь, что она ничего не знает? Когда ты стал таким… мерзким обманщиком? Как ты мог её предать? Хочу, чтобы ты знал: если она тебя бросит, я уйду с ней!

- Она что, хочет меня бросить? – отец ошарашенно замер на месте, из-за чего на нас наскочила следующая за нами пара.

- Давно пора. Я так понимаю, гостиничные встречи для тебя не редкость… А она у нас еще молодая и красивая. Вон как на неё смотрят мужчины. Одна точно не останется.

Отец уперся взглядом во временного маминого кавалера, пытаясь испепелить его взглядом.

- Зря стараешься. Всех всё равно не отгонишь. Обязательно найдется тот, кто даст тебе отпор, и обеспечит её тем внимание, которого она достойна.

Родитель заметно занервничал, неотрывно следя за супругой. Вот так-то лучше. Знай, что можешь её потерять! Я поставила галочку напротив очередного пункта моего мысленного плана по перевоспитанию отца.

Насилу дождавшись окончания танца, папа подхватил маму за талию и повел на балкон, попутно схватив с подноса лакея шампанское. А я направилась искать Карта.

Принц нашелся на дальнем балконе. Он стоял за кадкой с большим цветком и созерцал ночное небо. Если бы я не знала этого укромного места, никогда бы не нашла.

- Ты ничего не забыл? – поинтересовалась, пристраиваясь рядом и вручая прихваченный по пути бокал вина. Блондин вопросительно на меня посмотрел. Напомнила: – За тобой обязательный танец.

- Я думаю, сегодня его можно пропустить. Надэар не дает тебе скучать.

- А с чего ты вообще решил, что мне нравится танцевать с Надэаром? Я его терпеть не могу.