- За что они так со мной? А? – она смотрела на меня, словно я был в ответе за то, что Сола и Алекс решили пожениться.

- Почему бы тебе у них не спросить?

- А вот спрошу! – внезапно решила пьяная принцесса, и засобиралась уходить.

- Подожди. Я поеду с тобой. Должен же кто-то за тобой присмотреть.

Биана окинула меня взглядом с ног до головы и фыркнула. Ну да, мне сейчас самому требовался провожатый, но отпустить её в таком виде одну я не мог.

Солара

До нашей с Алексом свадьбы остался месяц, и пора было рассылать приглашения, которые мы уже давно подписали. Рука не поднималась отдать их посыльному. Алекс свою часть тоже ещё не забрал.

В последнее время наши отношения изменились. Мы больше не говорили по душам, как раньше. Не устраивали совместных пикников, и вообще, как будто избегали друг друга. Я - так точно. Видела, что наша женитьба Ала не радовала, но он молчал, так как был человеком чести и не мог отменить свадьбу, тем самым унизив меня. Это должна была сделать я.

Родители тоже наблюдали за мной молча. Хотя маме явно было что сказать – видела по глазам.

Весь мир вокруг меня словно замер в ожидании. И я решилась.

Отправила Алексу вестника, в котором просила приехать. Вынужденный жених прибыл быстро. С порога посмотрел на меня с надеждой. Позвала его прогуляться по саду.

Сегодня день выдался погожим, и я рассматривала увядающую природу и не решалась начать разговор. Алекс не торопил.

Дойдя до беседки, присели на скамью. Резко выдохнула, повернулась к племяннику и выпалила:

- Я так больше не могу, Ал! Нам нужно отменить свадьбу!

- Но тогда Надэар не упустит момента… - возразил мой благородный рыцарь.

- Пусть. Думаю, что, после того, что он сделал, король поймёт причину моего отказа.

- Сола, я не могу допустить, чтобы он вновь начал на тебя охоту. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

- Не думаю, что Нэд вновь решится на похищение. Во второй раз ему это с рук точно не сойдёт. А официальным путём он принудить меня не сможет. Не теперь.

Мы помолчали. Каждый думал о своём.

- Ну что, пойдём родителям сдаваться? – предложила я. – Нужно им рассказать, что всё это изначально было ненастоящим и вынужденным.

На удивление родители восприняли новость спокойно. А мама так вообще заметно выдохнула, словно у неё камень с души упал.

Помолвку расторгли.

Алекс заспешил домой – нужно было предупредить родственников. А я уселась у камина, и со спокойным сердцем принялась подкидывать в огонь вместо дров пригласительные.

Мне уже осталось сжечь последнюю стопку, когда слуга сообщил о том, что ко мне рвётся пьяная принцесса.

Картериан

Биану дорогой ещё больше развезло. Но когда мы подъехали к имению Мариана с Шарнель, она подобралась и даже прошла весь путь вполне ровно. Я тоже держался молодцом. Но от нас разило спиртным за версту, и первый же слуга без особых усилий понял в каком мы состоянии. Слуги Мариана были вышколены, поэтому никто даже бровью не повёл, даже когда принцессу всё-таки занесло в сторону. Успел подхватить прежде, чем она упала.

Я предложил подождать в гостиной, пока Солара спуститься, но племянница упорно рвалась в бой и слушать меня не стала. Пришлось идти вместе с ней – не мог допустить, чтобы она наговорила Соле гадостей.

На середине пути нас встретил Мар и сообщил, что дочь внизу. В той самой гостиной, в которую Би отказалась идти.

Спускались втроём. Мариан за нами наблюдал, едва заметно улыбаясь, и помогал придерживать всё больше распаляющуюся принцессу. А та уже вовсю высказывала подруге свои обиды, не стесняясь в выражениях. Не останавливало даже отсутствие адресата.

На каждое ругательство Мар только хмыкал, а я возмущался, стараясь призвать родственницу к порядку. Какое там! Она только ещё больше выдавала некрасивых выражений. Хорошо, что мой советник и друг по совместительству был своим, что называется, в доску. Иначе позора было бы не избежать.

Дойдя до цели, придержал фурию у двери, дав слуге возможность доложить о нашем триумфальном прибытии. Мариан нас оставил, сообщив, что будет меня ждать в кабинете, поэтому удерживать взбесившуюся Биану приходилось одному.

- Если ты сейчас не успокоишься, я тебя отшлёпаю и отправлю домой. Поговоришь, когда проспишься.

Племянница внимательно на меня посмотрела. По крайней мере попыталась. Видимо сумела оценить мой настрой и немного присмирела.

- Хорошо. Я буду вести себя прилично. Но! – она махнула пальцем перед моим лицом, и её отнесло в сторону. Успел подхватить.

- Что - но?

- Ты дашь нам поговорить наедине.

- Исключено. Не хочу, чтобы ты наломала дров. Потом ведь стыдно будет.

- Не поэтому, — вдруг заключила племянница, — а потому, что ты её любишь больше, чем меня. Думаешь, я ничего не вижу и не понимаю. Сохнешь по ней, как старый пень.

Спасибо, племяшка! Только ты можешь так метко описать ситуацию. И главное – безнаказанно.

Легонько подпихнул пьяную девицу к двери. Не думал, что её настолько развезёт.

Сола стояла у камина. Увидев нашу парочку очень удивилась.

- Вы где так надрались?

- Не твоё дело! – резво начала «приличную беседу» Би и рванула вперёд. Едва успел схватить её за шкирку. Оттащил назад и скомандовал:

- Спрашивай, что хотела.

- Как ты могла?! – гневно выдала принцесса, которую я всё ещё держал за шиворот, и вдруг расплакалась. Усадил её в ближайшее кресло. Протянул платок, и замер рядом, готовый в любую минуту перехватить. Но Биане было не до бросков, она перешла на рыдания, перемежая их обрывками фраз: «Друзья называю-у-у-уться…», «… лгунья-а-а», «Как ты могла-а-а-а», «…люблю-у-у-у..». И много другого, неподдающегося расшифровке.

- Хватит! – призвал я к порядку, и, на удивление, Би резко успокоилась. Только продолжила шмыгать красным опухшим носом.

Солара стояла перед нами и смотрела на подругу виновато. А я жадно рассматривал её: маленькая, хрупкая, бледная. Как же мне хотелось прижать её к себе. Сказать о своих чувствах. Увезти куда-нибудь на край света, и наслаждаться тем, что она только моя...

Убедившись, что Биана выговорилась, Сола переняла эстафету, но, в отличие от подруги, была тактична:

- Би, прости. Нам пришлось это сделать. Ты ведь знаешь своего брата: он бы не отступился.

- Ты могла кого-то другого попросить, — всхлипнула принцесса и мотнула в мою сторону головой, — вон хоть его.

- Ты же знаешь, что у меня не было такой возможности. Картериан меня избегал в последнее время.

Теперь стыдно стало мне. Вот кретин! Всего, что произошло, могло бы и не быть, если бы я просто с нею поговорил. Пока занимался самобичеванием, пропустил начало фразы, но услышал главное:

- … мы расторгли помолвку…

Сердце сделало радостный кульбит.

- И что это меняет? Он всё равно меня не любит, — сокрушалась принцесса.

- Ты ошибаешься. В тот день он планировал с тобой поговорить и попросить твоей руки. Это кольцо, — Сола сняла с пальца перстень с изумрудом и протянула Биане, — оно твоё. Он для тебя его готовил.

Биана брать перстень не торопилась, но смотрела на него так, словно в нём сконцентрировался весь смысл её жизни. Сола положила его на колени Би и отступила.

- Прости меня, если сможешь. Я глупая и эгоистичная. Думала только о себе. Ведь я даже никогда не спрашивала тебя о том, кто тебе нравится. И предположить не могла, что у вас с Алексом всё взаимно… Он ни в чём не виноват, это всё я. Он не мог мне отказать, и я этим воспользовалась.

По бледному лицу заструились слёзы, и я не выдержал – рванул к Соларе и обнял её, как делал это все предыдущие годы, когда ей нужна была поддержка.

- Не ты в этом виновата, а я. – выдал хрипло, целуя в голову. - Если бы я только выслушал тебя, всё было бы иначе… Девочка моя… родная… любимая…

Сола на мгновенье замерла, а потом разрыдалась в голос. Я её успокаивал, осыпая поцелуями лицо. Не знаю, как она выдержала запах алкоголя, которым от меня несло, но не сопротивлялась, а даже наоборот теснее жалась ко мне всем телом. А я с ума сходил от любви и нежности.