Я сидел в будуаре лучшего дома утех и беседовал с хозяйкой. Она нахваливала девиц – своих работниц, вызывая по одной на смотрины. Время шло, а я всё «никак не мог определиться». Так как Дегорский до сих пор не появился. Неужели он ушел через чёрный ход? Зачем? Он вдовец, а значит прятаться не было смысла. Или он настолько хорош в постели, что всё ещё был занят? Верилось с трудом. Всё-таки возраст.

Я уже планировал «передумать», забраковав всех девиц, когда на лестнице послышались шаги и послышался голос ожидаемого объекта. Старик спускался в обнимку с зеленоглазой шатенкой, которую грубо тискал за грудь. В голове мелькнула шальная мысль: он что, выбирает типаж Солары? Присмотрелся к жрице любви, выискивая другие сходства. Девушка натянуто улыбалась, изображая восторг. Но я видел, что она напряжена и как будто бы даже напугана. Что этот старый козёл с нею делал?

- О, граф! Добрый вечер! – решил я привлечь его внимание, пока он не успел уйти. – Не ожидал вас здесь увидеть!

- Добрый вечер, Ваше Высочество! – на лице старика промелькнула тень недовольства, но быстро была спрятана за фальшивой учтивостью. – Тоже решили пошалить?

- Против природы не устоишь, — я добродушно хохотнул, стараясь усыпить бдительность «случайного» собеседника. – Только вот никак не могу определиться. Давно здесь не был, всё дела, дела... А тут столько новинок! Может посоветуете?

- Ну что вы, принц! Какой из меня советчик? – попытался отделаться от меня граф, — Я человек пожилой, сам здесь бываю редко.

- А по девушке не скажешь, что вы пожилой, — ударил комплиментом по самолюбию старика, так как мне любой ценой нужно было добраться до его жизненной энергии. Но при свидетелях я это делать не могу. Да и не врал я: девица и впрямь выглядела замученной. – Может пропустим по стаканчику?

- Прошу меня простить, Ваше Высочество, но я спешу! Ждут неотложные дела, — он словно что-то заподозрил и всячески пытался от меня отделаться.

- Пара минут навряд ли что-то изменит, — я пристально посмотрел на несговорчивого графа, давя авторитетом.

- Ну если только пара..., — вынужденно согласился граф.

Хозяйка салона засуетилась, организовывая нам уединение. Как только мы остались одни, старик переменился в лице. Добродушие и раболепие как ветром сдуло.

- Что вам нужно, Ваше Королевское высочество? Вы ведь не о девицах собрались со мной беседовать, — в тоне прослеживалась ирония.

- Конечно нет, Ваша Светлость. Я хотел поговорить о вашем завидном здоровье. Вы так бодры и энергичны, что невольно начинаешь завидовать. И задумываться…

- Зависть плохое чувство, молодой человек, — огрызнулся старик.

- Ну что поделать? Все мы не без греха. Да, граф? – я пристально посмотрел в его глаза, от чего тот поёжился и побледнел.

- Вы же помните, Ваше Высочество, что вам запрещено пользоваться вашей магией во вред? – воззвал к моей совести тот, кто сам бессовестно нарушал закон. Но в проницательности ему не откажешь. Хвалю.

- А вы? Вы помните? Или в этой части у вас память плохая? – я уже навис над графом так, что он уменьшился в размере.

- Я законопослушный подданный королевства, — почти прошептал граф, не в силах отвести глаза.

- Да? А у меня другая информация.

- Без доказательств любая информация пустой звук!

- Вы правы. А знаете, что? Я действительно ошибался на ваш счёт… Здоровье у вас не очень. И вообще вы завтра к вечеру умрёте.

- Что за бред вы несёте? Я здоров как бык!

- А я сказал, умрёте! – зло прошипел в лицо лицемеру. И он тут же посерел, осознав произошедшее.

- Нет! – с ужасом вскрикнул старик, — Как вы посмели применить запрещённую магию?! Я буду жаловаться королю! Вас за это казнят!

- Без доказательств любая информация пустой звук! – вернул я ему его же фразу, направляясь к двери. Дело сделано. Теперь остаётся только ждать.

Девочки, спасибо, что не жалеете звёзд за моё творчество!

Долго ждать не пришлось. Уже этой же ночью граф куда-то засобирался. После полуночи он словно вор шмыгнул в конюшню и вывел коня под уздцы. Так же пешком, ведя за собой коня, он прошел в дальний угол сада, протиснулся сквозь заросли кустарника и покинул территорию своих владений через неприметную калитку.

Но все его старания были напрасны. Мы к таким выкрутасам были готовы. Я лично караулил его неподалёку от тайной лазейки. А ещё мы попросили кузнеца, к которому днём конюх приводил коня графа, подковать задние копыта необычными подковами – светящимися в темноте. И теперь, как бы граф не улепётывал, затеряться в ночи у него не получится.

Дождался, когда старик скроется из вида, и запрыгнул в седло. Не успел пришпорить коня, как подоспел Александр.

- Я с тобой, — прошептал внук. Я кивнул, и мы направили коней вслед за Дегорским.

Скакать пришлось долго. Пересекли половину города и выехали к холму, полностью поросшему деревьями и кустарником. По склону его обогнули почти по всему периметру, и затормозили, не доезжая метров сто до реки, так как высокая растительность внезапно закончилась, а на открытой местности граф нас сразу рассекретит, даже несмотря на то, что трава заглушает стук копыт.

Спешились и замерли в ожидании. Несколько минут тишины заставили напрячься. Оставив коней, пригнувшись, направились вслед за графом. Не успели пройти и пары десятков метров, как раздался плеск воды.

- Вот гадство, — прошипел Алекс, — он уплывает на лодке. И вряд ли там есть вторая. Что будем делать?

- Что-что, тоже поплывём. Если потребуется, я пешком по дну пойду, — так же шепотом ответил я, — Впрочем, ты можешь остаться здесь.

- Не дождёшься - возмутился фиктивный жених моей Солары, на ходу стягивая с себя плащ и рубаху.

Вода была холодной, что неудивительно – конец лета. Мы плыли рядом, стараясь не нарушать тишину, в которой отчетливо слышался плеск воды где-то впереди нас. Старик, несмотря на то, что я основательно вытянул из него энергию, довольно бодро управлялся с вёслами. Надо же как жить хочет.

Вскоре мы услышали, что лодка причалила.

- А нам ещё грести и грести, — прошептал Ал, постукивая зубами и плавно разводя руками под водой, — И где его потом искать?

Наплевав на конспирацию, я ускорился. Внук последовал моему примеру. Через пять минут мы тоже выбрались на берег. И сразу припустили по едва заметной под светом звёзд тропе. Бежать босиком, в одних мокрых трусах, было холодно и неудобно, но меня волновало совсем другое: где эта старая гнида?

Через несколько минут лёгкого бега тропинка неожиданно закончилась, упёршись в полуразрушенную каменную башню. Прямо перед нами была деревянная дверь. И она была закрыта. Обогнув строение, пришли к выводу, что внутрь по другому не попасть.

Попробовали налечь вдвоём на неё плечом. Хоть бы скрипнула или пошатнулась.

- Давай, Алекс, жги. А то моя магия смоет все следы преступления.

Внук послушно призвал огонь и направил его на добротные доски. Те оказались огнеупорными - видимо на дверь была наложена какая-то защита.

- Карт, плевать на доказательства, топи этого гада.

- Вместе с Соларой?

- Он ведь её всё равно сейчас убьёт. А так хоть будет шанс откачать.

Я призвал огромную волну из реки и обрушил её на башню. Вода прибывала, а «крыса» всё не выплывала. И когда мы уже потеряли надежду, решив, что Дегорского в башне нет и мы ошиблись адресом, заскрипел засов, дверь медленно открылась и на нас волной вынесло полудохлого старика. Приказал Алексу за ним присматривать, а сам рванул внутрь.

Я метался по почти пустым помещениям, преодолевая поток воды, которая стремилась быстрее вернуться в родные берега, и освящал магическим светлячком все закоулки. Но никого не находил. Башня была пуста. Он что нас обманул? Специально сюда завёл? Но зачем?

Еще раз зашел в комнату с кроватью и столом. Под ногами чавкала грязь, воняющая так, как будто здесь был туалет. Остановившись посреди комнаты, прислушался. В углу плескалась вода, хотя не должна была, так она уже вся ушла. Осторожно подошел ближе к источнику звука, посвятил светлячком, и тут же отпрянул: в переполненной отхожей яме мелькнула женская рука и пропала.