Доран согнул колени и приготовился лететь в этот проем, но тут Тиз повернулся и нашел его взглядом

Они среагировали почти синхронно — выбросили вперед руки с оружием и выстрелили. Доран оказался быстрее, и Тиз дернулся от попадания в плечо и выронил оружие. А его пуля попала в стену левее Дорана и отрикошетила.

По спине Дорана пробежали мурашки, от осознания того, что на какую-то миллисекунду смерть была так близка.

— Воу-воу, тихо, шкет, — Тиз поднял руку. Его голос звучал приглушенно из-за фильтр-маски. — Ты собрался превратить меня в дуршлаг?

Рана на его плече не кровоточила, вместо этого из нее поднималась струйка дыма. Протез! Как Доран и думал, все в “Сиэген” были полными киборгами. Хоть крови и не было, рука Тиза безвольно болталась. Значит, Доран каким-то чудом задел связи в протезе.

Тиз сделал вкрадчивый шаг в сторону, но Доран продолжал целиьтся в него. Рука у него не дрожала, а вот взгляд постоянно бегал от Тиза к проему над ним. Его единственный выход сейчас…

— Ладно. Давай так, — Тиз протянул ему раскрытую ладонь, — верни нам кейс, и мы отпустим вашу девчонку…

“Девчонку? — лихорадочно думал Доран. — Даби? Мичира?”

— … и тогда вы, может, и успеете её подлатать.

“Её ранили!” — эта мысль заставила его стиснуть зубы в приступе подступающей ярости. Как назло, динамики молчали. Где носит Ситима, когда он так нужен?!

— Если не веришь, можем тут проболтать весь вечер, — Тиз беззаботно покачал головой, неуклюже пританцовывая на длинных протезах. — А она в это время истечет кровью.

— Мы жители Юхэ, — сказал Доран как можно жестче. — Если вы хоть пальцем тронете одного из нас, Внешняя Защита вас уничтожит!

Тиз откинул голову и рассмеялся.

— Ничего бредовее я не слышал! Ты взаправду думаешь, что Внешней Защите есть дело до перевозчиков? Вы расходный материал, не больше.

— А вот и нет, — буркнул Доран.

— А вот и да, — передразнил тот. — Так что не глупи, шкет. Хочешь вернуть свою девчонку в Пончик — слушайся дядю Тиза. И гони кейс, живо.

Доран вдохнул и выдохнул.

“Хараначчи” полагается на него как на грузового. Чтобы обеспечить ему отход, кто-то пострадал и сейчас истекает кровью. А Ситим на связь не выходит… Нужно принимать решение здесь и сейчас!

Доран выпрямился и, все еще держа его на прицеле, уверенно шагнул к Тизу. Тот напряженно за ним следил. Да, эти “Сиэгэн”, какими бы крутыми модифицированными киборгами не были, боятся их, верхних. Потому что осознают разницу между ними.

Доран вытянул руку с кейсом и отдал его.

Даже Тиз поначалу не поверил.

— Разойдемся сейчас, — сказал Доран твердым тоном. — Мне нужно к моим товарищам. Для меня человеческая жизнь важнее камушков. Вот в чем мы отличаемся от вас. А не генетикой.

— Что ж, — Тиз, похоже, улыбался. — Я с самого начала знал, что с вами можно договориться. Лети, шкет.

Доран кивнул, активировал вингпек и взлетел к проему сквозь качающиеся шланги.

Как там говорил Эргис? Это Джикэй…

Не успел Доран даже достигнуть проема, как его накрыла огромная тень. Джет навалилась на него всей своей громадой и впечатала наземь лицом. Перед глазами Дорана сверкнули искры, дыхание сперло.

Как? Почему? Они ведь договорились…

Одной лапищей Джет держала его за шлем и вжимала в поверхность, а коленом упиралась меж лопаток. Дышать было невозможно. По стеклу визору пошли мелкие трещины.

Угроза разгерметизации… Только не это!

Джэт легко вытащила пистолеты из его вингпека, вырвав тросы с корнем.

— Хорошие игрушки, — приговаривала она.

Доран в ярости дергался, пытался ее достать, бил кулаками по земле и хрипел. Но воздуха не хватало.

Ботинки с резные протезами появились перед лицом Дорана. Полоски света ползли по камням, и драгоценные камни на протезах поблескивали, когда свет попадал на них. Тиз сел на корточки и заглянул Дорану в глаза.

— Вы такие наивные и простые. Все потому, что верхние живут спокойной идеальной жизнью. Вы и представить не можете, через какие этапы выживания проходим мы… И все еще считаете себя лучше нас.

Доран что-то прорычал в ответ и снова попытался достать Джэт. Та только захохотала.

— Вы умрете, задохнетесь в своих красивых чистеньких станциях, — смакуя каждое слово говорил Тиз. — А мы будем жить.

Доран ударил кулаком по земле и взревел от ярости. Джэт нажала сильнее, и он чуть не задохнулся собственным криком. Тиз, посмеиваясь, выпрямился.

— У него железные ноги, — прогудела Джет. — Они мои! Я уже знаю, кому толкну их.

— Своим вонючим опарышам из Гнилья? Да я выгоднее втюхаю их аджараям.

— Какие аджарай, урод! Как будто они станут с тобой якшаться…

Они снова начали препираться. В это время Доран пытался вдохнуть хоть немного кислорода и не потерять сознание. Трещины на визоре удлинялись, расходились, как ветви дерева.

Так вот что значит быть хищником? Насилие, подлость, жестокость…

Доран выбился из сил и перестал сопротивляться. Это было бесполезно.

— Он наконец отключился, — хмыкнула Джет. — Дай сюда свой лазер-нож.

— Зарядка сдохла.

— Не гони, дебил, ты еще утром заряжал!

— Тише, дорогая, куда он денется-то…

Стоило увлеченной руганью Джет только ослабить хватку, как Доран выбросил руку с клинком. Она среагировала мгновенно и отпрянула, уворачиваясь от вибрирующего острейшего клинка. Да-да, этапы выживания в условиях Джикэя и так далее.

Но Доран целился не в нее.

Виброклинок вошел в качающийся шланг так же легко, как нож в масло, оставив глубокий порез. На этот раз Джет не успела — струя кипятка ударила ей прямо в лицо.

Такой душераздирающий визг боли Доран никогда еще не слышал.

Вопя и задыхаясь, Джет шаталась и слепо билась об стены в агонии. Кожа ее лица дымилась, пузырилась и сползала со стального черепа, напоминая растаявшее мороженое в полдень.

“Все-таки горячая вода”, — злорадно подумал Доран, вставая.

Тиз смотрел на это без всяких эмоций. Сквозь густую челку не было видно глаз, только отблески. Он держал в руках раскрытый кейс.

Гнезда в кейсе были пусты. Никаких “стразов”.

— Я недооценил тебя, — признался он холодным голосом. — Шкет из Пончика.

Джет яростно визжала и слепо махала кулаками, в попытке задеть Дорана. Стены рассыпались и дрожали, когда она попадала по ним.

— Мы собираемся убить тебя, — все так же без эмоций говорил Тиз. — И тебе не страшно? Сколько тебе вообще? Восемнадцать?

— Шестнадцать, — пропыхтел Доран. Дышать так приятно. Он набирался сил.

— Что, будет новая сделка? — Тиз уронил пустой кейс. — Попытаешься еще раз обхитрить меня?

— Наш координатор же сказала — никаких сделок. Только ущерб…. для вас.

Доран ссутулился, встал в стойку и поднял сжатые кулаки с клинками. Тиз усмехнулся. Но уже без самодовольства или высокомерия. Он вытащил из-за пояса стальную рукоять и нажал на кнопку. Засияло лазерное лезвие.

— Теперь не страшно, шкет?..

— О-о, ты не представляешь как долго я ждал этого, — Доран как будто стал другим. — Я просто в ярости.

***

— … где ты… если груз у них… сообщить местонахождение…

Голос Ситима в динамиках то пропадал, то появлялся. Однако Доран был немного занят.

Как хищные птицы, что делят территорию, они летали на своих вингпеках меж красных труб и пытались достать друг друга лезвиями. Техническая комната уже заполнялась горячей водой, от которой шел пар. Джет давно уже выбралась по стене и с остервенелым азартом ждала сверху, блокируя выход.

Сразу было видно, что Тиз летает с малых лет — его вингпек, пускай и не такой технологичный, но ощущался как часть его тела, позволяя своему пользователю идеально контролировать тело и двигаться в воздухе естественно.

Доран же парил с вингпеком, в пелене пара, и уворачивался от лазер-ножа Тиза. Как он и подозревал, практически все тело мужчины было кибертезировано. Доран не подпускал его ближе, держа на расстоянии с помощью своих клинков. Но длина рук Тиза постоянно менялась, а оружие мелькало то тут, то там и следить за ним было сложно.