— Вон тот, — Ханай указал.

Высокий широкоплечий мужчина играл в дартс под одобряющее улюлюканье компании. У него был крупный нос и близко посаженные глаза, но в остальном его тело соответствовало стандартам здоровья. Да и одет был лучше других, держался уверенно и расслабленно. Все в помещении посматривали на него, заискивали перед ним, внимательно следя за выражением его лица. Если он смеялся — смеялись другие, если раздосадованно кривился, то подбадривали.

— У него есть ресурсы. У остальных нет. Ничего не остается, как добиться его расположения, чтобы он поделился. Говоря по другому — выживание. Представь, что некоторые родились и живут на комфортабельной яхте. Они любуются закатами и живут для себя. А кому-то надо постоянно барахтаться, чтобы не утонуть. Вот такая разница.

— Они ведь могут жить лучше. Организовать свою жизнь так, чтобы не приходилось выживать.

— Они сами себе не могут помочь, вот в чем суть. В силу низкого интеллекта, врожденных асоциальных наклонностей, болезней. Поэтому они на Джикэе, а не в Юхэ. Люди другого сорта.

— В твоем тоне высокомерие?

— Есть такое. Я понимаю их мотивы, но не одобряю.

— А ты бы хотел пожить здесь, Ситим? — спросил Эргис.

Диспетчер не ответил.

— Прием? Ситим?

Парни переглянулись и пожали плечами.

— Наверное, опять Даби вызвала, — предположил Ханай.

Хозяин принес им заказ и сквозь зубы пожелал приятного аппетита. Парни быстро расправились со своими порциями.

— Тут рядом аффи-рум был, помнишь? Прямо за углом, — Ханай потянулся. — Сходим? Только с таймером, а то опять опоздаем.

— Может, что-нибудь еще присмотрим, — Эргис кивнул на Дорана. — Чтобы всем понравилось.

— Да нет, идите, — отмахнулся тот. — Я закажу еще.

— Серьезно? Ты не наелся? — Ханай жестом попросил счет.

Эргис засомневался.

— А ты будешь в порядке?

— Мичира, сказала, что я сам за себя отвечаю.

Парни ушли, попросив, чтобы он далеко не уходил и ни во что не встревал. Хозяин поставил перед Дораном миску с горячим ароматным бульоном и яичной лапшой. Чтобы подкрепиться — самое то. Доран уже приступил, когда рядом с ним кто-то сел.

— Привет, клубничка.

Доран чуть не поперхнулся.

Это была девушка с хрустальными сферами вместо глаз.

***

На ее шее болталась фильтр-маска. Она буквально прижалась грудью к его плечу, восхищенным взглядом изучая его лицо. Доран взял миску и отодвинулся.

— А где ты сделал лицо? — спросила она. Видимо, намеков не понимает.

— Нигде. Это моё.

Она склонила голову и заглянула ему в глаза. Каштановые волосы растрепаны, где-то вплетены синие ленточки, делая ее вид еще неряшливее. Миниатюрная, худенькая, из-за чего Доран не смог определить ее возраст. Может, тринадцать. А может двадцать три. Одета в старый рабочий комбинезон из хлопка и с широкими лямками, надетом поверх белого свитера.

Девушка подозрительно сощурила глаза и потерла подбородок.

— Не-а, не верю. Ты слишком красивый, чтобы быть обычным.

— Я хочу спокойно доесть, — отрезал он, уплетая лапшу.

— Ты как идеальная 3D моделька!

Видимо, намеков она не понимает. Наконец незнакомка оторвала пристальный взгляд с его лица и опустила его к его одежде. Только теперь она обнаружила вингпек за плечами Дорана и нашивку ласточки на рукаве. Девушка изумленно выдохнула и закрыла рот руками.

— Только не говорите, что вы из Пончика!

— Нет, я из Юхэ, — выдал Доран.

И только потом задумался: а стоило ли? Не опасно ли это?

— Офигеть! Впервые встречаю чувака с Пончика! — девушка достала телефон, весь обклеенный потертыми стикерами, и начала что-то печатать.

Щелкнул звук затвора камеры. Доран рефлекторно прикрыл лицо рукой — незнакомка бесстыже фотографировала его на свой телефон.

— Не делай этого без разрешения, — сказал Доран строго.

— Да ладно тебе, улыбнись! — она прижалась к его плечу и вытянула руку с телефон. — Скажи “Помидор”!

Доран взял ее руку за запястье и опустил. Камера успела щелкнуть, но вряд ли снимок получился качественным. Девушка возмущенно заверещала.

— Не делай этого без разрешения, — повторил Доран как можно суровее. Он как будто общается с ребенком, которого не учили простым правилам.

— Вот блин! Размазалось, — она надулась, копаясь в телефоне. — Ты вредина.

Доран невозмутимо захлюпал бульоном.

— Слушай, — незнакомка отложила телефон. — А как вас там создают? Типа клонируют?

Доран решил ее игнорировать. Так будет лучше. Он полностью сосредоточилась на том, чтобы вычерпать остатки супа со дна миски.

— Или вы просыпаетесь сразу в стеклянной автоклаве? Ну, типа, запускается дым, и человек выходит оттуда голый и накаченый? — она начала напевать какую-то мелодию, которую Доран никогда раньше не слышал.

Девушка продолжала:

— Разве это не круто? Ты проект из “Пончика”. Над тобой трудились лучшие ингенетики и биоархитекторы! А вот я живорожденная, прикиньте? Случайный набор хромосом, — она грустно вздохнула и понурилась. — Ходячая нелепость.

Девушка вдруг оживилась, словно вспомнила о чем-то.

— А я слышала что в Юхэ все высокие, потому что на вас гравитация не действует! Поэтому у вас длинные и тонкие кости.

— Это заблуждение. Благодаря САТА, гравитация на нас действует как на всех людей.

Она задумчиво уставилась на его руку. Доран понадеялся, что она не собирается сломать ему пальцы, чтобы проверить это.

— Почему же вы тогда все долговязые, словно в фоторедакторе вас вытянули?

— У нас нормальный человеческий рост согласно стандартам… — Доран вздохнул и не стал продолжать. Ему казалось, что она намеренно его нервирует.

— А это правда, что у вас нет… ну… это… гениталий? Раз вы рождаетесь из пробирки, да ведь?

Доран драматично закатил глаза.

Рядом с девушкой плюхнулся коренастый мужчина с густой бородой и глубокими морщинами под изможденными глазами.

— Уж поверь мне, у верхних все на месте, Ситалл, — прогудел он хрипло и кивнул владельцу. — Правда вместо мозгов — чипы.

— Бирюк! — воскликнула Ситалл. — Вылез-таки из своей ямы.

Хозяин радостно подошел к ним, сияя желтыми зубами. Они шумно обнялись. Хозяин счел нужным сообщить, что Бирюк выглядит как кусок дерьма. Бирюк ехидно согласился.

Пока мужчины болтали, Ситалл снова повернулась к Дорану.

— А какой у тебя рост? Два метра? Да? Верно? У тебя ноги длинные, может даже выше двух метров!

— Метр девяносто семь, — поправил тот.

Стоило бы просто промолчать, но Ситалл не казалась ему опасной. Посетители эйфо-салона и даже маленький продавец аффи-стаффа — да, от них исходит угроза. А от нее нет.

Ситалл спрыгнула со стула и провела ладонью над своей макушкой, сравнивая с ним. Несмотря на то, что Доран сидел ссутулившись над стойкой, она все равно была ниже него.

— Завидую! Тоже хочу родиться высоким сильным мужиком в какой-нибудь крутой навороченной станции. Быть девчонкой в таком гадюшнике — отстой.

Доран ничего не сказал. Она прожигала его взглядом, словно ожидая вопроса. По потом сама же на него ответила:

— Если бы я была сильным мужиком, то в любой момент могла бы защитить себя! Вот так! — Ситалл начала с неловкостью ребенка избивать воздух. — И все бы меня боялись!

Компания у дартса громко загалдела — мужчины разливали пиво со стаканов и смеялись. Девушка с пренебрежением покосилась на них.

— Будь я парнем, разукрасила бы им морды и вытолкала отсюда. Гниды они поганые.

— Если они нарушают правила заведения, нужно сказать дежурному дрону, — вымолвил Доран.

Девушка непонимающе скосила на него хрустальные глазки, потом рассмеялась.

— Что смешного в правилах? — буркнул Доран.

— Вы все из Пончика такие смешные. Как трехлетки. Серьезно, вас бы на полгодика в Аллару, сразу бы повзрослели.

Доран усмехнулся. Нет, ребенком тут как раз была она. Только взрослый человек следует правилам и понимает, насколько это важно. Но он не стал ничего разъяснять, просто пожал плечами. Этот разговор был для него бессмысленной тратой времени.