Доран вполне мог поверить в это. Несмотря на явные различия, между двумя командами были и схожие черты. Те же комбинезоны. Если у “Хараначчи” они черные с красными элементами, то у “Элии” черные с желтыми.

— Получается, они были нашими конкурентами с самого начала.

Ханай закивал.

— Даже в категорию "Б" мы перешли примерно в одно и то же время.

— Но ведь “Элия” не единственная транспортная компания? Я не видел других.

— Они есть, просто вылетают в другое время, — встрял Эргис. — Ситим что-то говорил про то, что он согласовывает вылет из дропзоны в определенное время. Потому что Центр Транспортировок дает нам какие-то привилегии.

Доран задумчиво наклонил голову.

— Сложно начинающим командам, наверное. В Кодексе вроде было что-то про то, что все стартуют с категории “Д”. Те, у кого ноль перевозок. И потом уже прокачиваются до “А”.

— Мы тоже начинали в “Д”, — усмехнулась Мичира, вспоминая что-то. — Вот это были времена… Ноль заказов, за каждого клиента борьба не на шутку, а сами ничего не знаем. Однажды мы площадки перепутали, помнишь, Даби? Стоим ждем, а отсек все не открывается! — он с улыбкой почесала затылок. — Стыдно, конечно…

— Вы тогда взяли груз?

— Нет, опоздали. Его забрали другие. Заказчику все равно кто именно принесет ему посылку, лишь бы быстрее, — она развела руками.

— А вы тоже отбирали у других?

— Приходилось. Но потом, когда мы выполнили 100 успешных перевозок, нам присудили категорию “Г”. Заказы стали более дорогостоящими. После 300 перевозок, мы перешли в “В”. После 700 в “Б” и получили САТА. Теперь мы можем брать грузы свыше 80-ти кило и заламывать цену.

— Так значит дело только в том, чтобы набрать нужно количество успешных заказов? — теперь Доран понял, почему в их рабочем приложении велся счетчик.

— Не думаю, что все так просто, — возразил Ханай. Мичира согласилась:

— Немногие добираются до категории “Б”, — она подумала о чем-то и добавила. — А те, кто всё-таки добрался, долго не выдерживают.

— Тогда в категории “А” водятся настоящие монстры? Вот бы посмотреть на них!

— А-а-а, — Ханай протяжно зевнул. — Это категория для тех, у кого стальные нервы. И не только.

— И сколько же нужно перевозок, чтобы перейти в “А”? Две тысячи? Пять тысяч?

Даби наконец заговорила:

— Нисколько. Мы туда не перейдем.

— Почему?!

— “А” получают заказы не от частников, а напрямую от Внешней Защиты.

Последнее она чуть ли не выплюнула, таким уж презрительным было ее выражение лица.

— Да ладно! — потрясенно ахнул Доран. — Это же круто!

Даби с издевкой хмыкнула. Доран открыл было рот, чтобы спросить, но Эргис пихнул его локтем под ребра. Потом шепнул:

— Интересный факт номер два… Даби недолюбливает солдатов.

— Почему? Они же крутые и защищают нас.

Тот пожал плечами и предпочел больше ничего не разъяснять.

— Ну, что ж, дорогие мои мученики, — доносился унылый голос Ситима из динамиков. — Двадцать одна секунда до открытия дропзоны Л-2…

Кроме “Хараначчи”, на площадке никого не было. Наверное, все здравомыслящие сейчас сладко спят в своих теплых постельках… Доран одернул себя от этих мыслей и настроился на работу. Биопротезы сами себя не купят!

Завизжала сирена, женский голос предупредил о разгерметизации.

— Пять секунд до открытия площадки. Три, два, один…

Пол дрогнул, и люк начал открываться. За ним зияла непроглядная тьма ночи. Доран согнул колени и приготовился бежать… Наконец-то он полетает!

Даби подступила к самому краю и бросила на них взгляд через плечо:

— Будьте осторожны.

Друг за другом они спрыгнули вниз, в объятия тьмы.

— Засекаю: выход с дропзоны Л-2 в 3 часа 16 минут по местному времени. Всё, дальше вы сами. А я прилягу. Об отпуске попросить, что ли…

Из-за плотных облаков, обступавших станцию Юхэ, звезд не было видно. Как и самой Земли. Доран падал головой вниз, стараясь расслабить мышцы тела. Проверил кнопки двигателей — вингпек отвечал ему неохотно.

Вскоре Даби запросила о разрешении пройти первую оборонительную линию. Они упали в брешь между синих искр высокого напряжения. Дорану было сложно разглядеть солдатов Внешней Защиты из-за их черных костюмов. Только мелькали огоньки их сканеров.

“Каждый день, каждый час Внешняя Защита охраняет Юхэ от вторжения, — думал Доран. — Рискуя собой, эти солдаты всегда готовы к службе. За что их ненавидеть? Они ведь только делают свою работу…”

***

Небо было чернильно-темным, но там за линией горизонта уже выглядывал сияющий диск Солнца. Его первые лучи отражались на стекле визора радужными бликами. Земля под ними еще спала, накрытая ночной тьмой.

К пяти утра они были над станцией Дийодэ, которая мало чем отличалась от Кирби. Все такая же металлическая герметичная “медуза” со специальной площадкой для приземлений на вершине.

Дорану удалось приземлиться самому, без ходунков, но он не успел выключить двигатели вовремя, и потому пропахал лицом еще пару метров, под восторженный хохот Эргиса и Ханая. Но он уже не обращал на это внимания.

— Что-то облачно, — заметила Мичира, задрав голову.

— Диспетчер, мне нужны расчеты. Доберемся ли мы до Таллака раньше дождя, — приказала Даби.

— Принято.

На посадочной площадке никого не было, ярко горели огни прожекторов. "Хараначчи" вошли в кабинку и прошли через стандартный дезинфицирующий душ. Лифт начал спускаться вниз.

— Сейчас будет мой любимый слоган, — сказал Эргис.

— Прогресс это и есть правильное движение, — пропел голос системы. — Добро пожаловать в Дийодэ, вторую станцию от Юхэ! Каждый год нас посещает…

При выходе из лифта их встретила команда в химзащите. Несмотря на грозный вид и дубинки на поясе, даже они выглядели сонными. За стеклянным столом сидел молодой парень. Он посмотрел на Даби таким страдальческим взглядом, словно спрашивал: “Вам действительно надо было вылетать посреди ночи?”

Дорана невыносимо долго регистрировали в базе данных. А когда он наконец-то прошел через арку-сканер, то долго не мог найти команду. Он просто болтался по пустой площади и ругался себе под нос. Потом махнул на всё и уже присмотрел себе скамейку, чтобы прикорнуть, когда его нашла Мичира.

— Прости, забыли про тебя, — то ли шутила, то ли искренне извинялась она.

К удивлению Дорана, они не стали сдавать вингпек и комбезы, как в Кирби. А сразу в полном обмундировании прошли в капсульный отель. Вместо привычных дверей тут тянулись длинные ряды круглых люков. Каждый из них был пронумерован, у некоторых мигали зеленые индикаторы, у некоторых красные. Мичира протянула ему две ключ-карты. Доран вытянул одну из них.

— Таймер на 50 минут. И закажи еду заранее, — посоветовала Мичира, — чтобы через час, когда ты проснешься, её уже доставили и ты мог сразу поесть.

Доран пошел по коридору. У люка под номером 453 горел зеленый индикатор. Ключ-картой Доран разблокировал люк и влез внутрь. Номер был уютный, но площадью всего три на два метра. Мягкие стены кремового оттенка со звукоизоляцией имели подсветку. Половину площади занимала кровать, вторую — компактная дущевая. Доран нашел сенсорный дисплей, встроенный в стену, и в списке стандартных сетов выбрал новинку — Завтрак 2.3 (цитрусовый микс 400 мл, злаковый концентрат 250 г, омлет из трех яиц 200 г).

Доран героически справился с желанием упасть в кровать здесь и сейчас. Он сложил комбинезон, шлем и вингпек в отсек хранения, затем поставил таймер на телефоне, поспешно принял душ и только потом плюхнулся на кушетку.

— Режим сна, — сказал он.

Система номера приглушила освещение, зазвучала едва слышимая мелодия. Доран с наслаждением закрыл глаза… А спустя буквально секунду стены снова зажглись ярким светом. Вовсю заиграла бодрая музыка. Как, уже прошел час?!

Доран уткнулся в подушку, жалея, что не может поспать ещё.

Завтрак уже ждал его на подносе, который выдвинулся из стены. Доран проглотил еду, залпом залил в себя стакан цитрусового микса.