Часть вторая

Изгуш замер возле огромного иллюминатора и смотрел в пустоту космоса отрешенным, ничего не видящим взглядом.

Как это могло произойти⁈ Как⁈

Понадеявшись на свое подавляющее численное превосходство, он явно недооценил зотэрианцев, хотя и сделал для себя определенные выводы из недавних сражений. Зная об излюбленной тактике Зотов сражаться от обороны и устраивать противнику ловушки, когда тот только выходит из гиперпрыжка, он предпринял, на его взгляд, единственно верный шаг, но и тут подлые зотэрианцы смогли его обхитрить.

В этот раз император запустил впереди себя больше тысячи «Моутов», и те на первом этапе со своей задачей справились превосходно. Они выставили надежное защитное поле, и оно должно было дать время крейсерам прорыва восстановить свои щиты и после этого атаковать.

Но Зоты…

К слову сказать, это были все «Моуты», что удалось собрать в империи, и теперь о выходе из гиперпрыжка прямо на поле боя придется позабыть.

Император сжал пальцы в кулак и пристукнул по массивной рамке иллюминатора.

Очередная ловушка Зотов сработала, и он разом потерял все крейсера прорыва… все сразу! Эти огромные шарообразные корабли… откуда они у Зотов, чьи они? Это не зотэрианские, значит успели, кроме Буров, обзавестись еще и новыми союзниками?

Если с Бурами еще понятно — плата за помощь в освобождении принцессы, то откуда тут могли взяться таинственные пришельцы, чьи корабли имеют такое ужасное разрушительное оружие… В общих базах данных о них ничего не известно.

Кто они? Откуда?

Разом уничтожив всех «Моутов», Зоты передавили прорвавшиеся сквозь каменную ловушку корабли как, как…

Не подобрав нужного слова, Изгуш зарычал и с остервенением заколотил по рамке, оставляя там глубокие вмятины. Все, кто был рядом с ним, невольно шагнули назад и постарались не попасться в этот момент на глаза разгневанному императору.

Взгляд Изгуша заметался по помещению.

Как это могло произойти⁈

Как⁈ Как!..

Ведь перед тем как идти в этот поход, он досконально изучил все сохранившиеся летописи о той последней войне с Зотами, и там ни разу не упоминалось о чём-либо подобном. Как им удалось сделать так, что выход из гиперпрыжка его кораблей произошел не в заданной его стратегами точке, а в самом центре пояса Рога, среди гигантских глыб, парящих в космосе?

Как⁈

Да, он сильно недооценил Зотов и их союзников и теперь пожинает плоды своей самоуверенности. Это было неожиданно, и это заставило его поменять план на битву еще до того, как он ввел в бой свои основные силы. Это-то в итоге сейчас и спасает его армию от полного разгрома.

Пустив в месиво битвы союзников, император приказал своим навигаторам срочно рассчитать точку выхода остальных митхарианских кораблей перед поясом Рога, рядом с планетой Чурук.

Внимательно следя за полем сражения, император понимал: те, кто сейчас сражаются между поясом Рога и планетой Зотов, обречены. Зотэрианцы и их союзники прямо сейчас перемалывают их там с завидным постоянством и сами почти не несут потерь.

Его Ши могли бы переломить ход этой битвы, но Изгушу не давала покоя услышанная от них же самих информация, что у противника есть точно такое же оружие, как и у них. И если Зоты его еще не применили, то значит, они чего-то выжидают и готовят очередную ловушку.

Уж не для «Шио» ли?

Возможно. Поэтому надо быть предельно осторожным и не высовываться, пока не пришло время. А оно придет… обязательно придет.

Как будто услышав его мысли, на связь вышел Первый. Его голос как всегда не выражал никаких эмоций.

«Структура Купола, покрывающего планету, изучена, Мы готовы атаковать. Ши ждут Гугеш-ра на „Шио“. Командир должен быть со своим подразделением».

Император недовольно скривился и косо взглянул на союзных генералов.

Как их тут оставить? Не сочтут ли за бегство? Но делать нечего…

— Ваш император должен быть на острие атаки и своим примером показывать, как надо сражаться всем остальным. Я не могу рисковать флагманом и вами, поэтому перемещусь на свой корабль.

Но прежде чем покинуть боевую рубку своего флагмана, он распорядился:

— Когда рухнет защитный купол этой ненавистной всем нам планеты, вся их оборона развалится, как песочная пирамида при большом ветре, и тогда победа будет у нас в руках.

Затем он указал на светящуюся точку на экране и обратился к одному из своих старших офицеров:

— Генерал Выкуш, как только Купол исчезнет полностью, вводите а бой резерв. В поясе Рога уже образовалось достаточно брешей, чтобы наши корабли беспрепятственного его прошли.

Сказав это, он еще раз окинул хмурым взглядом генералов и добавил:

— Победа будет за ними!

С этими словами он развернулся и под восхищенные возгласы многочисленных военных находившихся в боевой рубке, попросту исчез, растаяв в воздухе.

Купол

Все семь воинов Ши находились на своих местах, пустовало только кресло Гугеш-ра — командира подразделения. Каждый из них сидел неподвижно и со всех сторон был окутан плотным зеленым свечением, сквозь которое с трудом просматривались их крупные силуэты.

Изгуш, появившись в рубке, сразу же уверенным шагом направился к своему креслу и, усевшись в него, расправил плечи. Тут же от воинов к нему потянулись светящиеся нити, и вскоре он сам оказался в зеленоватом полупрозрачном коконе. Из этого кокона на него нескончаемым потоком хлынула информация и в один миг он увидел всю картину развернувшегося перед ним сражения целиком.

Да… картина удручающая, и если он желает сохранить свою армию, то ему необходимо поспешить.

— Насколько быстро мы сможем продавить Купол?

— Всё зависит от резервов мощности источника энергии на поверхности планеты, — ответил Первый.

— Но мы теперь знаем, как прорвать Купол, пусть и на короткое время, — добавил Второй.

— После того как Шио прорвется сквозь защиту планеты, место прорыва за нами затянется, — вставил Третий.

— Мы что, не сможем его сразу же уничтожить полностью? — немного растерявшись, спросил Изгуш.

— Чтобы полностью уничтожить Купол, нам надо вывести из строя источник энергии, что находится на поверхности планеты, — ответил Четвертый.

Император на мгновение задумался, потом снова задал вопрос:

— Как долго сможет просуществовать этот проход?

— По нашим расчетам, не больше двух Го, — пояснил Пятый.

Император прикрыл глаза и прикинул в голове тот временной отрезок, что назвал ему Ши.

Это шанс!

— В каком секторе планируете осуществить прорыв?

Вместо ответа, прямо посреди рубки управления «Шио» появился зеленоватый шар зотэрианской планеты.

— Мы предполагаем, — начал докладывать Шестой, — что источник энергии, подпитывающийся Купол, где-то здесь.

На поверхности шара часто запульсировала ярко-красная точка. Мгновенно оценив ситуацию, Изгуш связался с флагманом и поспешно сообщил:

— Мне нужно четыре боеспособных крейсера с десантом в секторе ноль шесть семь один! Дать капитанам прямую связь со мною. Выполнять! Срочно!

И он тут же приказал Ши:

— На прорыв Купола! Буаег с нами!

Прорыв

Купол поддавался с великим трудом, озадачив своим упорным сопротивлением не только императора, но еще и самих Ши. Пришлось частично пожертвовать невидимостью, чтобы перенаправить освободившуюся энергию на преодоление этого неожиданно мощного препятствия.

С самого начала всё пошло совсем не так, как задумывалось изначально. Обе крепости, прикрывавшие этот сектор, мало того что не подпускали так необходимые императору крейсера прорыва, но еще и оказались на удивление крепкими и какими-то совсем непробиваемыми даже для оружия Ши. Пришлось скрепя сердце истратить на них два из четырех оставшихся у «Шио» заряда, способных создать небольшую черную дыру.