Отбежав на достаточное расстояние даю команду «Бро-с» и слышу за спинной сначала раздирающий душу свист, а затем многократно повторяющийся грохот — универсальная боевая система в действии.

Десантный челнок, окруженный истребителями клана Акум, зависает над площадкой, задняя аппарель опускается вниз, и он плавно садится прямо перед Сурией и принцессой. Вижу вокруг них несколько неподвижных тел наших штурмовиков. Их уже начинает корёжить, и они вот-вот превратятся в обугленные комки расплавленного металла. Вокруг челнока настоящий ад. Наше прикрытие отбивается, как может, и не всегда успешно. Один наш истребитель вспыхнул и рухнул за приземистыми постройками, окружающими посадочную площадку.

«Все, кто выжил, уже на борту, — услышал я голос Граика. — Поспеши!»

Я в отчаянии посмотрел в ту сторону, куда рухнул истребитель.

«Пилот?»

«Хат ин Сих жив и сейчас ведет бой с противником. Поспеши, Зорг, мы не можем больше ждать».

Что? Хат? Снова⁈

— Уходите! Ты, Сфоген и Сурия защищаете принцессу. Если подобьют челнок, вы должны быть рядом. Вызывайте подкрепление с Нового Зота и возвращайтесь за нами. Я не могу оставить Хата. Всё! Это приказ!

На очередном прыжке я резко сменил направление и понесся туда, где дым от пожара поднимался столбом вверх.

Краем глаза заметил, как от земли оторвался челнок и в сопровождении истребителей стремительно вознесся ввысь, мгновенно превратившись в еле заметную точку.

Глава 6. Берсерк

До места падения истребителя было сравнительно недалеко, примерно с километр.

Я хотел было на ходу отправить туда своего разведчика, да Кира запротестовала, заявив, что энергии в Шикре не так уж и много, и следовало бы ее поберечь.

Да уж… эти энергопоглощающие сети…

Видимо, Таморы накопили богатый опыт в борьбе с таким противником, как мы. Нашим инженерам придется поломать голову, как противостоять в будущем этому оружию. Но об этом после…

Обломки от истребителя Хата начали попадаться метров за двести до места его крушения. Столб густого дыма поднимался между двумя приземистыми полуразрушенными зданиями, куда по-видимому, и упал наш истребитель.

Вокруг уже порядком обгоревшего остова валялось полтора десятка паукообразных дронов и множество фрагментов тел таморианских воинов. Самого Хата нигде не было видно.

Пытался с ним связаться, но Кира говорит, что из-за глушилок таморианцев она не может обнаружить бриал пилота.

Хм… а вот это неожиданно!..

Значит, у Таморов припасено немало сюрпризов, о которых не догадываются не только наши специалисты, но и считавшие себя правителями всей Вселенной митхарианцы.

Смотрю на свой биорадар.

Из-за жесткой экономии энергии, Кира сократила его радиус поиска до километра, и в этом диапазоне я Хата не вижу. Он куда-то бесследно исчез. Будем надеяться, что он жив, если нет, надо найти его тело.

Спрятавшись за обломком стены, я принялся бегло осматривать место падения, лихорадочно пытаясь воссоздать картину произошедшего тут сражения: Пилот не катапультировался. Он вылез из горящего истребителя и сразу же вступил в схватку подоспевшим противником. Таморианские воины не такие шустрые, как их дроны. Они не успевали за Хатом, и это стоило им жизни. Перерубленные пополам тела, огромные оплавленные дыры в доспехах. Трупов много. Изломанными куклами они валяются тут и там и, судя по тонкому дымку, поднимающемуся из пробоин, здесь было жарко еще совсем недавно.

Но где же он сам?

Мои исследования прервал тревожный голос Киры:

— Приближается враг. Сто сорок единиц живой силы. Вместе с ними тридцать семь дронов-пауков, стреляющих сетью. Противник осуществляет маневр окружения. Принимаем бой, или, пока не поздно, уносим ноги?

Несмотря на крайне напряженную обстановку, меня улыбнуло. Постепенно Кира перенимала мой земной жаргон, которым я пользовался когда-то в прошлой жизни. Она искренне пыталась сделать наше общение более-менее привычным для меня. Иногда это выглядело немного комично, но в целом меня всё устраивало.

— Уйти мне не дадут, — ответил я, — поэтому примем бой. Было бы неплохо захватить живым хотя б одного таморианца и выяснить у него, куда подевался Хат и что с ним. Врубай маскировку на полную. Для первой атаки мне надо подгадать момент, чтобы они находились как можно более скученно…

— У нас недостаточно энергии для полной маскировки, — ошарашила меня неожиданной новостью Кира. — Предлагаю использовать маскировку уровня Хросс. Ты станешь невидимым для их биорадаров, но частично заметным визуально.

— Давай врубай. Насколько ее хватит?

— Две минуты одиннадцать секунд.

— Негусто, но это… — я прервался на полуслове, потому как к месту крушения с разных сторон начали подбираться вражеские дроны, а за ними пехотинцы в тяжелой броне.

Выхватив Черныш и бластер, я прильнул к стене и затаил дыхание. Если кто-то из них сейчас решит заглянуть за стену, то придется принимать бой на невыгодных для себя условиях, а с моим запасом энергии это чревато пагубными последствиями. Как же они сумели так быстро меня разрядить-то⁈

Вот же попал!..

Осторожно выглядываю из-за стены и натыкаюсь взглядом на дрона, направившего в мою сторону свои щупальца.

Ускорение включилось само по себе. Размазавшись в воздухе, я рубанул клинком по щупальцам дрона, затем выстрелил в ближайшего пехотинца и, высоко подпрыгнув, приземлился в самой гуще врагов.

Мои наплечные пушки зажили своею жизнью, посылая во врага смертоносные заряды, проделывая в их рядах целые просеки. Я как юла крутился среди таморианцев, рубя направо и налево, стреляя, нанося удары ногами, пока Кира вновь не сообщила мне, что на меня набросили очередную сеть, и энергии для пушек больше нет. Затем вышел из строя Черныш, просто отскочив от блестящего корпуса дрона, как будто я ударил по нему обычной палкой.

Быстро перекинул клинок за спину, а из-за спины взял в руку переносной щит. Прикрываясь им, палил из бластера Кая во всё, что только шевелится.

Как-то неожиданно осознал, что враги закончились, и я стою посреди груды покорёженных, оплавленных дронов и трупов таморианских солдат.

Выискивая из врагов хоть кого-то выжившего, запрашиваю бриал о состоянии доспеха, но вместо этого Кира с некой обреченностью в голосе докладывает мне, что к месту битвы на помощь к своим спешат еще дроны и пехотинцы, и их очень много.

Да уж… ситуация.

Энергии в самом Шикре почти не осталось, переносной щит схлопнулся несколько секунд назад, оставив на указательном пальце лишь колечко с небольшим блюдцем. Надо уходить, иначе…

Нет, уже поздно…

Кира начала сыпать параметрами, из которых стало ясно одно: если от доспеха не избавиться прямо сейчас, то он станет обузой, мешающей мне перемещаться с моей природной скоростью, и это может привести к летальному исходу или… или уже через десять секунд включится режим Берсерка (это для себя я его так назвал, там другое обозначение, более заковыристое), и тогда Шикр заживет своею жизнью, не подчиняясь ни мне, ни моему бриалу, а только своему собственному искину, и к чему это приведет дальше, никому не известно.

Никто еще не доводил Шикр до такого состояния. Крон сумел как-то вовремя остановиться, а я вот…

— У тебя пять секунд! — завопила Кира. — Принимай решение.

Ударный крейсер «Кусач»

На летной палубе, куда только что припарковался израненный десантный челнок, не протолкнуться от технического персонала и их ремонтных дронов.

Из десятка истребителей клана Акум обратно вернулись только восемь, причем, если Хат на момент, когда челнок покидал Литэр, был всё еще жив, то другому пилоту, к сожалению, не повезло. Он погиб вместе со своим истребителем, прикрывая отход десантного челнока.

Все зотэрианские корабли после боя были изрядно потрепаны и нуждались в срочном обслуживании и ремонте. Благо на крейсере всё для этого есть, и техники со специальными дронами приступили к работе сразу же, лишь только их посадочные опоры коснулись палубных плит.