Пока что всё было чисто, но обострённое до предела чутьё подсказывало мне, что недавно здесь прошла небольшая группа Таморов. Они оставили тут свой запах, а значит и четкий след. Мои рецепторы разделили парившие в воздухе ароматы на составляющие и сформировали в моём воображении пока еще нечеткую и размытую картинку: трое таморианцев тащат за собой фигуру в балахоне.

Всё!..

Этого мне достаточно. Это может быть тем, кто нам нужен… скорее вперед, в погоню!

«Сурия, — вызвал я на ходу по мыслесвязи Атами. — Как обстановка? Что там с эвакуацией?»

«На орбите идет бой, — ответила она. — Акумы давят противника, но тех слишком много, и они связывают наши истребители схваткой, не дают пробиться к поверхности. Орбитальные крепости противника давно нейтрализованы и под нашим контролем».

«Как там „Кусач“»?

«Вступил в бой. Планета оказалась слишком хорошо укреплена. При такой интенсивности атак у нас не больше часа».

«Принял. Преследую группу таморианцев и одного Бура с ними, возможно это принцесса».

«Они разделились. Я, Сфоген и Граик тоже преследуем таморианцев с Бурами».

«Принял».

Надо поднажать! Они не могли так далеко уйти! Как там наш пират, держится ещё? Я на ходу обернулся и чуть не выматерился.

Капитан Симовриола не успевал за штурмовиками. Боец ответственный за его сохранность, подхватил его на руки и перевалив через плечо как мешок картошки, попер дальше, стараясь не отставать от основной группы. Ребята молодцы… держатся и почти не уступают мне в скорости.

Новые импланты в деле! Надо потом отметить это в докладе Совету…

Запах усиливается… беглецы уже совсем близко.

Очередной поворот, вот они!..

Разведывательный дрон показал мне группку таморианцев и Бура среди них. Двое тащат пленника под мышки, один бежит налегке. Странно, у них совсем нет прикрытия. Эти трое не в счет.

Отдаю на ходу приказ:

— За этим поворотом враг! Таморов уничтожить! Смотрите, не зацепите Бура.

Наши парни работают безупречно и с ходу открывают огонь. Секунда и трое таморианцев валятся на плиты пола, а Бур стоит и растерянно мигает черными как смоль глазами. Его руки скованы спереди обычными веревками, а огромный балахон путается в ногах.

— Как тебя зовут? — спросил я, подбегая к замершему на месте Буру. — Ты Зурун?

Хотя нет, я уже понимаю, что это не Зурун и даже не женщина этой расы.

Бур стоит не шевелясь. Чувствую, он готов умереть, но больше не сдвинуться с места.

Догадываюсь, в чём дело, и даю команду своим бойцам снять шлемы.

Увидев их лица, так не похожие на таморианские, он шагает назад и, запутавшись в полах балахона, теряет равновесие. Валится на бок, но тут же встает как неваляшка. Вычленив меня из всей группы как главного, протягивает мне связанные руки.

— Я Вопаж дер Имар — телохранитель сиятельной Зурун гиш Эбима ер Готемба, — ответил певучим голосом Бур. — Вы напали на наших конвоиров и уничтожили их. Значит, вы друзья?

— Да, мы друзья и прибыли спасти принцессу! Где…

— Нас разделили и повели в разные стороны. Дайте мне оружие, я смогу быть полезен в бою и помогу вам найти Зурун! Спасти ее — это мой долг.

Я с сомнением посмотрел на его длинные тонкие пальцы и узкие ладони. Наверное таморианские оружие ему подойдёт. Решившись, выхватил из-за спины Черныш и перерубил одним движением сковывающее его руки путы. Затем приказал штурмовику, тащившему капитана.

— Дай ему оружие.

Тот послушно перехватил в другую руку увесистый таморианский бластер, отстегнул от бедра какое-то подобие пистолета и протянул его Вопажу.

Бур выхватил из его рук оружие, сноровисто проверил его и поспешно начал освобождаться от балахона.

— Я знаю, куда ее повели, — сказал он, с треском разрывая на груди материю накидки, явно сковывавшую его движения. — Вам повезло, что настигли нас именно здесь. Дальше этот тоннель начинает разделяться на многие ходы, и не знающему легко здесь затеряться. Поэтому держитесь вместе и не отставайте…

Освободившись от балахона, Вопаж оторвал от него кусок материи и обернул вокруг узких бёдер.

— Я готов! Не отставайте…

Припустив за Буром, я сообщил по мыслесвязи Атами и всем командирам звеньев о сложившейся обстановке. Те ответили, что всё еще продолжают преследование, так и не достигнув цели.

Приказал им, в случае потери беглецов ориентироваться на мой маяк, а сам изо всех сил старался не отстать от нашего нового союзника.

Такой резвой прыти я от него не ожидал. Вопаж несся впереди нас, хорошо ориентируясь во всё чаще и чаще попадавшихся нам на пути ответвлениях и перекрестках. Теперь мы то и дело спускались по наклонной вниз или поднимались под заметным углом вверх. Я постоянно сравнивал на своем радаре месторасположение Атами и, оказывается, мы все были совсем где-то рядом друг с другом, метрах в трехстах или около того…

«Принцесса у нас! — услышал я в голове голос Сурии. — Конвой уничтожен. Прорываемся на поверхность к точке эвакуации».

— Вопаж, стой! — крикнул я Буру. — Принцесса уже с нами. Нам всем надо на поверхность.

Тот замер на месте, прислушиваясь к себе, и медленно кивнул.

— Да, Таморов уже нет рядом с ней, но другие бегут к ней, и их слишком много…

«Сурия, Сфоген, Граик, объединяемся! Все на мой маяк, быстрее!» — скомандовал я.

Глава 5. Зурун гиш Эбима ер Готемба

Мы не стали ждать, пока все наши группы подтянутся к нам, и выдвинулись навстречу той, в которой, по мнению Сурии и Вопажа, находилась Зурун.

Ее телохранитель, наверное, обладал каким-то особенным чутьем, раз так уверенно вел нас по этим запутанным лабиринтам переходов. Вскоре мой дрон-разведчик, летевший впереди нас сообщил, что Сурия со своей командой уже совсем близко.

«Сурия, я вижу вас. Займите круговую оборону и оставайтесь на месте, мы сейчас подойдем», — дал я команду по мыслесвязи.

«К нам приближается группа Сфогена, — ответила она, — они тоже освободили какого-то Бура. Их прикрывает Граик. Он ведет бой. Есть потери среди наших штурмовиков».

«Принял», — закончил я сеанс связи.

Почти сразу за поворотом мы наткнулись на марево энергетических щитов, выставленных группой Сурии. Ими прикрывались два бойца, направившие в нашу сторону штурмовые бластеры. За ними я увидел Атами, а рядом с ней…

— Сиятельная! — воскликнул Вопаж и, легко перемахнув через щиты, бросился к принцессе.

Она стояла в окружении штурмовиков, разведя руки в стороны и чуть наклонив голову набок. На ее застывшем лице нет никаких эмоций, черные без зрачков глаза уставились в пол.

Кто-то обрезал ее балахон аккурат выше колен, и это, по всей видимости, теперь позволяет ей перемещаться относительно свободно.

Вопаж, не притормаживая, поднырнул под ее руку и встал у нее за спиной. Он был на две головы выше принцессы и значительно массивнее.

— Сиятельная Зурун гиш Эбима ер Готемба приветствует вас, — пропел он, представляя нам свою принцессу.

Я подошел к ней, церемониально поклонился, как это принято у Буров, и тоже представился:

— Меня зовут Зорг ин Стаат. Я военный правитель расы Зот. Мы случайно узнали о твоем пленении и без раздумий пришли на помощь. Больше не переживай ни о чём, ты в полной безопасности и под нашей защитой.

Вопаж, почтительно наклонив голову, пару секунд к чему-то прислушивался, затем громко ответил за нее:

— Сиятельная Зурун гиш Эбима ер Готемба благодарит вас за помощь и отдает себя под защиту воинов расы Зот.

Приложив руку ко лбу, я еще раз поклонился ей и, дождавшись от Зурун ответного кивка, отошел в сторону.

Пока мы обменивались любезностями, к нам подтянулась группа Сфогена с еще одним Буром и почти сразу же за ним звено Граика.

Его бойцы тащили на себе двух своих товарищей без каких-либо признаков жизни. Они аккуратно положили своих собратьев на пол, после чего один распрямился и повернулся ко мне.