Она слегка поклонилась мне и пропела:

— Сиятельная Зурун гиш Эбима ер Готемба ждет тебя, благородный Зорг ин Стаат. Она не смогла отправиться к отцу, не отблагодарив тебя за свое спасение.

Изящно изогнувшись в церемониальном поклоне, бурианка отошла в сторону, жестом пригласив меня войти в помещение.

Сола попыталась было пойти со мною, но женщина мягко взяла ее за свободную руку и произнесла:

— У взрослых свои разговоры, Сола, давай мы не будем мешать им.

К моему удивлению, Сола не выдернула свою руку, а покладисто кивнув, отпустила мой палец.

Растет девочка.

В специально подготовленных для Буров апартаментах Зурун была совсем одна.

Она сидела в высоком кресле и, чуть наклонив голову вбок, смотрела на меня черными как смоль глазами. Никак не могу привыкнуть к тому, что у них совсем нет зрачков. Такое ощущение, что на тебя смотрят сквозь непроницаемые солнцезащитные очки.

— Легендарная раса Зотов… — ее тихий мелодичный голос звучал мягко и слегка удивленно. — В моём народе, вас уже очень давно называют Древними. После той далекой войны с империей Митхар о представителях вашей расы ничего не было слышно… одни легенды и скупая информация на почти исчерпавших свой ресурс носителях.

Зурун легко встала с кресла и подошла ко мне.

— В этих красивых легендах, с расой Зот всегда было связано благородство, мужество и несвойственное многим расам самопожертвование ради других. И я сама убедилась, что это чистая правда, а не приукрашенный вымысел.

Сказав это, Зурун плавно вытянула руку вперед и мягко коснулась моего плеча.

— Пожертвовать собой, ради других…

Вдруг черты ее лица исказились, кожа мгновенно из желтоватой стала почти коричневой, глаза сузились так, что остались черные с красноватым оттенком щели. Она сделала шаг назад и, отвернув голову, сжала длинные гибкие пальцы в кулаки.

— Предательство, — еле слышно прошептала она, смотря в пол. — Нас сейчас предали так же, как и вас в те давние времена, и за это никому и никогда не будет прощения. Месть за содеянное превыше всего!

Зурун подняла сжатые кулаки над головой и замерла в такой позе. Затем ее руки опустились, и она медленно повернула ко мне голову. Теперь это была прежняя Зурун — лимонная кожа, широко распахнутые глаза, и плотно сжатые и без того узкие губы.

— Я восхищена твоим личным благородством и мужеством. Я и мой отец благодарны тебе за мое спасение. Проси что хочешь! Если это в наших с отцом силах и не противоречит кодексу чести Буров, то мы удовлетворим твою просьбу.

Прежде чем ответить, я внимательно посмотрел на принцессу. Раса Бур чрезвычайно мстительна, так было семь тысячелетий назад, так, по всей видимости, осталось и сейчас. Про Таморов, я думаю, теперь можно забыть, и у нас на одного врага станет меньше. Но цель нашей миссии совсем в другом…

— Я для себя ничего не прошу. Мы вернулись из глубин времени, чтобы свершить священную месть и возродить нашу расу. Зоты мирный народ, но нельзя жить в окружении врагов, которые постоянно хотят тебя уничтожить. Сейчас мы собираем силы и вскоре сметем митхарианскую расу, а их союзников заставим жить по кодексу чести или уничтожим их.

Принцесса долго смотрела на меня, затем коротко кивнула и произнесла:

— Мне кажется, найдется множество рас, которых не устраивает нынешнее положение дел в нашем секторе Вселенной. Империя Митхар и их союзники многим не по душе. Я слышу твой зов и постараюсь уговорить отца пойти на него. Союз с Зотами всегда был почетен и остается таковым и сейчас. Я помогу вам в этом.

Я с благодарностью склонился в церемониальном поклоне. Принцесса ответила не менее изящным поклоном, что говорило о нашем равенстве, но в конце, нарушив протокол, снова положила мне руку на плечо.

— Благородство, — немного с грустинкой прошептала она. — Ничего для себя… Всё только для возрождения расы… Сейчас это такая редкость…

Прервавшись на полуслове, она шагнула назад и начертила пальцами в воздухе круг.

Всё! Аудиенция окончена, и я могу быть свободен.

Кивнув принцессе как равной, я развернулся и с чувством выполненного долга вышел из помещения.

*Ингельд — модель десантно-штурмовой брони.

*Ситхутар — медицинский восстановительный центр.

Глава 12. Победа

На выходе из покоев принцессы, меня ждал неожиданный сюрприз.

Рядом с Солой стоял Хат, живой и невредимый. Немного исхудавший и с запавшими глазами, но Хат жив, и он с нами, и это самое главное.

При моём появлении он шагнул ко мне и протянул руку для рукопожатия.

Крепко обхватив его предплечья, я с улыбкой произнес:

— Рад видеть тебя в добром здравии и полным сил. Хорошо, что ты снова с нами.

Хат скупо улыбнулся в ответ и в свою очередь сдавил мое предплечье.

— И я рад видеть тебя полным сил…

Я ослабил хватку, но Хат не спешил отпускать мою руку.

— И я снова у тебя в долгу, Зорг ин Стаат, теперь вот мечтаю его вернуть как можно скорее.

Заглянув мне в глаза, он отпустил мою руку и шагнул назад.

— Ты истинный потомок Крона, — добавил он, — и ты, как и он, постоянно указываешь нам путь.

Задрав голову, Сола, прищурившись, посмотрела на него, затем снова взяла меня за палец и потянула.

— Пойдем, Зорг, там есть еще кое-кто, кто давно дожидается твоего пробуждения.

Кивнув вдруг широко заулыбавшемуся Хату, я послушно отправился за ней.

Пока шли, я подключился к капитану «Гиполиса» Фуму ин Стаат, и тот снабдил меня исчерпывающей информацией о том, что происходило и происходит вокруг Литэр в данный момент. Еще он добавил, что через пятнадцать минут все капитаны и члены Совета, которые находятся здесь, соберутся в зале для заседаний. Я пообещал не опаздывать и прибыть вовремя.

В этот раз Сола притащила меня к телепортационным вратам и, громко выкрикнув: «Десантная палуба», смело шагнула в серебристый туман. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

На палубе, среди множества десантных челноков и вечно снующих туда-сюда инженерных и ремонтных дронов, я заметил небольшую группку, состоящую из четырех литэрианцев и одного земного штурмовика.

Тиш и компания сидели полукругом прямо на плитах пола и с нескрываемым восхищением смотрели через огромный иллюминатор на зеленоватый шар планеты Литэр. В руках они держали походные чаши из десантного комплекта, наполненные доверху какой-то исходящей паром едой. Но зрелище перед глазами было настолько завораживающим, что они почти не прикасались к пище.

Первым нас заметил Тиш и, поспешно отложив в сторону свою чашу, вскочил на ноги.

— Здравия желаю, товарищ командир! — поприветствовал он меня, лихо козырнув. — Вот, приставлен к нашим гостям… показываю им, что тут да как…

— Вольно, — улыбнулся я.

Ну никак наши зотэрианские командиры не могут выбить из них старые земные армейские привычки. То рука к виску сама по себе тянется, то на приказы старших отвечают: «Есть!.. Так точно!..» и так далее… Не удивлюсь, если зотэрианцы сами вскоре начнут козырять и отвечать рубленными фразами.

Следом за Тишем на ноги повскакивали все остальные, но в отличие от него, свои чаши не бросили.

Зерка сразу же шагнула чуть вбок и оказалась как бы немного в стороне от всех.

От моего внимания не ускользнуло, что она и трое Пакача держатся друг от друга как-то немного на расстоянии.

— Зерка, что ты там стоишь? Подойди…

Девушка стояла на месте, опустив взгляд.

— Племя Куточу… — чуть неприязненно произнес Керачу, наверное, полагая, что этим самым он сказал мне всё.

Я пожал плечами.

— Потом расскажете мне об этом племени, а пока, Зерка… — я поманил ее рукой, и девушка сделав неуверенный шаг, встала поближе к Тишу.

— Рассказывайте! Зерка, ты первая. Давай с того момента, как я оставил тебя одну в том помещении.