Но этот наглый Зот поднял руку и медленно повёл из стороны в сторону головой.

— Ты император! Твой советник при тебе. Из этого помещения надо выйти с решением.

Император набрал полную грудь воздуха, чтобы разразиться бранью, но затем выдохнул и обреченно кивнул.

— Я согласен.

— Отлично! — Зот встал с кресла и на ходу бросил: — Мой советник свяжется с вами и уладит все разногласия.

— Как называется планета?

Зот остановился и, медленно повернувшись, произнес:

— Мы называем ее Нарих.

Когда дверь за ним закрылась, Седьмой негромко произнес:

— У него не было ни одного слова неправды. Он был честен перед тобою.

— Я заметил, — задумчиво произнес император, поглядывая на дверь.

Эпилог

Два года спустя после битвы за Новый Зот

Обеденный стол в кают-компании яхты «Гарун» совсем небольшой и от этого нам сегодня здесь было несколько тесновато, но мы уместились: я, Виза, Тор, отец, его криста Лами, Сола, Мор, Фрося и наш следопыт Стор. Оставшись без корабля, он как и Фрося напросился с нами. Ему и Соле, очень хотелось посмотреть на планету, где я родился и вырос, а Фросю замучила ностальгия по родным местам, и я не смог ей отказать. Их с Хором малыш развивался не по годам даже для зотэрианца и проводил больше времени с отцом, чем с ней. Поэтому у Фроси появилась уйма свободного времени, и как тут этим не воспользоваться… Как только узнала, что мы с отцом собираемся посетить деда в Рыбачьем, она выбрала момент когда отец гостил у меня и тут же примчалась к нам в дом, чуть ли не упав перед нами на колени.

Как тут ей откажешь?..

В кают-компании воцарилась домашняя семейная обстановка. Собравшийся народ дегустировал вегетарианскую еду, популярную на Терре. Мне с отцом и Фросей не привыкать, а вот у всех остальных это вызвало жгучий интерес, и за столом кипело живое обсуждение разнообразных блюд.

Вот и сейчас Фрося терпеливо объясняла нашему следопыту, что такое сыр тофу, из чего тот сделан, и как он оказался в его овощном салате.

Стору всё было интересно. Он внимательно ее слушал и, плотно сжав губы, пытался захватить кончиками палочек скользкий белоснежный кубик. Иногда это ему удавалось, но вот положить в рот далеко не всегда получалось.

Я с улыбкой наблюдал за ними, держа под столом в руке вилку. Когда ему надоест возиться с палочками, покажу ему другой способ, как можно есть салат, а пока пусть старается.

После окончательного разгрома Митхар искин «Зекпетриторса» Лукур вдруг неожиданно запросился домой. Именно запросился с клятвенным обещанием вернуться. Мы были слегка, как бы это сказать… да и как его удержать-то?

Полностью восстановившийся Гетар улетел вместе с ним. Стор умолял его взять с собой, но Атами был непреклонен. У него была своя миссия, и делить ее с кем-либо еще он не собирался. При нём было послание к расе Виал и наше предложение о дружбе, взаимовыгодном сотрудничестве и торговле.

В случае его дипломатического успеха, мы даже готовы были построить звездные врата, чтобы сократить путешествие между нашими мирами. Такие врата уже строились сейчас в системе Халон, где находилась материнская планета Буров, и еще одни, неподалеку от Литэр. Теперь путешествия туда и обратно будут занимать всего каких-то несколько часов.

Наконец-то накопленные за многие тысячелетия моим земным родом золото, платина и бриллианты нашли себе достойное применение. Без них строительство врат было бы невозможно…

За столом послышался смех. Это Сола учила малыша Тора, как надо правильно есть сырную пасту, втягивая в себя по одной макаронине. У нее это получалось ловко, а вот лицо Тора уже всё было измазано сыром. Это веселило народ за столом, да и нравилось самому малышу.

За эти два года Сола сильно вытянулась и превратилась из маленькой хрупкой девочки в очень красивую миловидную девушку. Всё в ней было прекрасно, но вот ее разноцветные глаза часто выдавали в ней потаённую грусть, связанную с безвозвратной потерей своей лучшей подруги Хиор.

Оставшиеся в живых старцы, да и сам Мор приложили немало усилий, чтобы оставить ее на светлой стороне добра. Поговаривали, что даже сам Иги стал посещать ее настолько часто, что девушка среди Хогов постепенно стала обретать некий ореол святости, как живое воплощение их божества на новой планете. Когда она появлялась в их селениях, то тут же собиралась уйма народу, где каждый пытался прикоснуться к ней хотя бы кончиком пальца, заговорить, спросить совета. Поначалу девочку это пугало, но потом она начала привыкать и вести себя увереннее.

Я как-то спросил ее напрямую об Иги. В ответ она пожала плечами и кивнула, да, мол, приходит, часто, много беседуем…

Вот как-то так…

Отец, встав из-за стола, привлек к себе внимание:

— Сейчас я вас всех угощу десертом, которого вы еще в жизни не пробовали! На Терре он очень популярен, так что привыкайте и не пугайтесь! В него входит только яблоки, мед и орехи.

Он широко улыбнулся дамам и вышел из кают-компании.

Видимо, отец подготовился к этому заранее и готовил десерт не в пищевом синтезаторе, а где-то совсем в другом месте.

Интересно где?

Глядя в спину уходящему отцу, я с улыбкой вспомнил события двухлетней давности…

Крышка реаниматора с тихим жужжанием поднимается вверх. Медленно открываю глаза и вижу над собою два самых дорогих мне лица.

Отец и Виза.

Протягиваю руку и крепко сжимаю отцовскую ладонь.

Вернулся.

При наборе добровольцев для атаки Хихуга он первым вызвался лететь туда.

Уже потом, когда я полностью оклемался, он рассказал мне о том, как они стремительно ворвались в систему Нагидаш, как с ходу прорвали оборону Хихуга и атаковали императорский дворец. Как с ними вступили в бой жреческие шуинги, и как решающую роль в битве сыграли два корабля Буров со своими дронами. Затем Зоты разнесли планету Хихуг в клочья, и пока у них оставался хоть какой-то боезапас, они носились от одной митхарианской планеты к другой, уничтожая там всё и вся…

Когда речь заходила о кровной мести, зотэрианцы становились просто неистовыми, как, впрочем, и Буры. В этом смысле эти две расы похожи друг на друга как две капли воды. Что-то вроде: кто к нам с мечом, от меча и…

Планеты уничтожать больше не стали, но тот лунный пейзаж, который они там после себя оставили, еще долго будет отпугивать разных поселенцев.

— А вот и я!

В кают-компанию зашел отец, держа в руках поднос, на котором расставил восемь небольших блюдец с исходившими паром яблоками.

— Угощайтесь, это вкусно. А тебе, любовь моя, еще и полезно.

Он взял маленькую ложечку и показал ей, как надо есть.

Лами мягко улыбнулась и последовала его примеру. Ее слегка округлившийся животик говорил о том, что у меня скоро будет братик или сестричка. У Зотов не принято спрашивать о поле будущего ребенка, да мне и без разницы, если честно.

— А когда мы снимем блокаду Нариха? — вдруг поинтересовался Мор.

Он отложил ложку в сторону и, перекатывая в пальцах обжигающий плод, осторожно откусил от него небольшой кусочек. Быстро прожевав, к чему-то прислушиваясь, он довольно кивнул и запихнул его целиком в рот.

— Уже сняли, — ответил я. — Разве ты не знал?

Мор неопределенно пожал плечами и заинтересованно посмотрел на мое яблоко. Я пододвинул к нему свою тарелку.

— Но, правда, не до конца. Оставили там один ударный крейсер на случай, если кто-то пожелает их навестить. Но если честно, то там уже и навещать-то особо некого.

Я посмотрел на шмыгнувшую носом Солу, и сразу же в памяти всплыли те события, что происходили после переговоров с Митхар.

Самое сложное — это было убедить змееголовых в необходимости одновременной посадки всех их кораблей на планету. Иначе наш план попросту бы не сработал.

Убедили.

Не без помощи старцев, но убедили, обосновывая это вопросами безопасности. Император долго сопротивлялся, но затем согласился хотя и не сразу. Его Ши не видели в массовой посадке для себя ничего опасного и это сыграло ключевую роль.