Среди множества гостей, постоянно прибывающих на «Иншан», оказался один великолепный мастер, который нанес ей на затылок потрясающий по своей красоте и смыслу узор. Теперь все модницы из новой свиты Изгуша тихо завидовали ей, незаметно поскрипывая клыками.

— Охраняйте вход, — кратко бросил генерал воинам Ши, а сам подошел к ложу.

Надо бы достучаться до Буаега, рассказать ему всё, попросить совета, но почему-то в этот раз Гигемеш не чувствовал в этом особой потребности.

Он недовольно скривился.

Гордыня… о скольких она погубила после того, как боги, смилостивившись, подняли их на самую вершину! Как быстро они забыли, кому обязаны этим, и как стремительно потом было их падение.

Но Гигемеш не такой!

Он чтит Буаега и никогда не забудет милости, оказанной ему. Он избранный и поэтому пойдет под дланью своего всемогущего и всевидящего бога до самого конца…

Легонько тронув Шейму за плечо, генерал дождался, пока она начнет просыпаться и шепотом спросил у нее:

— Где передатчик?

Прелестница томно потянулась почти изогнувшись кольцом, затем улыбнулась и изящно сползла с ложа.

Подойдя к ближней стене, она вставила острый кончик своего хвоста в еле заметное отверстие, и тут же часть стены бесшумно ушла в сторону, открыв небольшую нишу с контейнером для хранения особо ценных вещей.

Приложив ладонь к крышке, она открыла контейнер и извлекла из него нужный ее повелителю передатчик.

— Вот, храню его по-особому, как ты и просил…

Гигемеш не дал ей договорить. Выхватил из ее рук прибор, побежал в безопасную зону и, упав там на колени, с трепетом и великой осторожностью положил его перед собой.

Сдвинув панель в сторону, он занес палец над засветившимися символами и замер в полной растерянности.

Генерал совсем не помнил координат, куда надо было отправить Буаегу послание. Он никогда и не запоминал их, потому как они, эти координаты, всегда приходили к нему в голову сами по себе и каждый раз были разными.

Что это⁈

Буаег не хочет говорить с ним? Как…

— Нет! Нет! — в отчаянии закричал он и стукнул кулаками по обеим сторонам от лежащего на полу прибора.

Трясущимися от нервного перенапряжения пальцами он стал нерешительно набирать символы наугад и тут же отбросил эту затею.

Нет, не то! Совсем не то!

Как же так? Как?..

Он закрыл лицо руками и тихо застонал.

— Буаег покинул меня. Как⁈ Как можно так поступить со мною сейчас, когда я только в начале пути? Как⁈

Наблюдавшая за ним Шейма тихо подошла сзади и, встав за его спиной на колени, прислонила к нему голову.

— Он просто решил, что дальше ты должен идти сам, — тихо проговорила она, оплетая руками шею Гигемеша.

— Нет! — он сбросил ее руки. — Нет! Нет! Он не может так со мною поступить! Не сейчас!

В неожиданно накатившем на него порыве ярости он схватил ставший бесполезным прибор и с силой запустил в стену. Хрупкая аппаратура не выдержала такого к себе обращения и разлетелась по всей каюте мелкими фрагментами.

Гигемеш вскочил на ноги и бросился в сторону рубки управления крейсером.

Воины Ши шли за генералом, еле поспевая за ним.

Почти вбежав в рубку, он крикнул старшему офицеру:

— Передатчик дальней связи на полную мощность! Остальные все вон отсюда!

Дежурная смена, обгоняя друг друга, поспешила на выход, с испугом поглядывая на грозных телохранителей разъярённого повелителя.

— Установка дальней связи готова, — доложил дежурный офицер, с испугом переводя взгляд с генерала на воинов Ши и обратно.

— Вон!

Офицер кивнул и вышел из рубки. Таким взбешенным Изгуша ему еще видеть не приходилось.

— Охраняйте вход! — приказал генерал Седьмому. — Никто не должен помешать мне. Слышите⁈ Никто!

Дождавшись, пока воины Ши покинут рубку, он поспешно уселся в кресло оператора дальней связи и набрал код доступа к искину установки. В его памяти должны были остаться вводимые им ранее координаты Буаега. Он прекрасно помнил тот день и час, когда в последний раз выходил с ним на связь из этой рубки еще до того, как Шейма передала ему свой передатчик и…

Так и есть! Искин ответил на запрос и послушно вывел на экран необходимые генералу символы.

Радостно зашипев, Гигемеш быстро ввел нужные координаты и замер в ожидании. Когда сигнал достигнет цели, искин даст связь. Но время шло, а ответа как не было, так и нет. Чувствуя неладное, генерал сжал кулаки и терпеливо ждал, пока искин не сообщил ему, что отклика нет, и сигнал по этим координатам уходит в пустоту.

Всё! Это конец!

Буаег оставил его или… А может, Шейма всё-таки права, и он дает ему право выбирать свой путь дальше самому. Ведь направление задано, осталось только воплотить его наказы в жизнь, да и щедрые дары остаются с ним. Уникальный «Шио» и непобедимые воины Ши никуда не делись и готовы выполнять его приказы и дальше.

Немного успокоившись, он отключил установку и, встав с кресла оператора, направился на выход из рубки.

Выйдя, он остановился возле Ши и посмотрел на испуганно столпившуюся в дальнем углу прохода дежурную смену.

— Возвращайтесь на свои места, — спокойно распорядился он, — мы идем возвращать себе империю.

Планета Новый Зот

Несколько месяцев спустя

Главное селение Хогов

У Солы сегодня была тяжелая ночь.

С самого заката ее мучали кошмарные видения, из-за которых она не могла найти себе места. Стоило ей только сомкнуть глаза, как тут же приходил одноглазый Иги и, молча усевшись на краю ложа, принимался ее разглядывать.

Хоть она и знала, что Иги добрый и не причинит ей зла, но всё же от этого молчаливого созерцания было чуть жутковато и немного страшно.

Временами его взгляд был просто невыносим, и в такие моменты ей хотелось кричать от бессилия. Она тут же просыпалась и сидя на ложе с тревожным сердцем вглядывалась в кромешную темноту пытаясь разглядеть в ней очертания божества Хогов, но всё тщетно…

Сола была в хижине одна. Снаружи возле входа она ощущала присутствие своей подруги Хиор, а еще чуть дальше на грани слышимости — заунывное пение хогтэрианской женщины, убаюкивающей дитя.

Но стоило ей попытаться снова заснуть, как всё повторялось вновь: появлялся Иги и принимался молча пялиться на нее своим единственным глазом.

Один раз Сола с вызовом посмотрела ему в глаз и тут же пожалела об этом. Зрачок хогтэрианского божества вмиг заполонил всё вокруг, заковывая девушку в невидимые оковы, из которых выбраться было выше её сил.

Вначале она пыталась, даже хотела заговорить с ним, но очень скоро бросила эту затею, потому как это бессмысленно: тягаться с божеством глупо…

Лучше бы Иги не молчал и что-нибудь говорил — поучал, наставлял, как это было раньше… но нет. Он сидел молча напротив девочки, ни разу не проронив ни звука и не отводя от нее пристального взгляда.

Утром раздраженная и совершенно не выспавшаяся Сола вышла из хижины и, взобравшись на спину подруги, потянулась к ее уху.

— Хиор, — попросила она, поглаживая ее между ушей, — поехали отсюда куда-нибудь, а… хочу в лес, где нет никого. Поехали?..

Самка кинха поднялась на ноги и благодушно рыкнула:

— Хочешь к водопаду? Ночь была душная, и я хочу пить.

Плохое настроение вмиг улетучилось, и девчушка, радостно взвизгнув, ухватилась за специальные держатели, сконструированные для нее Шаком ин Фуррэ.

— Да, давай искупаемся!

— Тогда держись и не забудь активировать защиту!

Выскочив за пределы поселка и оставив там парочку, попавшихся им на пути перепуганных Хогов, Хиор с ходу взяла сумасшедший темп и под веселый смех Солы понеслась к близлежащим густым джунглям.

Зарывшись лицом в густую гриву кинха, девочка счастливо улыбалась. Как же ей нравилось вот так, усевшись на спине Хиор, мчаться сквозь густые джунгли, распугивая местных обитателей этой прекрасной, ставшей ей уже почти родной планеты.