В то же время одновременная пропажа стольких Гроу не могла пройти на станции просто так, бесследно. Их искали, и даже на борт «Зари» поднималась специальная комиссия, состоявшая из одних Моу. Основание простое: Мол, у вас с ними был конфликт в заведении, поэтому давайте рассказывайте, что, где и как…

Земляне только разводили руками, непонимающе посматривая друг на друга, а их бриалам пришлось выдержать настоящий экзамен.

Как потом выяснилось, эти Гроу — настоящий бич этой станции. Но, как говорится, не пойман — не вор! А поймать за всё время так никого и не смогли, хотя жалоб на них была просто уйма.

Несмотря на то, что стоянку корвета оплатили на максимальный срок, все дружно пришли к единому мнению, что на этой станции больше задерживаться смысла нет. Надо лететь, обследовать другую.

Капитан Ван ин Стаат хотел стартовать сразу же после принятия решения, но Винт уговорил его остаться еще на вечер, а с утра уже отправиться в путь.

— Ты пойми, капитан, — увещевал его тот, — сегодня на «Эор» прибывает корабль, которого тут на станции давно ждут не дождутся. Пятьдесят совершенно новых девочек разных рас. Там расценки такие, что отсеется разный сброд, и соберутся действительно платежеспособные клиенты. Я сам просматривал каталог, и как мне кажется, там для нас может быть кое-кто интересен. Да что это я… на вот, сам посмотри!

Винт развернул перед капитаном своеобразный рекламный плакат, на котором, сменяя одна другую, стали проявляться представительницы самой древнейшей во всей вселенной профессии.

— Стоп! — взволнованно воскликнул Ван и ткнул пальцем в плакат. — Винт, ты это видишь?

Винт, улыбаясь, кивнул.

— Ну а я о чём, капитан! Вот же, сам всё увидел!

На них с плаката смотрела ослепительно красивая девушка с огненно-рыжими волосами, голубыми глазами и чуть заостренными кверху ушами.

— Касия, — прочитал ее имя Ван и улыбнулся. — Где они будут давать представление?

Винт вздохнул и недовольно скривился.

— Там же, где я сцепился с главарем Гроу.

Доверив охрану корвета Гермесу, все дружно отправились на последнюю на этой станции вечеринку.

К ним, как старым знакомым, подскочил распорядитель и, вручая жетоны, сообщил, что осталось всего две ложи, да и то, одна была на двоих, а другая на шестерых, и если гости будут не против, то можно разместить там их всех.

— Мы с тобой в одну, — сказал капитан Винту, — а все остальные ребята пусть будут в другой ложе.

Заплатив за вход и заказав свободные ложи, все дружно поднялись наверх и приготовились к просмотру представления.

На постаменте еще никого не было. В помещении ярко горел свет, и народ активно прибывал, заполняя купленное ими пространство. Так продолжалось еще минут пять, а затем началось…

В битком переполненном зале резко погас свет, затем ярко осветилась одна только сцена, на которой в разных позах замерли пятьдесят юных прелестниц.

Как они там оказались?

Телепорт? Наверное…

Винт шумно выдохнул. Да… это уже был совсем другой уровень! Невольно напрашивалось сравнение, как будто бы на деревенскую дискотеку прибыл раскрученный шоу-балет из столицы. Звенящая «музыка» задавала ритм, и девушки извивались всем телом, принимая совсем невообразимые позы. Грамотное освещение, звук, подсветка… всё это приводило землян и всю остальную толпу в неописуемый восторг.

В какой-то момент в зале снова потушили свет, и одинокий луч выхватил из кромешной темноты двух девушек разных рас. «Музыка» зазвучала как-то по-особенному, и прелестницы под эти ритмы начали свой особый «танец», который в России детям до шестнадцати смотреть бы не рекомендовалось.

Незаметно к ним присоединилась третья девушка, потом четвертая, пятая, шестая… и что странно, это не выглядело как-то пошло.

Искусство, ничего более!

На столиках перед посетителями мягко засветились мониторы с прейскурантом цен на танцовщиц.

Ван сразу же выбрал Касию и пригласил ее в свою ложу.

При появлении девушки, Винт аж охнул и привстал со своего кресла. По красоте та ничуть не уступала истинным зотэрианкам, только ростом была под метр семьдесят, да глаза не синие, а небесно-голубые. Она оделась в обтягивающий наряд, выгодно подчеркивающий все прелести ее великолепной фигуры.

Ван и Винт посмотрели на нее внимательнее, затем разом переглянулись и разочарованно выдохнули. Уровень Хро был на таком низком уровне, что и говорить об этом даже не стоило. Но выглядела прелестница как истинная зотэрианка, вот только рост…

— Как твое полное имя? — обратился к ней Ван по-зотэриански.

Танцовщица непонимающе пожала плечами и растерянно посмотрела на сидящих перед ней воинов.

— Она не понимает, — разочарованно заметил Винт.

— Как твое полное имя? — повторил Ван свой вопрос на языке Содружества.

— Касия.

— Что ты умеешь делать?

Девушка стрельнула на обоих глазками и растянула губы в белозубой улыбке.

— Всё, что пожелаете.

Винт украдкой глянул на Вана и, чуть улыбнувшись, произнес с намеком:

— Командир, я, кажется, влюбился.

Капитан хмыкнул, кивнул им на дверь и, потеряв всяческий интерес к танцовщице, погрузился в созерцание лиц, находящихся внизу. Благо, его продвинутый бриал позволял ему для этого не спускаться вниз.

Примерно через полчаса дверь в ложу резко распахнулась, и вовнутрь вбежал Винт, держа за руку испуганную Касию.

— Ты только глянь на это, командир!

Непослушными от волнения пальцами он расстегнул на ней нагрудный клапан и вытащил медальон на тонком гибком шнурке из серебристого металла.

При виде его Ван вскочил с места.

Сомнений нет! Эта вещица явно зотэрианская, и как она попала к Касии, предстоит еще выяснить.

Ван легко взял девушку под контроль и задал один-единственный интересующий его вопрос:

— Откуда это у тебя?

— Мне это подарила моя мама. Ей — ее мама, а той — ее мама… этому украшению столько циклов, что никто уже и не помнит.

— Я это, того… — вставил слово взволнованный Винт, — ну там, покувыркался с ней, ну и расплачиваться, а у нее на шее рядом с приемником вот это! Меня как холодным душем окатило, и я сразу к тебе!

— М-да… — выдохнул капитан и задумчиво уставился на медальон, — ты хоть знаешь, что это? А, Винт?

Тот неуверенно кивнул.

— Знаю только то, что эта вещь зотэрианская! Вон, их иероглифы по кругу.

Капитан кивнул и снял медальон с безразлично глядящей перед собою девушки.

— Это информационное устройство… — Ван задумчиво подбросил в руке украшение. — Оно сейчас полностью разряжено. Нам следует срочно вернуться на корабль и зарядить его. Я уверен, мы узнаем кое-что очень важное.

— Капитан, — Винт скосил глаза на Касию. — Я хочу ее выкупить. Разреши!

— Сколько?

— Пятьдесят… тысяч.

Винт умоляюще посмотрел на капитана.

— Она не против, а я для себя уже всё давно решил. Возвращаться на Землю не хочу. Хочу жить здесь, среди вас. Хочу семью и мацу по утрам. Разреши, а?

Ван посмотрел на землянина и, улыбнувшись, разрешил:

— Чёрт с тобой! Будет тебе как поощрение за проявленную бдительность. Всё, возвращаемся.

— А?.. — Винт выразительно глянул на соседнюю ложу. — Им тоже возвращаться или… пусть еще поработают?

Капитан махнул рукой и ухмыльнулся.

— Пусть поработают.

Выкуп Касии оказался до неприличия простым и лишенным какой-нибудь маломальской бюрократии делом.

Стоило Вану только вывести ее из состояния гипноза и сообщить о намерениях Винта ее выкупить, как тут же в ложе появилась пара огромных перконов, от которых в помещении стало тесно, как в лифте.

Спросив согласия Касии и получив ее утвердительный ответ, они достали приемное устройство и протянули его Винту. Тот, улыбнувшись, посмотрел на девушку и достал черный чип.

Уладив со всеми формальностями, они уже втроем покинули это заведение. Возле входа их ждала пассажирская платформа, которая домчала до нужного ангара всего за пару минут.