Первыми из издания выскочили управляемые Тишем дроны, и тут же снаружи послышалась отчаянная стрекотня выстрелов на разные лады.

Я тоже метнулся к выходу и обнаружил, что летательный аппарат, на котором сюда прибыли таморианцы, стоит цел и невредим, а вокруг него валяются тела охранников, и это для нас шанс.

Оборачиваюсь на Тиша. Тот уже очнулся и со всех ног бежит ко мне. Показываю ему рукой на аппарат, он понимающе кивает в ответ. Пара управляемых им дронов тут же занимает позиции для охраны и направляет свои пушки на узкие улочки.

Вперед!

Дроны открывают огонь по появившемуся противнику одновременно с тем, как мы проникаем вовнутрь аппарата.

Я втискиваюсь на место пилота.

Так, что тут у нас⁈

Так… всё понятно. Кира тут же дает мне расклад — что есть что, и трудностей в управлении этим летательным аппаратом я не вижу никаких.

Запускаю двигатели. Беру ручное управление на себя, и всё.

Поехали!

Оторвавшись от площадки, резко набираю высоту и беру курс на пролом в стене. Там защиты нет, и сейчас это более уязвимый участок в обороне базы.

И тут в голове острой иглой пронзило — Зерка!

Смотрю вниз, ищу глазами дом.

Вижу!

Там идет бой. Возле распахнутого входа несколько трупов таморианцев. Часть солдат засели вдоль стен, не решаясь подойти ближе, а другие тащат по узким улочкам что-то серьезное и тяжелое.

Если сейчас не придем Зерке на помощь, то ей конец.

Резко снижаюсь и сажаю аппарат на крышу одноэтажного здания. Показав Тишу, чтобы он не покидал машины, выскакиваю наружу, одновременно извлекая из наспинного крепления Черныш.

Начинаю кромсать крышу, вырезая из нее целые пласты. Для моего клинка это не является каким-то препятствием, и очень скоро я опускаю голову в прорезанную дыру и кричу:

— Зерка! Зерка, это я, Зорг!

Свистулька выпадает изо рта и повисает на шнурке.

— Зерка!

В ответ тишина.

Чертыхнувшись, прыгаю вниз и забегаю в другую комнату. Зерка стоит на одном колене, направив винтовку на выбитую снаружи дверь. Ее глаза закрыты, из носа и ушей обильно течет кровь.

— Зерка! — снова зову я и понимаю, она меня не слышит.

Касаюсь ее плеча, она разлепляет один глаз и обреченно смотрит на меня. Я даю команду Кире снять шлем и кричу.

— Зерка, это я! Идем со мною, быстрее!

Но литэрианка закрывает глаза и валится набок. Подхватываю ее под мышки и быстро тащу в соседнюю комнату. Прижав к себе, пролезаю через дыру на крышу и бегом к аппарату. Закидываю ее на заднее сидение, а сам к штурвалу. Шлем снова на моей голове, и мы взлетаем.

Вовремя.

Таморы всё-таки подтащили ту самую громоздкую штуковину, и в следующее мгновение здание сложилось вовнутрь, как карточный домик.

Облава

Далеко улететь нам не дали.

Лишь только мы пересекли границы базы и подлетели к лесу, на нас тут же напала пара точно таких же летательных аппаратов, как наш, и те сходу открыли по нам огонь.

Атака была настолько неожиданной и стремительной, что мы, сразу же потеряв управление, понеслись прямо на кроны могучих деревьев. Я как мог пытался выровнять машину, и это мне с трудом, но кое-как удалось. Удар о землю был жесткий, но больше по касательной, и это спасло Зерке жизнь. Я думаю, падение с такой высоты мы бы с Тишем как-нибудь пережили, но вот Зерка без защитной брони вряд ли.

Покинув аппарат, я показал жестами Тишу, чтобы тот взял на себя так и не пришедшую в сознание девушку. Он быстро взвалил её на плечо и мы сразу же, не разбирая дороги, понеслись в лес. Необходимо было уйти как можно подальше от места падения, да и база таморианцев была сравнительно рядом, а это нам совсем ни к чему.

Погоню за собой я почувствовал примерно минут через десять. Множество засветок появилось сразу же со всех сторон. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, и уже через минуту их было не меньше сотни.

— Стой! — я поднял руку.

В ста метрах левее от нас находилась большая поляна с россыпью огромных камней по центру. В предстоящей битве они могли послужить нам пусть и слабым, но всё-таки укрытием.

— Туда! — указал я направление рукой и сам припустил следом за Тишем.

Дышалось тяжело, и ноги были ватными. Сказывалось серьезное истощение от частого применения хогтэрианской магии.

Добежав, мы расположились посреди камней, положив Зерку между валунами.

Показав Тишу жестом, чтобы тот снял шлем, я сообщил ему:

— Нас окружают плотным кольцом. С нашим запасом энергии нам не пробиться. Будем принимать бой здесь. Если сможешь взять еще кого-то под контроль — действуй! Если я исчезну, знай, я не убежал и нахожусь где-то рядом.

Штурмовик кивнул и преданно посмотрел мне в глаза.

— Есть, командир!

Затем хотел было добавить еще что-то, но передумал и решительно напялил на голову шлем.

Зажав зубами уже полностью заряженный амулет, я приказал Кире надеть и мой шлем.

Всё, теперь мы готовы продать свои жизни подороже, и Таморы заплатят за них высокую цену.

Откинув на рукаве крохотную панель, я нажал на символ маяка и поудобнее перехватил бластер.

Ощутив какое-то движение сзади, я резко обернулся и увидел, как с крайних деревьев спрыгнули трое охотников и, петляя как зайцы, несутся к нам.

Тиш было хотел по ним пальнуть, но я вовремя перехватил его руку.

— Зачем? — спросил я у Керачу, кода тот оказался рядом со мною.

— Ты сказал — уходить, когда стемнеет, а до заката еще далеко, — ответил за него Седачо.

Ноздри расширены, в глазах жажда боя.

— И нам не пройти сквозь Чича! Они скоро будут здесь, — добавил Лапач.

— Ладно, — соглашаюсь я с ними, — пригнитесь и без моей команды не высовывайтесь.

Все трое одновременно кивнули и растворились среди камней. Есть на их счет у меня одна мысля, хватило бы сил…

Над нами и чуть в стороне прозвучал характерный свистящий звук работающего двигателя. Я вскинул голову и присмотрелся.

К нам подлетало сразу три летательных аппарата, размером побольше, чем тот, на котором мы летели сюда.

Я навел наплечную пушку на ближайший из них и выстрелил. Заряд попал точно в двигатель, и тот сразу же загорелся, оставляя за собой клубы коричневого дыма. Подбитая машина клюнула носом и скрылась между деревьями, а до нас донесся звук взрыва.

Остальные, увидев, что произошло с их ведомым, прыснули в разные стороны и, резко снизившись, начали заходить к нам с боков.

Одновременно с этим между деревьями появились таморианские пехотинцы. До них было метров пятьдесят-семьдесят. На удивление дронов с ними и в этот раз было совсем немного. Покрутив головой, я насчитал не больше семи штук. Вероятно, мы очень качественно проредили их количество на этой планете.

Я посмотрел на Тиша. Ну же…

Вижу, как тот замер на месте, напряженно вцепившись пальцами в камень. Наверняка пытается взять какой-нибудь дрон под контроль.

Ну сил ему и удачи…

Но нет, его плечи вдруг бессильно опустились, он повернул ко мне голову, закованную в шлем. Отрицательно мотнув ею из стороны в сторону, взял в руки укороченную винтовку и направил на врага. Так… Они, видимо, наученные горьким опытом, поменяли систему контроля над дронами, и теперь Тишу точно ничего не светит.

Ну что же… чего-то такого я от них и ожидал.

Таморы пока не нападали, тянули время. И вскоре мы узнали зачем.

Раздвинув первые ряды, на поляну вышел с виду очень важный и, по-видимому, наделенный немалой властью таморианец. Плечи развернуты, красного цвета шлем на согнутой руке. Поверх такого же доспеха, что сейчас на Тише, накинут пестрящий яркими красками балахон без рукавов. И вообще, я заметил: чем пестрее у них краски одежд, тем более важный пост занимает тот, кто эти одежды носит. Без сомнения, перед нами сейчас очень важная птица.

Сделав несколько шагов по направлению к нам, он остановился и поднял руку.

— Зоты. Вам нет смысла сопротивляться. Я Первый Яр, Сакделимитор, гарантирую вам…