Но Илья уже бежал к дому Зинаиды, ведь только она могла знать городской адрес племянницы. Неужто Фаина и правда родила сына от него, а не от мужа? Тогда это ещё больше усугубляет её вину.

Среди деревенских сплетниц Зинаида имела вес, поскольку всё про всех знала. Не имея личной жизни, она с удовольствием совала нос в чужие дела и делала свои выводы основываясь на собственном мировоззрении и мышлении. Не зря же говорят, что каждый судит по себе?

Любой скандал, семейные дрязги или соседские склоки вызывали в ней жуткий интерес и неуёмную жажду выведать все подробности, чтобы донести их в массы. Женщина обожала разного рода скабрезности и с жаром вынюхивала, кто с кем спит, чем живёт и дышит.

Многое домысливала в силу своей узколобости, выдавая за истину в последней инстанции. Покойный супруг был не в меру слабохарактерным и она вертела им, как хотела, считая своим вечным должником за то, что когда-то выбрала себе в спутники жизни.

Когда мужа не стало, Зинка искренне его оплакивала, ещё бы, ведь она осталась одна одинёшенька. Погоревав для порядку месяц, другой, стала присматриваться к вдовым мужичкам, вместе, мол, не так скушно век коротать, но никто не желал становиться её марионеткой.

С годами характер Зинаиды стал ещё более невыносимым, хотя, казалось бы, куда ещё больше? Попасть к ней на язык побаивались многие односельчане. Раиса знала свою золовку, как облупленную, потому и испугалась, что та разнесёт новости о её дочери по всей округе.

Так и случилось. Старая сплетница за короткий срок умудрилась оповестить всех своих подружек, так же, как и она, страдающих недержанием речевого аппарата, а остальное уже доделало сарафанное радио. Прошло всего ничего, а имя Фаи полоскали по деревне на все лады.

Зинаида сделала своё чёрное дело, после чего со спокойной совестью уселась обедать и с большим аппетитом предавалась трапезе, ничуть не раскаиваясь в том, что облила грязью родную племянницу.

А чего, собственно говоря, стеснятся, если она сказала правду и ничего кроме правды? Фаина ведь не стыдится того факта, что забыла про тётку? Мало того, открыто презирает и даже не старается это скрыть. Вот и пусть теперь пеняет сама на себя.

В конце концов, никто же не заставлял её изменять собственному мужу? Бедный Колька, это же сколько лет он терпит Файкины гульки? Почитай, больше 20. С другой стороны, сам виноват, чай не слепой, видел кого брал. Хотя, все мужики одинаковы, думают не головой, а одним местом.

Какой продуманной оказалась эта маленькая стерва в свои 17 лет. Переспала с одним, с другим, потом забеременела и решила продать себя подороже. Захомутала богатенького, а не какого-нибудь голодранца.

По всему видать, мела хвостом перед взрослым мужиком, распалила его до крайности, а потом и лапки кверху, ах, меня изнасиловали. Нет ничего удивительного в том, что Николай испугался и согласился не только жениться, но и принять чужого ребёнка.

Разве кому охота срок мотать ни за что, ни про что, да ещё и по такой статье? Всем известно, что за эти дела на зоне по головке не погладят. В общем, окольцевали Кольку дурака, не смотри, что сейчас при должности.

Перекручивая в голове утреннее происшествие и смакуя подробности, Зинаида довольно улыбалась, когда закончила свой обед и принялась чаёвничать. Она с шумом прихлёбывала горячий чай, запивая большой кусок рыбной кулебяки, которую собственноручно сляпала на скорую руку.

Хозяйка она была не ахти какой, да ещё и видела плохо, поэтому в начинке кое-где попадались рыбьи кости. Тем не менее, пирог удался, во всяком случае, сама стряпуха с удовольствием съела два куска и потянулась за третьим.

В это время Илья подошёл к её дому, постучал разок другой по калитке и вошёл, оглашая двор громким возгласом:

— Хозяева, гостей принимаете?

В ответ тишина, никто не полюбопытствовал, что за гость такой вдруг нагрянул? Старый пёс, сидящий на привязи, вовсю заливался громким лаем. Мужчина подошёл к двери и снова постучал, но никто так и не открыл.

Он уже хотел повернуться и уйти, но тут послышался грохот и глухой стук, как будто кто-то упал на пол. Раздумывать было некогда, Илья толкнул дверь и вошёл в чужой дом. Глазам его предстала страшная картина.

Смакуя пирог, Зинаида подавилась, рыбья кость проколола ей язык и встала поперёк, не давая вздохнуть. Она лежала на полу с выпученными глазами и держалась за горло, хрипя из последних сил, и уже мысленно распрощалась со своей жизнью, когда на пороге появился её спаситель.

Незнакомец быстро оценил обстановку, схватил хозяйку в охапку, повернул лицом к себе, открыл старушечью пасть, сунул руку и одним движением вынул кость, едва не ставшую причиной её смерти.

Язык распух и слизистая горла была сильно оцарапана, но это всё было не смертельно, главное, что она наконец смогла дышать, хоть и страшно сипела, когда благодарила Илью за помощь.

— Спасибо тебе, мил человек. Ох, чуть было Богу душу не отдала, вся жизнь перед глазами пробежала.

— Как вы, всё нормально?

Тётка уже пришла в себя, но ей настолько понравилось находиться в центре внимания молодого симпатичного мужчины, что она решила сделать вид, что всё ещё плохо себя чувствует. Чем чёрт не шутит, а вдруг судьба?

Сколь там промеж них разница, лет 10–15? Да хоть и все 20, что это меняет, если у людей есть тяга друг к другу? Хитрая женщина закатила глаза и произнесла томным голосом:

— Сама не пойму, что со мной, перед глазами круги плывут и в жар бросает, в грудях так и жжёт. Наверное давление скакнуло.

— Может вам фельдшера позвать или в больницу отвезти?

— Лучше отвези в больницу, а то точно помру.

Раздумывать было некогда и Илья побежал во двор к бабе Шуре, где оставил свою машину. Уже через 10 минут он посадил Зинаиду в салон и повёз её по дороге в райцентр. Разговор о Фае мужчина решил оставить на потом, когда его подопечной станет лучше.

Тем временем, сама Фаина была занята тем, что кормила мать скудным больничным ужином. Раиса всё порывалась поговорить с дочерью и обсудить произошедшее, но та не давала и рта раскрыть, увещевая и успокаивая:

— Мам, давай позже, не сейчас, а то тебе опять станет плохо.

— Доченька, я так перед тобой виновата, прости меня грешную.

— Я же сказала потом, ешь давай, поправляйся.

Чуть позже, дождавшись, когда мать уснёт, Фая снова подошла к окну и увидела, как ко входу подкатил большой автомобиль из которого вышел Илья, собственной персоной. Он подскочил к пассажирскому сиденью, вывел под ручки тётку Зинаиду и повёл в приёмный покой.

— Господи, что могло приключиться с этой старой симулянткой? — ахнула Фая в голос, потом вовремя спохватилась и оглянулась на мать, мирно посапывающую на узкой больничной койке.

Стараясь её не разбудить, Фаина вышла из палаты, прикрыла дверь и пошла по лестнице вниз, где намеревалась встретиться с Ильёй. Не иначе, сама судьба распорядилась, чтобы они увиделись и обо всём поговорили.

Сбагрив несносную тётку медикам, Илья остался ждать в коридоре, где рассматривал висевшие на стенах медицинские плакаты, которые предупреждали о вреде курения, риске инфарктов и инсультов, с подробным перечислением первых признаков.

Он надеялся после осмотра поговорить с Зинаидой начистоту и узнать адрес её племянницы. Почувствовав на себе чей-то взгляд, мужчина поднял голову и увидел Фаину, направлявшуюся прямиком к нему. Она шла навстречу и улыбалась, пока ещё не подозревая о том, что её ждёт.

Несмотря на холодность, исходящую от любимого, Фаина еле сдержала себя, чтобы не броситься ему на шею. Уже по тому, как сухо поздоровался Илья, было понятно, что он очень зол на неё.

— Привет, Илюша, очень рада, что ты приехал, я как раз искала возможность известить тебя о том, где нахожусь.