На базе, если что, можно взять другую машину, запас имеется, причём приличный…

Однако, это был не Амбал. Тьфу ты, стандартный спам от телефонного оператора! Сразу удалил бессмысленное сообщение, чтобы не отвлекало от важных, а потом убрал телефон.

—…нашего Фонда, а потому это очень важно. Мы прилагаем…

Слова светловолосой женщины, общающейся с репортёрами, невольно заставили взглянуть на неё ещё раз. И узнать. Это же Лидия Харди, глава Фонда Харди! Чего это она здесь забыла? Или Ленокс Хилл сотрудничает с их организацией?

Задумчиво почёсываю подбородок, смотря на женщину, которая уверенно и чётко отвечает на вопросы журналистов, а также совершенно обыденно «работает на камеру». Судя по всему, для неё это привычное и давно знакомое дело.

— Интересно? — получаю неожиданный вопрос, раздавшийся со спины. Ну вот, Зар, столь глубоко ушёл в свои мысли, что даже перестал отслеживать обстановку!

Взглянув на человека, решившегося меня отвлечь, замечаю ту самую девицу, с которой мы переглядывались. Едва удерживаю взгляд, чтобы вновь не взглянуть на её ноги. Но что поделать, если я уже несколько дней как расстался с Октавией? Конечно же мысли невольно соскакивают на секс, особенно когда видишь красотку, которая сама к тебе подошла!

Похоже, я недооценил её скуку, раз она сделала «первый шаг». В это время, как я успел узнать, девушки предпочитают «отдавать инициативу» в руки мужчин.

Впрочем, как я вижу, этому следуют далеко не все. Приятное исключение!

Улавливаю запах её духов. Едва уловимый, тонкий, совершенно не похожий на то, с чем бывает приходится иметь дело, когда в ноздри чуть ли не молотком вбивают не шибко приятный аромат. Здесь было иное, что-то яблочное, с нотками цитруса. Весьма… бодрит. Хочется подойти ближе и принюхаться сильнее. Интересный выбор, мне нравится.

— Это ведь Лидия Харди, — отвечаю на вопрос, кивая на репортёров. — Узнал её по газетам. Неожиданно встретить главу Фонда здесь, вот так, среди простых посетителей.

— Простых? — засмеялась она. Голос будто маленький колокольчик. — Это в «Ленокс Хилл»-то? Не смешите, простых здесь не бывает.

— Фактор Стрэнджа, — улыбнулся на это.

— И не только, — качнула незнакомка головой. — С учётом множества инвестиций, это по настоящему элитное место, даже по меркам Нью-Йорка.

— Что же, благодарю за просвещение, — киваю ей. — Теперь вопросов по нахождению здесь миссис Харди стало поменьше.

— Говорите, узнали по газетам? — уточнила девушка. — Надеюсь, вы не стали бездумно верить во всё, что там пишут. В последнее время, из-за происшествия в лабораториях, Фонд выставляют не в лучшем свете, но это не так. Никто кроме него не делает столь много для обездоленных. А потому желание выровнять репутацию кажется достаточно правильным.

— Так вот для чего это? — вновь взглянул на репортаж. — Я не поддерживаю газетчиков в их желании высосать из пальца сенсацию. Фонд делает весьма правильное дело. Мне он, например, сильно помог.

— Вам? — удивлённо приподняла она брови.

— Не похож на типичных представителей бедных слоёв общества? — усмехнулся в ответ.

— Ни капли, — тонко улыбнулась блондинка. — Тем более, я видела, куда вы ходили. Это ведь палаты вип-пациентов? Причём «вип» даже для «Ленокс Хилла». Подобное о чём-то, да говорит.

— Вип? — задумался я. — Впрочем, логично, — скрещиваю руки на груди. — Рад, что средства, уплаченные за операцию, пошли не только в карман доктора Стрэнджа, но ещё и на улучшение условий содержания больной.

Замечаю, что услышав мои слова и сопоставив, что речь идёт о женщине, моя собеседница невольно поморщилась и будто бы растеряла интерес.

— Навещали супругу? — голос её стал предельно ровный, будто бы отвечает на уроке, у доски. — Точно, у вас ведь были цветы и конфеты.

— Вы наблюдательны, — на губах появляется едва заметная тень улыбки. — Но нет. Это не жена и не девушка. Всего лишь подруга. Впрочем, не вы первая посчитали, что между нами что-то есть. Так думают многие, но это совсем неверно. Мисс Эвелин Герерро — полицейская, что помогла мне в одной неприятной ситуации. Я же помог ей потом, когда она получила ранение. Вот и всё.

— О, — эмоции будто бы вернулись на её лицо, — кажется, за этим скрывается целая история!

— Которая тесно переплетена с Фондом Харди, — подтвердил я. — Именно поэтому я сугубо на их стороне, что бы там ни раздували газетчики. Впрочем, — пожимаю плечами, — вряд ли вам будут интересны такие подробности. Разве что с большой скуки. Смотрю, тоже кого-то ожидаете?

— Скука — это очень верное слово, — девушка поправляет прядь волос. — Точно, вы ведь нагло подмигнули мне, когда зашли в ту палату! — в её голосе послышались нотки игривого возмущения.

Похоже, ситуация складывается весьма благополучно! Быть может, сегодняшней ночью я буду не один? Хах, ну да, в компании своих ребят выполнять очередное поручение Амбала. Как я мог забыть, что у меня «плавающий» рабочий день?..

И всё-таки, можно ли назвать то, что между нами происходит, флиртом? Боюсь, я ещё не так хорош в том, чтобы уверенно его определять! Мало того, что язык не раскрыл передо мной все свои тонкости, так ещё и мы, мужчины, по определению, весьма топорно улавливаем женские сигналы.

— Не смог удержаться, — улыбка становится немного шире. — Вы произвели на меня впечатление, а потому захотелось хоть немного приподнять вам настроение.

— В таком случае вам требовалось остаться и скрасить моё ожидание беседой, — в тон добавилось серьёзности.

— Ожидания? — я пробыл у Герерро чуть более часа. И всё это время она была здесь… — Оно как-то связано с репортёрами? — посмотрел на съёмочную группу.

— Н-не совсем, — отвела она взгляд. — Ожидаю мать, которая никак не закончит с делами.

— В больнице и по делам? Редко когда можно встретить подобное! В основном здесь ради возможности навестить кого-то из пациентов, либо обратиться с проблемами, — ответил на это.

— Как видите, бывает и иное, — развела руки в стороны.

— Согласен, — даже не заметил, как мы встали чуть ли не вплотную друг к другу, упираясь плечами и наблюдая за репортёрами, продолжающими общаться с главой Фонда Харди. — И всё-таки, раз вы тут так долго, может поведаете, что собственно, происходит? Признаться, моё любопытство разыгралось не на шутку.

— Уверена, скоро газеты опубликуют про это достаточно материала, — чуть заметно нахмурилась блондинка.

— Неужто и вы не знаете? — подпускаю в голос удивления. И эта провокация сработала!

— Знаю! — тут же ответила она.

— Тогда поведайте же, прошу! — добавляю в голос притворно просящие интонации, на что получаю лёгкий смешок.

— Только если просите, — её улыбка обнажила белые, ровные и аккуратные зубы. — Но взамен хочу послушать, каким образом вам помог Фонд Харди.

— Замётано, — максимально серьёзно киваю ей и протягиваю руку. Последнее, впрочем, было сделано чисто для того, чтобы… просто прикоснуться. Почему бы и нет? Всё начинается с малого! С Октавией мы сошлись во время занятий борьбой, где «тренировались» так упорно, что лишились всей одежды. Впрочем, это происходило уже сугубо наедине…

Девушка касается моей ладони, слегка неуверенно, но лишь поначалу, а потом куда более смело пожимает её. Ощущаю её тонкие, нежные пальчики.

Силы земные, я хочу её. Но нужно скрывать это чувство, изображая простую дружбу! Ибо именно это является своеобразной прелюдией к возможным отношениям. Лишь возможным, так как всё может оборваться в любой миг! Я ничего о ней не знаю, возможно, что у неё имеется парень или жених, а всё общение — действительно способ скоротать время.

В конце концов, она может быть совсем не той, за кого себя выдаёт. Сама ведь говорила, что это — элитная больница. Так почему бы ей, под видом «посетителя», не искать здесь богатого мужчину? Чего бы нет? «Перепутала» палаты и зашла к скучающему миллионеру, а там, «любовь с первого взгляда!» Или вот, как сейчас, когда она первой подошла ко мне, выходящему из вип-палаты. Совпадение? Надеюсь, что так и есть. Всё-таки не хочется обжигаться во второй раз, нарываясь на меркантильную содержанку, влюблённую лишь в деньги.