Вопрос был адресован ко мне.

— Назад доберусь на такси, — кивнул Гилберту. — Не знаю, насколько ещё тут задержусь.

— Держи телефон под рукой, — тут же произнёс он. — Неизвестно, когда нужно будет… ну, ты понял, решать разные дела.

— Конечно, — хмыкнул на это. — Кстати, — возьми у красавицы половину, закинь мне на счёт по пути.

— Я что, прислуга⁈ — возмутился Баркер, но послушно подошёл к девушке, которую Саблезубый назвал «Мистик». — Попрошу водителя, он заедет в банк. Всё равно скоро рассвет и начало рабочего дня.

— Какой послушный, — довольно мурлыкнула спутница Саблезубого. — Не то что мой оболтус.

«Оболтус» уже направлялся по коридору, пугая встреченных слуг и байкеров. Махнув рукой этой парочке, отправился его догонять. Выглядит не шибко впечатляюще, но пока что моя репутация несоизмеримо ниже. Приходится чувствовать себя «младшим». Хех, не страшно, в ближайшее время это изменится.

— Хо-о… — углубился я в газету, — а это уже интересно…

'Вчера ночью, в лабораториях Фонда Харди, прогремел страшный взрыв. Погибло шестеро человек! Ещё один учёный — Отто Октавиус, находится в критическом состоянии.

Уже долгие годы Фонд ведёт научные разработки в области физики, химии и медицины, чтобы улучшить условия труда наших сограждан, а также предоставить новые, более безопасные и практичные способы лечения ряда таких болезней, как рак, гепатит, деменция и прочие патологии.

По сообщениям наших журналистов, которые общались как с полицией, так и со службой безопасности самого Фонда, включая и его сотрудников, бывших непосредственными свидетелями происшествия, лаборатория доктора Октавиуса занималась практически всем, действуя на стыке множества специализаций и наук.

— Наш бывший ведущий учёный обладал крайне выдающимися способностями, но к сожалению безопасность была не тем, что он ставил во главу угла, — высказывает глава Фонда — Лидия Харди. — Мы уже проверили записи камер, где установили, что он пошёл на некоторые нарушения во время работы, из-за чего и был спровоцирован взрыв.

На данный момент удалось узнать, что учёный проводил смелый эксперимент по стабилизации работы устройства мозгового компьютерного интерфейса, по управлению ряда механизмов, подключённых непосредственно к его собственному телу. Если бы у него получилось, это был бы прорыв в области атомной физики.

— Речь про механизированные щупальца, — объяснила Лидия, — это часть единого инструмента, для возможности работы со взрывоопасными химикатами и радиацией с безопасного расстояния. Также мы планировали использовать его как протез для людей с ограниченными физическими возможностями. Конечно, в таком случае, он бы уже не имел вид щупалец. Разумеется это был лишь опытный образец, который, видимо, уже никогда не увидит свет, ведь его создание — полностью заслуга доктора Октавиуса, ныне, увы, виновного в преступной халатности, погубившей жизни нескольких его помощников и других учёных, включая Мэри Октавиус — его собственную жену.

В данный момент доктор находится в реанимации, однако его состояние находят стабильным, хоть и крайне тяжёлым. Учёному уже инкриминируют ряд тяжёлый статей, а в медицинской палате дежурит наряд полиции, дабы немедленно поместить его в камеру предварительного заключения, как только мужчина очнётся.

— Я уже предоставила полиции все доказательства вины доктора Октавиуса в совершённом происшествии, — прокомментировала этот момент Лидия Харди. — Почти все наработки, которые создавал наш бывший ведущий учёный оказались потеряны, так как были уничтожены компьютеры и серверы, на которых размещалась вся информация. Быть может, это и к лучшему, ибо раз он столь неаккуратно отнёсся даже к безопасности себя и своей супруги, то наверняка и в остальных исследованиях вёл себя схожим образом. Все его научные деяния необходимо поставить под сомнение и, как минимум, перепроверить.

Как считает наша редакция, руководство Фонда, в лице его главы, может попытаться выставить доктора Октавиуса козлом отпущения, но мы уверены, что полиция и детективы внимательно изучат данную ситуацию и сумеют отыскать правду, как бы глубоко она не была зарыта'.

— Мде… неприятности у Фонда. Не слишком приятное чтиво, — они помогли мне, хоть и не сказать, что сыграли ключевую роль. Но то я — человек со всерхсилами. Для обычных же обывателей, Фонд Харди может оказаться единственной надеждой. Мне не хотелось бы, чтобы у него происходили неприятности.

Конечно, на данный момент, я мало чем могу помочь. Но может в будущем, когда стану более богат и известен, сделать пожертвование?

— Дейли Бьюгл в своём стиле, — хмыкнул я, перелистывая страницу. — Впрочем, я искал заметки о мутантах, а не о случившихся катастрофах. Однако… — задумчиво почёсываю подбородок, — в катастрофах, бывает, пробуждается мутантский ген, особенно под воздействием каких-либо негативных, для организма факторов. Та же радиация, к слову, сама по себе может вызвать, разве что, рак, но если облучить ею организм, со склонностью к мутации, то есть хороший шанс вызвать её искусственное пробуждение.

Удалось узнать это, прочитав пару книг, посвящённых этой теме. Правда ныне запрещённых, ибо были написаны учёными Нацистской Германии, во времена Второй Мировой. Тогда они ставили множество экспериментов, в том числе и по пробуждению сил мутантов. Кое-что даже получалось.

Я сидел в кафе башни Эмпайр-стейт-билдинг, на семьдесят третьем этаже и дожидался назначенного времени встречи с самим Амбалом. Причём сижу в полном одиночестве. Хах, ещё бы! С Октавией недавно случилась ещё одна ссора, а ребят в кафе тащить не стал. Пусть отдохнут.

Честно сказать, удивлён, что «большой босс» пригласил меня одного… Но да ладно, скоро узнаю подробности.

С момента турнира прошло три дня. Ничего интересного, как можно было бы предположить, в разговоре с Саблезубым или Виктором Кридом, как он попросил себя называть, не произошло. Разве что я показал ему свою внешность и назвал своё настоящее имя. Это простая вежливость и уважение в ответ на раскрытие его собственной тайны.

Да и не скрывался я, так-то. Саблезубый точно также находится вне закона, вот только он вполне себе открыто это признаёт, а не прячется за маской. Я же, хе-хе, всё ещё имею надежду, что когда-нибудь моё инкогнито мне пригодится.

Ну а мало ли?

Крид предложил вступить к ним, в Братство, сказав, что некий «Магнето» — их лидер и очень сильный мутант, обладающий способностью повелевать всеми металлами, — сумеет максимально сильно раскрыть мой потенциал.

Отказал, ведь уже сам раскрыл его на максимум. Правда последнее я Виктору не говорил. Да и отказ завуалировал, сообщив, что на данный момент меня устраивает работа с Амбалом, ибо имею собственные планы, по которым иду.

Угу, возможность в будущем подмять всю его империю под себя, собрать толковый отряд героев, усилив его по максимуму, да постепенно навязывать свою политику остальным.

Более точные методы и планы пока под вопросом, ибо я ещё не до конца понимаю, как устроен этот мир. Думаю, если разработаю какой-либо план прямо сейчас, то вскоре его придётся смыть в унитаз.

А ныне у меня довольно удобное положение! Постепенно осваиваюсь, нарабатываю связи и знакомства, улаживаю разные проблемы, заодно разбирая их суть и так далее, и тому подобное.

Так что текущее положение, как начало моего пути в этом, новом мире, меня устраивает. Как минимум, мне весьма солидно платят! Во всяком случае, по меркам начинающих наёмников с супер-способностями.

Однако, Саблезубый настаивал. Как мне кажется, больше по причине того, чтобы устраивать со мной регулярные бои на полную катушку, чем по какой-то иной! В общем, по итогу сошлись на том, что в Братстве Мутантов мне всегда рады и, если случится какая нужда, я могу обратиться к ним или наоборот.

Вот от подобного отказываться уже не стал, так что обменялись контактами, а также Крид просил меня добавить его в друзья на «Форуме», про который я даже уже и забыл.