— Хорошо ещё догадался залепить рану паутиной, — хрипло пробормотал юноша, умело открывая окно в лабораторию, на третьем этаже. Паркер знал, что в столь позднее время здесь уже никого не будет, а также и то, что тут хранится достаточно инструментов и для того чтобы вытащить пулю, и чтобы обеззаразить да подшить рану.

И всем этим Питер умел пользоваться. Более того, он знал даже то, что это окно никогда не закрывается…

Разумеется юноша не мог пойти в таком состоянии домой. Чтобы до смерти напугать тётушку Мэй? Тем более, что дома у него нет и половины нужных инструментов.

Едва не упав на пошатнувшихся ногах, Паркер завис на несколько секунд, пытаясь сфокусировать взгляд. Наконец у него это получилось и он подошёл к столу, начав вытаскивать необходимые инструменты: пинцет, марли, вата, антисептик… Парень так увлёкся, что даже не заметил открывшейся двери.

— Проклятый вор, получай! — кто-то больно ударил его по голове и хоть паучье чутьё дало сигнал заранее, из-за слабости Питер просто не сумел увернуться.

«Неужели я умру вот так? — с каким-то отчаянием подумал он. — Оказавшись подстреленным собственной полицией, а потом добитый охранником в своём же университете?»

Однако, это оказался не охранник.

— Матерь божья! — воскликнул знакомый голос и с трудом сфокусировав взгляд, Паркер рассмотрел профессора Коннорса. — Человек-Паук! Или фальшивка? — моментально задумался он.

С трудом собрав силы, Питер приподнял здоровую руку в сторону стены и выпустил короткий заряд паутины.

Громко воскликнув, однорукий мужчина приподнял парня, аккуратно прислонив его к стене, а потом профессионально осмотрел рану.

— Довольно серьёзная, но… — почесал подбородок, — пуля не ушла глубоко, я её вижу даже отсюда. У тебя на удивление крепкие кости. И мышцы.

— Я ведь мета, — едва заметно ухмыльнулся Паркер.

— Инструменты ты подобрал правильные, — Коннорс не обратил на эти слова никакого внимания, — а теперь давай, я помогу. Не бойся, что нет руки, я был хирургом и провёл сотни таких операций.

Питер лишь кивнул. Он был слишком слаб и, получив по голове, совершенно растерял последние крохи сил.

Процедура не заняла и получаса. Профессор был профессионалом, так что сделал всё быстро и чисто, плевать, что был однорук.

— Не думали вернуться в медицину? — пошутил Паук. Он никогда бы не осмелился так говорить с ним в своём реальном амплуа, но сейчас… язык, как всегда, был без костей.

— Думал, но меня не возьмут, — слабо улыбнулся мужчина. — Калека не может проводить операции.

— Логично, — Паркер задрал голову, ощущая на лице маску. На какой-то миг он терял сознание, так что немного переживал за анонимность. Чего уж там, даже в ней он волновался, ведь столкнулся с человеком, который хорошо его знает! И пусть в маске Питера был установлен прибор изменения голоса, но…

— Каким образом ты вообще здесь оказался? — спросил Коннорс, а потом огляделся, быстро находя кровавые отпечатки на стекле. — Ах да, незакрывающееся окно…

— Мне повезло, что заметил его, — хмыкнул парень. — Я знаю этот университет, отчего понадеялся, что в лаборатории найду нужные инструменты. Никуда более уже не успевал. Слишком ослаб.

Юноша не стал признаваться, что от телестудии, где и получил рану, легко мог добраться чуть ли не до десятка больниц. Вот только их он не знал. А вот это место…

— Я могу подготовить тебе постель в соседней комнате, — выдал профессор. — Там есть диван и… — мужчина указал себе на лицо, — никто не посягнёт на твою анонимность.

— Почему помогаете? — выдавил из себя Паркер.

— Ты делаешь правильное дело, — пожал тот плечами. — Да, не слишком умело, — улыбнулся, — но старательно. Люди это видят и ценят. Я вижу и ценю.

— Спасибо, — прикрыл он глаза, которые странно защипало. Внезапно на парня навалилась целая гора проблем и боли. Усталости. Непонимания. Жизненных невзгод. Юноша откровенно запутался.

«Вначале родители. Потом дядя. Они умерли. Издевательства в школе. Поиск себя в науке. Предательство девушки, в которую влюбился, а потом и лучшего друга. Провальная попытка заработать. Суперогеройство, где всегда позади…» — всё это било его, иссушало, подтачивало уверенность в собственных возможностях.

Большая сила — большая ответственность, — появился перед его глазами дядя Бен. — Ты справишься Питер. Верь в себя и своих близких.

Простые как палка слова, заставили его собраться и выдохнуть.

«Ты прав, дядя, — Паркер нашёл в себе силы улыбнуться. — Я смог оправиться от всех неурядиц и проблем. Им не сломить меня, я знал на что шёл! Да, мне больно, но я мутант, раны заживут, даже не вспомню о них. А копы… после Эмпайр-стейт-билдинг, они явно стали очень нервными. Лучше узнать об этом вот так, чем понадеяться на их помощь в серьёзной ситуации и получить пулю в голову».

— Спасибо, профессор, — выдал парень, с трудом поднимаясь на ноги. — Но я откажусь.

— «Профессор»? — слегка улыбнулся он. — Так меня называют лишь ученики.

Поняв, что прокололся, Паук, тем не менее, попробовал зайти с другой стороны.

— Так не охранником же вы здесь работаете? — юноша выпрямился и покосился на бинты. Коннорс вынужден был разрезать часть его костюма, чтобы всё грамотно обработать и наложить повязку.

«Придётся шить новый, — с горечью подумал он. — Впрочем, всё равно ближайшую неделю, а то и две, буду восстанавливаться после травмы. Что бы сказать тёте? Потянул плечо? Да… вполне… И уже обратился в больницу, где меня и перевязали!»

— Ты прав, — кивнул мужчина, решив не развивать эту тему. — Что же, тогда… могу проводить тебя через главный вход, тогда охрана не станет задавать вопросов…

— Предпочту окно, — хмыкнул Питер. — Не переживайте, буду аккуратен и не задену рану.

— Как знаешь, — вздохнул Коннорс.

Паркер кивнул напоследок, а потом, пользуясь лишь одной рукой, покинул комнату.

Курт огляделся и осмотрел оставшийся погром.

— Хотя… погромом эта назвать будет перебором. Беспорядок, вот это — правильно, — вздохнул профессор, а потом вытащил из кармана маленький пузырёк, куда он успел набрать немного крови Паука.

Наскоро прибравшись и смыв грязные следы, учёный бросился в лабораторию, к компьютерам и микроскопам. Не зря он преподавал генетику и одновременно занимался исследованиями! Не зря долгие годы переписывался с выдающимися учёными, такими как Стилвелл, Беннер и Ричардс. Всё это было не только из-за любви к науке. По правде, Коннорс предпочёл бы и дальше работать доктором. Вот только рука… всё было из-за неё.

Изучая гены ящериц, которые способны отращивать конечности, Курт уже долгие годы пытался синтезировать средство, что сумеет подстегнуть его регенерацию и вырастить недостающее.

— В крайнем случае, придётся использовать кибер-протез, — хмыкал он. — Только процедура эта непроверенная и опасная. Работают с ней лишь мета-умники, и гарантий никто не даст. Да и что мне этот мёртвый кусок стали? Меня допустят с ним до операций? Нет. Более того, спущу в унитаз всю свою репутацию…

На самом деле Коннорс долгое время пытался пробиться хоть к кому-то, чтобы получить заветную механическую руку. К сожалению, единственный раз, когда ему получилось выйти на полулегального «механика», тот задрал такую цену, что мужчина просто горестно покинул его мастерскую.

Зато собственная формула… вот она!

Проблема была в том, что Курт никак не мог довести её до ума. Побочные эффекты были слишком опасны, а результат крайне скромен. Но сейчас, заполучив кровь мета-человека…

Коннорс довольно улыбался, изучая нежданно-негаданно появившийся подарок. В его голове уже мелькали новые идеи, как можно доработать собственную сыворотку, чтобы она стала лучше. И тогда…

— Я верну свою руку! — воскликнул он, с головой погружаясь в исследования.

Пасмурно, но дождя не было. Листья понемногу начинают осыпаться, одновременно желтея или краснея. Они покрывали землю ковром, шуршали под ногами и заставляли дворников глухо ругаться, сметая их в большие мешки.