На стену падала его угловатая, искажённая тень, взгляд на которую дал Лидсу отличную мысль по поводу будущего прозвища. Ведь все мутанты имеют прозвища?

Хихикая, будто бы только что услышал отличный анекдот, Нед зашёл в дом, где на него чуть ли не с порога напал раненый охранник, вооружённый ножом. Выбор оружия Лидс посчитал откровенно неудачным, так что выпустил ему пулю прямо в живот, заставив растянуться перед собой.

— Поведай-ка мне, бравый солдат, — широко оскалился наёмник Озборна, — где в этом здании кабинет толстяка?

Через десять минут, получив ответы от раненого, но не спешащего умирать защитника поместья, Нед, негромко посвистывая, заглянул в почти не пострадавшую комнату, где начал открыто лазать по документам, проверяя и изучая бумаги. Разумеется он включил и компьютер. Тот был запоролен, но Норман снабдил своего агента устройством взлома. Поэтому, пока мужчина проверял сейф, заодно перекладывая в свой карман найденные там пачки наличности, пароль был успешно подобран и компьютер включился, радуя Лидса кучей файлов прямо на рабочем столе.

— С этим дерьмом разбираться не меньше недели, — недовольно фыркнул наёмник. — Перекину всё скопом, пусть у Оззи голова болит.

Однако, открыв пару папок сугубо наугад, Нед, к величайшему удивлению, наткнулся на записи допроса некого Клифтона Уоша, известного акционера Озкорпа, который не так давно забрал все свои активы и покинул совет директоров компании.

— Это интересно, — щёлкнул мужчина мышкой, начиная изучать сведения. — Значит Норман прав и толстячок ответственен если не за все, то за какую-то часть проблем корпорации? Ай-яй-яй! Так-с, а это что? Тайная база? Ещё и не одна? Хм-м… отряды мета… Шокер, Прыгун… Да ладно… Уилсон Фиск и Амбал — одно лицо⁈ И он причастен, как минимум, к похищению Уоша? Аха-ха! Да-а… не повезло тебе, Фиск, ты пойман как дешёвка!

Университет Эмпайр, взгляд со стороны

Питер Паркер вышел на улицу и посмотрел на старые дядины часы, висящие на простеньком, кожаном ремешке, которые почти всегда носил с собой. Исключение — когда надевал костюм Человека-Паука. Лишь в те случаи он оставлял одну из немногих памятных вещей на своём столе или убирал в рюкзак.

Парень очень опасался разбить их или потерять. Мало того, что часы напоминали ему о дяде Бене, так ещё и представляли из себя ценность, которой он не хотел лишиться. Так как на новые денег не было, а он уже привык смотреть на запястье, когда нужно узнать время. Гораздо быстрее и удобнее, чем доставать телефон!

«На следующей неделе необходимо оплатить взнос за кредит. Да и про ипотеку на дом нельзя забывать, правда её срок будет немного позже, — думал он, встав возле выхода и осматривая студентов, спешащих покинуть стены университета. — Тётя как всегда молчит, но я-то знаю, что у нас нет ни цента. Зато два дня назад на ужин было мясо. Эх… иногда мне кажется, что она совсем не умеет следить за финансами! И что делать? Снова занимать у Уотсонов? Пусть Эм-Джей ничего не говорит — а может даже и не знает, — но мне физически стыдно смотреть ей, после такого, в глаза».

Паркер ожидал своего друга, Гарри Озборна, которому обещал «не убегать в этот раз», а нормально пообщаться, «как в старые добрые».

Однако, сегодня вместе с Гарри вышел ещё один человек, которого Питер уже видел, хоть и не успел обменяться даже парой слов.

— Ты тоже здесь учишься⁈ — выдал юноша, в откровенном ступоре рассматривая черноволосого, высокого парня, скорее даже — молодого мужчину, который не слишком доброжелательно улыбнулся в ответ.

— Питер, — кивнул он, протянув руку. — Заочно знакомы, хотя то, как ты поступил на последней нашей встрече, не делает тебе чести. Мог бы хоть попытаться помочь.

По инерции пожав руку и даже не заметив сильного сжатия своей ладони — чрезмерного, надо сказать! — Паркер сосредоточился на голосе.

«Я где-то уже слышал его! Причём недавно! И это точно было не в Луна-Парке, ведь там мы не успели перемолвиться даже словечком до появления Осьминога!»

Воспоминание об Октавиусе заставило непроизвольно поморщиться. Это был не то чтобы провал, но если бы не медик Фенрира с его пафосным Альянсом, то он, в виде Паука, не смог бы буквально через пару дней надрать задницу Шокеру!

«Почему-то врагов получается приобретать куда быстрее, нежели союзников, — с усмешкой подумал Питер, вспоминая как громко угрожал ему избитый Шокер, которого на своей спине вытаскивали наёмники некого „Амбала“, прикрываясь прямо-таки стеной пуль. Если бы не они, то надменный суперзлодей уже находился бы за решёткой! Снова! А потом Питера будто бы молотом по голове ударило. Ведь он вспомнил голос. — Этот Зар и есть тот самый Фенрир! Не может быть! Но… — быстро оглядел своего собеседника, — по телосложению подходит! И этот подбородок… такой же!»

По отдельности эти факты мало чего стоили, но все вместе давали чёткое и уверенное понимание, стоящий перед ним, нахмуренный мужчина — это Фенрир из Альянса Справедливости. Новенький супергерой, который уже умудрился собрать небольшую группу фанатов и стремительно набирал популярность.

«Ещё бы! Про меня выпуски по телевизору не показывали! А этого уже крутят и там, и тут!»

Парню было невдомёк, сколь много денег вливается в СМИ, чтобы Альянс оставался «первой новостью» на всех местных телеканалах, попадая даже на федеральные. Аналогично было с газетами и интернетом, ибо популярность просто так не спешила бы падать на голову новоявленной команде. Чего уж там, часть героев Нью-Йорка, действующих уже несколько лет, до сих пор не были известны широкой аудитории!

Питер ощутил лёгкую зависть, однако быстро напомнил себе, что занимается геройством не ради славы, а чтобы помогать людям.

«Вот именно, — мысленно кивнул Паркер. — Подумаешь, телевизор! У меня тоже есть свои фанаты, несмотря на отсутствие показа в новостях. Пф-ф! Такие вот поклонники забудут о нём уже через три дня, как только появится новый инфоповод. А я буду вспоминаем всегда».

Это немного взбодрило парня, но следующая мысль вновь качнула невидимые качели настроения вниз.

«Ещё он встречается с Харди, — и это заставляло если не скрежетать зубами, то как минимум завидовать. Снова! — Я выше этого, — дополнил Питер. — У меня нет времени на девушек, что бы и кто бы не говорил. Если начну за кем-то ухаживать, то придётся тратить деньги, которых и так едва-едва хватает. Нужно будет купить машину, хотя бы подержанную, ибо не на метро же катать её по городу? Необходимо будет водить девушку в кафе или рестораны, посещать клубы и кинотеатры, дарить подарки. Хотя бы цветы! Я буду вынужден посвящать ей свободное время, которое мог бы потратить на учёбу или патрулирование города».

Качели настроения едва заставили его спокойно вздохнуть, как юноша опять впал в пучину разочарования, осознав, что стоящий перед ним человек каким-то чудом успевает всё это совмещать! Ведь он учится в этом же университете, патрулирует город в качестве главы целой команды супергероев, а ещё встречается с красоткой! Плюс, судя по всему, не испытывает нужды в деньгах! Как это возможно⁈

«Может мне всё-таки набраться храбрости и пригласить Эм-Джей хотя бы погулять?» — здравая мысль была моментально задушена многочисленными комплексами, от которых Паркер, несмотря на получение суперспособностей, так и не смог избавиться. Да и когда бы? Единственный раз в жизни, в качестве именно Питера Паркера, он использовал их, когда смог побить Флэша Томпсона, в ответ на очередную порцию унижений. Но даже тогда Юджин умудрился изобразить, что просто поддался ему, не желая в очередной раз втаптывать репутацию «ботаника» в пол. Самое смешное — у него получилось. Почти никто не воспринимал победу Паркера как настоящую, относясь к ней, как к шоу Флэша.

— А что у вас случилось? — любопытно уточнил Гарри.

— Не очень приятная история, — поморщился новоявленный знакомый. А его точно зовут «Зар»? Кажется Харди так и говорила… — Думаю, Питер расскажет её тебе, если захочет, конечно же.