Статья про Паука, как обычно, была ближе к концу. В ней рассказывалось о безобразной драке, которую юный супергерой затеял прямо возле центрального стадиона, во время матча бейсбольных команд, чем вызвал панику среди зрителей. Пострадавших или убитых нет.

Хотя бы так…

Зато он, вроде как, сумел отловить каких-то карманников, что лазали по сумкам толп болельщиков, пользуясь их скученностью.

Как обычно мелко, но… может ребята правы и Паук ещё проявит себя? Почему нет? Способности у него есть, причём вполне себе хорошие. Уверен, рано или поздно он столкнётся с кем-то более серьёзным и устроит бой. Хех… будет интересно!

Взглянув на часы, понял, что уже пора. Газету решаю не забирать с собой, так что оставляю за столиком, вместе с пустой чашкой кофе.

Добравшись до секретного лифта и верхушки Эмпайр-стейт-билдинг, столкнулся с юной девушкой, что проводила меня к апартаментам босса. Это что, секретарша была? С каких это пор, интересно, Амбал завёл таких вот… помощниц? Или она и ранее была, но во время общих встреч девушку просто усылали подальше?

Кто бы знал…

В этот раз я был удостоен чести встретиться прямо в личном кабинете. Был тут, до этого, лишь один раз. Когда только-только «устраивался» к Амбалу на работу. Встреча та была крайне быстрой, ибо я ещё плохо знал язык. Да и со мной был Грант, который и отвечал на бóльшую часть вопросов. Ныне всё иначе.

— Угощайся, — указал огромный и широкий мужчина, совершенно не скрывающий своего лица, на бутылку элитного алкоголя, стоящую на столе. Марки я не знал, но был уверен, что она одна стоит, как бы не половину суммы, уплаченной за операцию Эвелин.

Не стал отказываться или ещё раз объяснять, что алкоголь на меня не действует. Амбал и так про это знает, ведь подобная информация содержалась в отчётах обо мне. К тому же, я лично рассказывал про это ещё инструкторам на базе подготовки.

Ну-у… либо он просто забыл. Так или иначе, поправлять человека, который стремился сделать мне приятно — не слишком вежливо.

Пригубил напиток и спокойно посмотрел на своего собеседника, который открыто развалился на противоположном конце стола.

Кабинет, где у нас была встреча, был достаточно просторным, но не подавлял огромными пространствами. Хотя я знаю, что здесь есть такие места. Бродил я как-то по этому зданию. Чуть ли не шесть часов ходил, но обошёл лишь этажей двадцать. И это с учётом того, что нигде сильно надолго не задерживался!

В закрытой же зоне, как я помнил, находятся и тайные лаборатории, и даже скрытые от общего глаза производства!

— Я знаю, что моя семья спасена благодаря тебе, — Амбал не спешил начинать, но через несколько минут всё-таки решился заговорить. — Хотел вызвать тебя ещё тогда, сразу после завершения операции по вызволению, но навалилось слишком много дел, — он сложил руки в замок. — Седовласый не оставлял меня в покое даже в период, когда я должен был уделить внимание Ванессе и Ричарду.

Тут речь шла о его семье. Помню эти имена, которые фигурировали в отчётах, и со слов аналитиков, помогающих в составлении плана.

— Благо, что его план сорвался, — продолжил он, — отчего старик оказался вынужден пойти на уступки, — лысая голова Амбала немного откинулась назад. На широких губах появилась улыбка. — Сегодня, ровно два часа назад, война была официально завершена. Теперь наша территория разрослась на ещё один сектор.

— Отличные новости, — отсалютовал ему бокалом, отпивая ещё один глоток.

Даже и не знал о подобном. Впрочем, логично… кто бы меня просвещал?

Помолчав ещё пару секунд, Амбал ухмыльнулся.

— Ранее, когда приходилось объединять мета, ими всегда командовал Прыгун, — поведал мой собеседник. — Я приказал сказать, что он был занят, на самом деле на него было совершено покушение.

Вот оно как. А я то всё задавался вопросом, что там за ещё более важные дела нашлись, которые помешали одному из мета поучаствовать в спасении семьи моего босса.

— Его подстрелил снайпер, — пояснил Амбал. — Прямо во время одного из вызовов. Старик хорошо подготовился, ведь как оказалось, у него были планы касательно каждого из вас, — он подался вперёд. — Даже тебя.

Позволяю себе слегка приподнять бровь, намекая на вопрос.

— Там были только снайперы и бомбы, — отмахнулся толстяк. — Ты бы уцелел. На этот раз. Но повторно он уже поступил бы умнее.

— Вполне вероятно, — дипломатично ответил на это, хотя был уверен, что Седовласый не смог бы придумать ничего опаснее.

— Мне пришлось ответить аналогично, — пожал тот плечами. — Нет, даже жёстче. Мы перешли от войны за территорию, на войну против людей. Однако, именно в этот момент произошла та… переделка с Крушителями.

Киваю, продолжая слушать.

— И вот, всё закончилось, — мужчина откинулся на спинку широкого, объёмного стула. — Ты сыграл в этом достаточно приличную роль, ведь если бы старик смог заполучить моих родных, то ситуация бы значительно усложнилась.

— Вы бы поменялись местами? — поддержал беседу.

— Может быть, — Амбал отвернулся, посмотрев на одну из фотографий, расположенных на его столе. Там была та женщина, Ванесса, и маленький мальчик. Видимо его сын. Похоже, фото довольно старое, так как сейчас тот гораздо старше. — Так или иначе, — встряхнул головой «король преступного мира», который только что сумел защитить свой титул, — потери в этой войне были достаточно существенны. Прыгун «отдыхает» в одном из моих реабилитационных центров. Аналогично и с Муреной.

Не сдержал лица, удивлённо на него уставившись. Амбал широко улыбнулся.

— Да, она жива, в отличии от Дональда Мёрфи. Правда лишилась некоторых частей тела и немного подкоптилась. Мои спецы уже работают над тем, как поднять её на ноги.

— Мурена попала под взрыв? — не удержался от элементарного вопроса. — Как её спасли?

— Полиция, — односложно ответил он, чем объяснил практически всё.

— Шокер и Коготь также недоступны, — озвучил я очевидную истину. Но иногда требуется и такое.

— Они в процессе освобождения, — уверенно произнёс Амбал. — Мне требуются ещё мета, из тех, кто способен сделать хоть что-то полезное. Но сейчас заставить кого-то работать на тебя постоянно, а не на разовое задание, довольно сложно.

Если Саблезубый прав, то хорошие наёмники предпочитают разовые заказы, а связываться с новичками не желают уже заказчики. Слишком уж их просто убивать, а затрат требуют весьма существенных.

— Впрочем, — прищурился он. — Это лишь вопрос времени. Всем нужны деньги, даже мутантам, а я готов их дать.

— Что по поводу боёв? Там участвуют мета, — говорю ему, точно зная, что он поймёт о чём идёт речь.

— Одно дело бои, пусть даже на «чёрной» арене, — что и требовалось доказать, сразу понял суть, — а другое — поддержка «преступности». Ха! — ухмыльнулся лысый толстяк, — да кто хотел или был не против, уже давно завербованы. Остальные желают остаться чистыми или уже на кого-то работают.

— Ясно… — киваю на это.

В принципе логично, что адекватных, сильных или хотя бы попросту заинтересованных уже завербовали. Либо они основали что-то своё. А если нет — значит принципиально против подобного «сотрудничества». Вся надежда — на совсем ещё «свежих» новичков, но в последних придётся хорошо так вкладываться и не факт, что ещё будет результат. Может попасться идиот, который против всех приказов, в первом же бою рванёт вперёд, лишаясь головы.

— Когда группа наберётся, — ухмыльнулся Амбал, — ты будешь возглавлять её во время вынужденных объединений.

— Вроде очередной войны банд? — задумался о его словах.

— Не только, — пожимает плечами мой собеседник. — Я не исключаю объединения супергероев, либо появление особо раздражительных среди них. А также и то, что нами заинтересуются правительственные структуры.

— Разве у «нас», — выделил тоном последнее слово, — нет каких-то договорённостей с ними?

— С кем? — развеселился Амбал. — Ни мэр, ни губернатор не видят нас, пусть и умышленно. Мы действуем достаточно аккуратно, чтобы не привлекать к себе совсем уж излишнее внимание. А полиция давно прикормлена, — рука с толстыми пальцами, украшенная дорогими кольцами, презрительно махнула в сторону. — Организованная преступность изображает неорганизованную, этого достаточно.