— Как это? — на миг Мистик отвернулась от Крида, проводив глазами атлетически сложенную фигуру Фенрира. Не перекаченную, словно цыплёнок-бройлер, но по настоящему сухую и поджарую, излучающую силу и мощь. Нечто подобное было и у самого Саблезубого, но из-за его регенерации девушке иногда казалось, что её мужчина был слишком… м-м… мягким? А вот этот человек был твёрд, как алмаз.

— Не знаю, — снова удивил её Виктор. — Иначе точно попробовал бы освоить. Но Ци — это как магия, к ней нужен талант. По этому пути пройти крайне трудно, но… — чему-то хмыкает, — результат ты видишь своими глазами. Этот вот «Монах» — обычный человек! Точно такого же уровня может достичь каждый, — он демонстративно обвёл рукой зал, — из собравшихся здесь, если посвятит подобному десяток лет и сможет перестроить собственное мышление.

— Ага, — скептично улыбнулась девушка. — Раз плюнуть. Но да ладно, забыли…

На арене, тем временем, унесли тело проигравшего, а потом стали по шустрому приводить её в порядок, перед тем, как вызвать последнюю пару, уже озвученную распорядителем.

—…Выходит, что Фенрир тоже работает с Ци? — продолжила Мистик.

— Или так, или он владеет крайне сильной мутацией собственного укрепления, — кивнул Саблезубый. — И вполне нормально, что сделав упор на одну технику, он крайне слаб в остальных. А Монах, по всей видимости, изучал совершенно иные виды Боевых искусств, нацеленных на уклонение и «дальние» атаки.

Синекожая девушка, в облике пожилой женщины, негромко вздохнула.

— У меня остались последние двести долларов, — демонстративно зажала она купюры в кулаке. — И я приберегу их до следующего этапа этого турнира. Когда… кто там остался? Бронированный гигант, Скат, бомбомёт, этот Ци-техник и, — кивает на арену, куда уже вышли двое претендентов, — один из этих. Сама, — сделала упор на этом слове, — выберу, кто из них победит!

— Ты уже будешь знать все их силы, — согласился Крид.

— Именно! — Мистик задрала нос.

— Бой! — выкрикнул распорядитель, когда двое мутантов встали друг против друга. Начинался последний бой первого этапа.

Кобра — молодая даже на вид девушка, была одета в тёмный, латексный костюм, который обладал достойной прочностью и при этом отлично растягивался — лучший выбор для бойцов, нацеленных на ловкость! Напротив неё стоял парень, называющий себя Множество. Тоже достаточно молодой и обладающий гордой, несколько надменной улыбкой.

Едва распорядитель выкрикнул свои слова, как Кобра выхватила два коротких клинка, бросившись в ближний бой. А вот её соперник лишь указал на неё пальцем.

На краткий миг всех ослепило, вызвав крики оторопи, а через мгновение, рядом с Множество, появилась… точная копия Кобры!

Сама девушка не растерялась, продолжив атаку даже вслепую, но путь ей перегородила копия, приняв удар чужих клинков на свои мечи.

— Паритет! — воскликнул Множество. — Но я могу сделать так…

Не дослушав его до конца, Кобра бросает один из своих клинков прямо в него. Однако оружие успевает перехватить ещё одна её копия, которая в этот раз появилась без вспышек света и разных спецэффектов.

Мистик чётко рассмотрела каплю пота, которая протекла по виску парня. То ли от близости смерти, то ли от сложности собственного приёма.

На мгновение девушка зависла, за что едва не поплатилась, ведь её копии не стояли на месте, а тут же атаковали. И оружия у них был полный набор, в отличии от неё, оставшейся с одним клинком.

Кобра резко дёрнулась в сторону, пропуская удар мечом прямо вплотную к своему телу, а далее ловко касаясь рукой своего клона. Это было мимолётное прикосновение, едва уловимое, скользящее, но заметное внимательному наблюдателю, каковыми были Саблезубый и Мистик.

Не останавливаясь, Кобра снова разорвала дистанцию. Но если одна копия рванула следом, словно ни в чём не бывало, то другая… отстала. А через несколько секунд и вовсе исчезла.

— Что? — недоуменно посмотрел на неё Множество. — Ты что-то сделала, так? Какой-то приём! Проклятье, не будь ты новичком, я бы знал больше!

— Эти копии могут применять лишь те приёмы, о которых ты знаешь! — догадалась девушка. — Следовательно, подловить меня точно не сумеешь! Я вышла сюда впервые!

— Может быть, — пожал тот плечами, — но в следующий раз…

Рванув на пределе скорости, Кобра увернулась от атаки клона, на пределе сил рванув к парню. Но вновь не успела. Его способность работала быстрее.

Удар, прямо в полёте, заблокировала очередная её копия, оказавшегося прямо перед ней. Даже внешне они выглядели идентично!

Девушки скрестили клинки, но сзади уже подбегала третья «близняшка». И работали копии не скупясь, во всю орудуя мечами. На коже Кобры начали появляться порезы, один за другим, особенно с учётом того, что дралась она одним клинком.

— Сдавайся, я не хочу убивать тебя! — выкрикнул Множество. — Я ведь могу сделать и третью копию!

На самом деле не мог. Точнее — мог, но при этом свалился бы без сил. И юноша прекрасно знал о собственной уязвимости, ведь хоть его сила и была достаточно опасна, но… сам он представлял из себя обычного человека, без каких-либо уникальных способностей. Любой враг, добравшийся до его настоящего тела мог просто и без затей согнуть паренька в бараний рог.

Да и копии, как бы Множество не кривлялся, не были ультимативным оружием. Пусть они сражались точно также, как оригинал, но не могли продумывать тактику, полагаясь в этом на своего хозяина.

Также они не могли существовать слишком далеко от самого парня и не имели собственного сознания. То есть, ему приходилось самостоятельно направлять их. Благо, что это можно было делать мысленно.

«Атакуй со спины! — приказывал он. — А ты попробуй зацепить её в прыжке. Так… не вышло… тогда в ноги. Бей ещё! Пробуй подловить на контратаках!»

Не зная сильных и слабых сторон своего оппонента, Множество терялся, вынужденный работать по шаблонам, которые заранее придумал, дабы суметь победить.

«Даже Саблезубый не одолеет две свои копии!» — ухмылялся парень.

Нынешняя же его противница была слишком вёрткой. Её прозвище очень соответствовало! Змея, настоящая змея!

— Ты уворачиваешься и защищаешься лучше, чем атакуешь! — обиженно воскликнул парень. — Вот сука!

Клоны имели такие же силы, а потому не могли прыгнуть выше головы, в отличии от оригинала. Правда если невольный «донор» становился сильнее, то новая копия также была сильнее. Удобно, не так ли?

Только вот Кобра была слишком быстра для Множества, постоянно ускользая из его поля зрения. Благо, что клоны держали тот же темп, атакуя девушку.

«Хотя бы тут их не нужно направлять, — с облегчением думал тот. — Правда я бы предпочёл узнать, каким образом она убила прошлую копию…»

Но вот, мутантка опять сумела коснуться рукой своей «сестры», хоть и поплатилась за это длинной, кровавой раной через всё запястье. Однако, её клон не прожил и трёх секунд, попросту исчезая.

Множество сделал нетерпеливый жест и оставшийся противник девушки попросту сорвал с себя перчатки.

— Не знаю что это, но ты оголяешь руки, — произнёс парень. — В этот раз я чётко видел: кончики пальцев на твоих перчатках попросту пропадают. Значит…

Кобра не дала ему договорить, молча рванув навстречу.

— Повторяешься! — выкрикнул он, создавая очередную копию. И хоть хорошо было заметно, что даётся это ему уже не так просто, но в отличии от своей соперницы, Множество не получил ещё ни одной раны.

«Она точно имеет что-то вроде контактного яда. Может не сам яд, а его подобие? Но девчонка как-то распространяет его по телу врага, отчего он умирает. Опасно! Один случайно пропущенный удар и я труп! Нет, даже не удар, а мимолётное касание! Вот только… почему её копии также страдают от него? Они ведь идентичны! Яд этой сучки может убить и её саму? Хах, глупо… и опасно».

Парень торопливо начал отходить спиной вперёд, пока новосозданная копия сдерживая его соперницу. Его лицо заливал холодный пот. Почему-то Множество был уверен, что бой будет смертельным. И очень боялся этого.