— Пластид! — выкрикнул он. — Выходи. Тебе выпала честь одолеть чемпиона среди простых бойцов.

Великан с естественной бронёй, самоуверенный паренёк и Магнум откровенно загоготали. И я понял отчего. Ведь Урьярта говорил, что против обычных людей вызывают того мутанта, чьи способности признаны самыми слабыми. Это, конечно, не делает их бесполезными, ибо даже с глупой и никчёмной силой можно многого наворотить, но… хороший такой звоночек.

Со скамейки поднялся серьёзный на вид молодой мужчина, чьё лицо не пряталось под маской. Он был одет в приталенный костюм, чем-то похожий на форму военных, с оранжевыми вставками. За поясом у парня торчали несколько устройств непонятного назначения. Очевидно, что они и есть секрет его успеха.

Как только он вышел, болтун тут же продолжил свою речь.

— Ненавижу таких, чьё имя ни о чём не говорит. Другое дело Броненосец или Электрический Скат, да, ребята? — посмотрел он на великана с естественной бронёй и на парня с чёрными кругами по телу. — Вот тут сразу понятно, чего можно ждать. — На этих словах девушка в латексе и с двумя клинками задумчиво хмыкнула и улыбнулась. — А ты, друг, — взглянул на меня, — как ты себя зовёшь? Не бойся, мы всё равно услышим, когда тебя пригласят на арену.

— Фенрир, — хмыкнул я, не став скрывать имя.

— Тц, — поморщился собеседник. — Вот про таких и говорю. Ещё и лицо прячешь. Неужто не уважаешь коллектив?

— По моему, тут почти все его прячут, — прошёлся глазами по оставшейся семёрке.

Лысый вздохнул.

— Вот… И этот попался неразговорчивый. Красавица! — посмотрел на девушку с копьём. — Может ты меня порадуешь? Всё-таки у нас похожее оружие, — кивнул на свой шест, — думаю, это знак свыше!

Девушка коротко посмотрела на него и презрительно отвернулась.

— Как и всегда, — огорчённо вздохнул болтун. — А если…

Дверь вновь открылась, показав того же самого байкера.

— Пластид не справился, нужен самый сильный из вас, — секунду он смотрел на всех вокруг, а потом засмеялся. — Шучу! Бой, прости Господи, если это можно так назвать, не продлился и трёх минут. А потому… — достал список и сверил его. — Слеза, Скат, на выход.

— Удачи! — захлопал лысый, на что девушка с копьём лишь презрительно фыркнула, а парень промолчал, поводив плечами.

Подпольная арена, взгляд со стороны

Сегодня здесь собралось множество людей. Не каждый раз в бой решает вступить чемпион. Этот мутант, Саблезубый, был достаточно известен среди наёмников, преступных боссов и агентов спецслужб. Старый, сильный и чудовищно опасный.

К счастью, даже таким как он периодически нужны были деньги, а организатор, Эстеван Урьярта, дабы повысить престиж своего заведения, не скупился платить действительно хорошие суммы.

Виктор Крид в очередной раз согласился разбить лица собравшимся претендентам, провозгласить себя сильнейшим и заработать лёгких денег. Тем более, что драться приходилось не много: один-два боя, ведь вначале среди новичков отбирают сильнейших.

Рядом с Саблезубым сидела Мистик, принявшая вид пожилой женщины, в богатом, брючном костюме. Девушка любила смотреть на драки и кровь. К тому же, в данный момент Братство Мутантов находилось в тени, не спеша устраивать каких-либо рейдов или акций.

Магнето, в очередной раз, объединился со своим давним заклятым «другом» — Чарльзом, и теперь они обивают пороги государственных программ и военных лабораторий, стремясь проконтролировать, чтобы подопытные мутанты не испытывали в чём-то нужды.

Сама Мистик находила нынешнее направление, в которое смотрит правительство США, попросту оскорбительным, но Магнето, поддавшись пацифистским речам Ксавьера, дал себя уговорить и выдал политиканам «ещё один шанс».

Девушка была уверена, что очень скоро их лидер сумеет откопать нечто, что заставит его вновь проклинать государственную машину и планировать очередной шаг, помогающий их обществу. Но это вряд ли произойдёт сегодня. Сегодня они развлекаются.

— Как тебе его техника? — спросила Мистик у Виктора, интересуясь схваткой людей без сверхспособностей, которые «разогревали» публику.

Вопреки собственной репутации, Крид не был тупой машиной смерти, которого нужно поставить лицом к врагу и скомандовать: «Воевать туда!» Нет, за годы своей долгой жизни, мужчина научился думать головой и держать собственные инстинкты под контролем. Он также весьма эффективно умел сражаться, как безоружным, так и с современными устройствами, и военными машинами. А благодаря регенерации, рисковал работать с гранатами и бомбами даже на сверхблизкой дистанции.

— Сыра́, как бифштекс, который мне подали в той убогой забегаловке, на Квинс-авеню, — пробурчал Саблезубый. — Вдобавок, ты видишь, как он отводит ногу? Каждый раз, перед нападением, этот олень, хоть на полшага, но отставляет назад свою правую конечность! Чудо, что до сих пор никто не обратил на это внимания.

— Кроме тебя, — Мистик хотела провести пальцами по его запястью, но вовремя вспомнила, в каком она сейчас облике.

«Хотя, — ухмыльнулась девушка, — это может предать его персоне новую порцию весьма забавных слухов!»

Она едва не зашлась смехом, но смогла сдержаться.

«Ещё бы! Виктор Крид — геронтофил! Такие слухи нынешнее сообщество мутантов попросту не переживёт».

Но вот, бои простых людей завершились. На взгляд Мистик, среди них были вполне умелые и опытные, но она не стала произносить это вслух. Виктор попросту разнёс бы её по кусочкам, начав вспоминать каждый их шаг, а потом доказывать, как следовало бы поступить.

«Но что поделать, это уже въевшийся элемент его характера, — подумала она. — Старческое брюзжание».

— Итак! — воскликнул распорядитель, который благоразумно выступал за пределами арены, огороженной мощной железной клеткой. — Чемпион среди бойцов у нас есть!

Повсюду послышались крики, аплодисменты и свист.

— И я знаю, чего вы хотите! Долгожданные сражения между мутантами!

Мистик поморщилась. Она считала, что слово «мутант» является чем-то, что звучит на грани оскорбления. Девушка предпочитала нейтральное «мета-человек», которое, в отличии от «мутант», звучит намного приятнее и ещё не было затёрто политиканами и газетами до дыр.

— Первым выходит Пластид! Наш новичок, обладающий уникальной техникой боя! Встречайте же!

Народ вокруг стал особо громким, но Мистик не обращала на это внимания. Схватка! Вот чего она желала увидеть.

Боец без способностей начал облачаться в защиту: хороший и качественный бронежилет, нарукавники, наколенники, шлем и прочее. В качестве оружия ему выдали небольшой железный штырь, заточенный с одного конца на манер короткого копья или дротика.

Оно и понятно, ведь мета-люди выступают не просто так, а в собственном снаряжении. Это позволяет сравниться друг с другом «умникам» и «физикам». Первые изобретают навороченные гаджеты, вторые используют преимущества собственной мутации или уникальные техники боя, типа того же Ци.

И хоть разгуляться на полную ни те, ни другие, не в состоянии — по большей части, — но вот продемонстрировать навык более чем способны. И не зря, ведь тут частенько собираются вербовщики от крупных банд или корпораций. Даже сейчас Мистик видела человека Амбала, что сидел на почётном месте в окружении шлюх.

А потому, раз снаряжение доступно мутантам, то для боя с ними, «чемпион» получает возможность получить себе броню и оружие, пусть и лишь ближнего боя. Дабы хоть как-то суметь победить того, у кого заведомое преимущество.

Ибо иначе обычные люди попросту не рисковали бы сюда выходить. Какой смысл сражаться, если в конце придётся противостоять мета-человеку? А вот так… шанс уже был. И за победу они получали много. Очень много!

Мистик прекрасно понимала, что даже сама не факт, что сумела бы выйти победителем. В конце концов, её мутация не боевая. И пусть за годы жизни она научилась множеству боевых искусств, а также хитрым, «грязным» трюкам, но трезво оценивала свои силы против того же Саблезубого. Шансов попросту нет.