А потому Асгард — лишь очередной враг, коих наверняка будет ещё немало. Но… чтобы иметь силу уничтожать цивилизации и чужие миры, нужна сила. Она у меня уже есть, но направленная не на уничтожение, а на сохранение. Я рад этому, однако теперь нужно использовать иной инструмент для собственной победы. И я не про «Искоренитель». Под «инструментом» я имею в виду самих мидгардцев.

Люди смогли очень сильно развиться в техническом плане. А потому именно на всё человечество будет делаться ставка. Впрочем, как и ранее. Ничего в этом вопросе не поменялось. Только теперь есть возможность не собирать многотысячную армию, а работать небольшой слаженной группой. Остальное сделает оружие: ядерные ракеты, лазеры, роботы, бомбы и прочее.

Поэтому мне нужна организация, нужна сила… Даже необязательно становиться повелителем мира, достаточно возглавить крупную структуру… И преступная империя некого Амбала, которого я пока что видел лишь пару раз, прекрасно подойдёт как начало моего старта.

А потому — я очень удачно попал на этого самого Гилберта…

Как только у меня будут необходимые ресурсы и инструменты, я заставлю склониться других преступных боссов, захватывая теневой контроль над городом. Это развяжет мне руки, позволив управлять политиками и бизнесменами. Таким образом недолго и до того, чтобы поставить марионетку на роль мэра либо, чем чёрт не шутит, губернатора…

В общем, получу власть, а далее, используя её ресурсы, смогу узнать уже не мифы, а вполне себе реальное положение дел как в Асгарде, так и в других мирах. Ни за что не поверю, что инопланетяне прекратили контактировать с Землёй! Раз уж Малекит общался со мной ещё в то время, то почему бы остальным не делать так же?

Кстати, союзников тоже нужно будет заполучить. Но это план, которого буду придерживаться по ходу действия.

А кроме как через преступность, таким же быстрым способом у меня попросту нигде не выйдет подняться! Официальные пути, как я уже успел узнать, слишком требовательны к твоему статусу, образованию и работе. Вот только статус у меня сейчас на уровне дна, образования нет, работы тоже. Денег, конечно, уже немного скопиться успело, но это капля в море!

Кхм… мысли устремились в неведомые дали — всё как обычно, а начинал вспоминать о том, как вернулся с тренировочной базы боевиков Амбала и встретился с Гилбертом…

— Похоже, всё — прогорел, — довольно потёр руки Олберих. — Вон пепел с костей сыпется. Не восстановит Тролль такое.

— Теоретически, наверное, может. — Я был задумчив, но потом просто пожал плечами. — Но знаете, даже если мы перемелем кости в муку, которую высыпем в жерло вулкана, то кто даст гарантию, что через пару сотен лет он вновь не отрегенерирует?

— Так мне уже насрать будет, — хмыкнул Леонард. — Но я тебя понял, босс. Оставляем как есть.

— Кости только заберите, выбросим в реку. — Я сплюнул в грязный угол и уселся в машину. Кайл моментально занял место за рулём, а ругающиеся Лео с Олбом начали пересыпать пепел и кости в большой мешок.

Посмотрев в окно, я вернулся мыслями в недалёкое прошлое.

А что там, в прошлом? Да всё стандартно — работаю на… «мафию». Ага, вот как здесь называют преступников.

Безусловно, можно долго воротить нос и фыркать: дескать, был повелителем Мидгарда, а стал дуболомом на службе каких-то бандитов, но… как уже говорил, у меня есть план, который в перспективе возвысит меня над всеми остальными людьми, даст необходимую власть и позволит защищать человечество. А там… пусть хоть как меня называют: бандитом, тираном, маньяком… Я всё равно спасу этот мир!

Хех, пафосно, аж приторно, но факт остаётся фактом и от этого не меняется.

К тому же я и так перестраховался: маска, псевдоним. Если захочу завязать, то сумею выйти достаточно безболезненно. Но какой в этом смысл? Имею в виду обычную жизнь. Мне всё ещё нужно очень много узнать об этом мире, доучить язык, избавиться от акцента, где-то жить, что-то надевать… Нужны деньги, а чтобы их заработать, необходимо работать. И я бы даже не против, но без образования будет доступен лишь самый низкоквалифицированный труд, за который платят такие копейки, что я зависну в этой яме на годы и годы.

Копить месяцами, отказывая себе в разных мелочах, которыми так и манит современный мир, чтобы в конце концов получить возможность работать не грузчиком и разносчиком пиццы, а, например, офисным клерком? А что поменяется-то? Зарплата останется столь же низкой, а перспективы такими же нулевыми.

В конце концов, какая в жопу работа, если моя сила создана для войны? А война… война за это время не поменялась. Появилось лишь новое оружие, но никак не её принципы.

Выходит, что или идти на поклон преступному миру, в перспективе подминая его под себя, переделывая и возглавляя, или сдаваться правительству, которое запихнёт меня в какой-нибудь отряд, который будет делать ровно то же самое, но под эгидой «хорошего парня». Аха-ха-ха! Будто бы я не знаю, что солдат от бандита отличается лишь экипировкой и официальным трудоустройством!

Да и наслушался я разговоров в лагере подготовки от инструкторов, каждый из которых как раз таки бывший военный. Оказывается, эта страна, США, где я сейчас проживаю, занимается в других государствах именно этим: грабит, навязывает собственные интересы, вывозит «нефть» — очень ценный ныне ресурс, потому что на нём работает «техника» — и так далее.

То есть работать на правительство — это почти то же самое, что быть обычным бандитом. Вот так-то.

В моей памяти Гилберт, полтора месяца назад, по прибытии с базы подготовки, продолжал болтать, объясняя про документы такие сведения, которые я даже сейчас понимаю с трудом. Тогда же и вовсе отмечал лишь краем сознания, прикидывая, что и как. Правда, потом он перескочил дальше.

— Слишком быстро, — останавливаю Баркера, — что за… «задания»?

Одновременно с этим, хоть и с изрядным трудом, читаю собственное имя на глянцевой карточке: «Зариакс Максвелл». Хм, фамилию попросил придумать самим, сказав лишь, чтобы хорошо звучала. Вроде бы звучит адекватно. Что ещё для счастья надо?

— Почему быстро? — не понял он. — А, ты про скорость речи? Конечно… я повторю… — Мужчина нервничал. Ещё бы, ведь считал меня неким «мутантом» или же «мета-человеком», если говорить политкорректно, причём обладающим поистине опасными способностями.

Проверка была интересной. Ещё на базе я открыто признался, насколько сумел, что полностью и ко всему неуязвим. И началось… На какое-то мгновение мне показалось, что вновь попал в руки Бора!

Здесь были и «ав-то-ма-ты», и огонь, и кислота, и даже взрыв неких «гранат», банальные ножи, биты, «свер-ло», кувалда, которую обрушили мне прямо на голову… Конечно же, толку от этого не было никакого, но инструктора всё больше удивлялись.

— Мета-люди нужны нам, чтобы отвечать на угрозы остальных, — начал более детально объяснять Гилберт. — Сейчас наш главный враг — Седовласый, но и кроме него регулярно появляются разные мстители, которым чем-то не угодили именно мы! Хотя лично наше объединение никогда и никого просто так не убивает. Напротив, к нам идут за защитой от произвола судебной системы, неспособной нормально встроиться в современное общество…

Болтать он умеет, это уж точно. Вот только выворачивать наизнанку правду я могу не хуже. Преступность же всегда остаётся именно преступностью, как её ни подавай. Ну да неважно, раз уж сам решился с ними работать, так почему бы и нет?

— А полиция? — спросил я мужчину. — Ты не упоминал её среди ваших недругов.

— Они нам не враги, — усмехнулся Баркер. — С копами у нас давние тесные, хорошие дружеские отношения. Конечно же, они не забывают смазываться деньгами, однако куда лучше сотрудничать, чем воевать. Это понимаем и мы, и они.

— Вот как, — киваю ему. — Это хорошо. Полиция… помогла мне, когда я впервые здесь оказался.

— Да, мы уже успели это выяснить. — Гилберт не стал скрывать правду. — Как и случай спасения офицера Герерро.

— Ты обещал сообщить подробности. — Документы отправились в карман новенькой стильной сумки, которая носилась у пояса. На тот момент у меня там лежали лишь кошелёк и «телефон» — тот самый переговорный артефакт, который оказался техникой.