— И у тебя только что появился повод, бояться его ещё больше, — сложил руки в замок напротив своего лица. — Прости. Я… подставил тебя под удар. Знал, что такое может произойти! Это — единственное моё слабое место! Близкие люди, имею в виду.

Стало неприятно на душе. Невольно вспомнил свою… «прошлую жизнь», которую разрушил Бор и Один. Грёбаные твари!

— Даже если мы расстанемся, — продолжил говорить, — то это его не остановит и…

— Я же тебе, сука, уже говорила про это? — сердито погрозили мне ложкой, которой она ела «Чаудер» — суп из морепродуктов. — По поводу «расставания» и всего такого?

— Я ведь серьёзно, Фел… — вздохнул на это.

— А я, мать твою, нет⁈ — ноготки блондинки впились в кожу собственной ладони, отчего положил руку поверх её, мягко погладив.

— Извини, — лишь сказал на это. — Пытаюсь придумать способ, как можно тебя защитить.

— Ничего мне не будет, — всё ещё надуто, будто хомячок, ответила девушка. — Мы в центре живём, у нас полно охраны. Большое поместье. Вряд ли он туда сунется, — ещё как сунется, у Фиска было аналогично, — а одна я теперь не хожу. Почти всегда в машине или…

Он может напасть даже на университет Эмпайр, подрывая всё, что увидит. Может расстрелять её машину прямо с неба. Способов тысяча и один…

Я не стал это говорить. Чего добьюсь? Ругани? Испуга? Переезда? Хах, последнее — вполне себе вариант, пока Хобгоблина не прикончат, но… когда это ещё произойдёт? Да и успел уже изучить эту взбалмошную девчонку. Она не уедет.

— Будь осторожнее, — лишь ответил на это.

— Зар!.. — Харди, кажется, поняла, какие эмоции скрываются за этими простыми словами. — Не волнуйся, — нашла в себе силы улыбнуться. — Всё будет хорошо.

— Это я должен был утешать тебя, — её пальцы всё ещё были в моей ладони. Мягкие, нежные…

Телефон, как обычно невовремя, напомнил о времени. Поставил себе оповещение, чтобы не задерживаться больше срока.

Поцеловав блондинку на прощание, расплатился за перекус и отправился к машине, пообещав написать, как освобожусь — «Даже если это будет ночью, слышишь, Зар⁈» — выкрикнула Фелиция напоследок, на что махнул ей рукой. Пора. Йорквилл ждёт.

Фелиция Харди, взгляд со стороны

Девушка вздохнула и вяло ковырнула остатки супа. Аппетит пропал. Не от новостей, а… потому что Зариакс ушёл.

Ей не понравился их последний разговор. Подсознательно она ощущала, что они прошлись на грани ссоры. Первой их ссоры!

— Нет уж, не бывать этому, — буркнула блондинка. — И какого чёрта я не знаю, где он живёт? Устроила бы сюрприз!

Фелиция улыбнулась, представив как уставший — пусть даже лишь в её воображении! — Максвелл возвращается домой, а тут… она.

— Разворчится ведь, дед старый, — хихикнула Харди, а потом мечтательно устремила взгляд в окно.

Зазвонил телефон.

— Фрэнк, что ли? — едва слышно произнесла она себе под нос, вытаскивая мобильник из кармана. — Неужто уже потерял меня? Обещала ведь, что позвоню, как останусь одна! Или это мать? Ох, если она была дома на момент доставки мотоцикла… — девушка планировала спрятать его и до поры до времени скрывать. Ибо Фелиция не покупала его не потому что не могла, а потому что запрещали.

Однако, телефон отображал абсолютно незнакомый номер.

«Спам?» — задумалась было Харди, но взяла трубку.

— Привет, Гвен, — раздался знакомый голос. — Это я, Шон. Узнала?

— Вот сукин сын, — мрачно смотрел видео нового нападения Немезиса. Почти полный повтор предыдущего: пугающий образ маски-черепа и полнейшая доминация над людьми без сверхсил. В этот раз кто-то из парней даже попытался использовать гранату, но ублюдок, смеясь, отбил её телекинетическим щитом. Собственно, взрыв и привлёк излишнее внимание.

Дело проходило едва ли не на границе Манхэттена, в Вашингтон-Хайтс: последним районом перед мостом. Там было много не шибко приличных мест, где собиралась разная уличная шваль. Мелкая шпана контролировались более серьёзными людьми, те — ещё более серьёзными, а следующие ходили под Амбалом. То есть, руководителем сектора… Ну да не важно, логика понятна.

Также ясно и то, что Немезис нацелился именно на нашего широкого босса. Выходит, какие-то познания о криминальной среде города у него есть. Откуда? Сам варится в наших кругах? Бывший наёмник? Коп? Тщательно допросил кого-то из бандитов? Десятки вопросов, но никаких ответов!

— Ха-а… ну, теперь мы знаем о нём ещё чуть-чуть больше, — прикрыл глаза. — Если бы это только помогло в его поимке.

Теперь, очередная группа барыг, распространяющая дурь, перестала существовать. Кто-то скажет: «Хорошо же! На улицах будет меньше разного дерьма!» А я скажу: хер там плавал! Потому что не от уличной шелупони зависит наполнение города наркотрафиком. Разная шпана только «толкает» этот товар, пытаясь хоть как-то заработать денег. Или кто-то думает, что молодёжь сама бросается на эту работу? Ха-ха! Нет, бóльшая часть распространителей рада была бы завязать, но нужны деньги. Либо какие-то иные обстоятельства мешают в этом.

Нет, не спорю, что есть и те, кто просто идиот, или те, кто думает «сорвать лёгких денег». Может попадаются такие, кто считает, что именно это — то, чем он должен заниматься, так как остальное получается «ещё хуже», либо просто не желает «сидеть в офисе и работать на дядю». Таких тоже немало, вот только… заработок тут у низшего звена, так называемых «бегунков», которые стоят на углах, толкая маленькие партии, столь же низок, как у самых простых клерков или продавцов в супермаркетах.

Ага, будто бы кто-то станет платить больше?

В общем, к чему я всё это? Парни не заслужили того, что с ними сделали. Да, они продают дурь, но не из-за природной злобности. Перекройте канал поступления наркоты в город и почти все из них моментально станут добропорядочными гражданами! Такова природа человека: не смочь устоять перед искушением. Даже местная «святая книга» говорит нам это: Адам, Ева, Змей и яблоко.

Как по мне, максимум что заслуживают подобные люди: исправительные работы, дабы было время подумать головой. Причём такое желательно проводить не в компании таких же «оступившихся», а в каком-то новом коллективе, с нормальными людьми, чтобы не закрепить плохие связи, а наоборот, избавиться от них.

Правда «нормальные люди» на исправительные и не попадут… Хм, но да не у меня об этом голова должна болеть! Пусть государство что-то придумает, так как то, что есть сейчас, не работает.

Видать, Немезис подумал примерно также и изобрёл отличный новый способ решения проблемы! Ведь если не будет рук и ног, то ты уже не сможешь толкать наркоту по улицам, верно? Вместо группы крепких ребят, образовалась толпа калек, с которыми церемонились даже меньше, чем в прошлый раз. Причина? Вижу их сразу несколько: злость на негативный образ, который создался вокруг «антигероя», благодаря продажным СМИ; репортажу из бомжатника, где мы создали симуляцию его нападения; а также моему выступлению на ток-шоу.

А ме́риться рейтингом с Альянсом Справедливости, который, по недавно проведённому голосованию на крупном, новостном сайте, оторвался от других героев города почти с двукратным перевесом? Ха, и это даже без взяток!

Ещё одной причиной, почему Немезис мог быть особенно раздражён, так это взрыв гранаты, попортивший сумки с деньгами: всё высыпалось и разлетелось вокруг. Большинство купюр разорвало в клочья или попортило. В общем, «выход в свет» себя не окупил.

Отыгрался он, за это, на самых низкоранговых распространителях дури, вбивая тех в пол, одновременно разбрызгивая кровь, осколки зубов и костей.

— Что-то по камерам обнаружили? — спросил Джеффа, когда закончил просмотр и услышал краткую сводку.

— Почти ничего, — поморщился Грант. — Отследили сторону, откуда он приходил и уходил, на этом всё. Сейчас прорабатываем видео-записи по пути: магазины, транспорт, банкоматы и прочая херня. Может где-то всплывёт.