— Ты про встречу? — блондинка задумалась. — Знаешь… а давай. Уйду с тренировки немного пораньше. У меня давно был план посетить одно место, — она негромко хихикнула. — Уверена, тебе понравится!

— Буду рад, — по-простому ответил ей. — Хочется развеяться.

— Точно, ты ведь сейчас… — Фелиция замялась, — явно не в настроении из-за смерти друга. Как-то уже подзабыла. Прости.

— Ничего, это мне и надо, — крутанул руль, объезжая сворачивающий «Форд». — Забыть о случившемся. Хоть на время. Так где ты сейчас?..

Уточнив адрес, неспешно поехал к девушке, в сторону какого-то элитного зала. Хотелось немного… душевного тепла. Разве я многого прошу? Иногда можно. Мы и так не часто встречаемся. Даже не живём вместе. Интересно, как она отреагирует, если я это предложу?

— Только после закрытия вопроса с Хобгоблином, — пробормотал себе под нос. — Иначе риск слишком велик. Может, удастся подключить к этому «ЩИТ»? Всё-таки ублюдочный летун создаёт множество жертв, отчего уверен — там будут лишь рады радикально решить с ним вопрос.

Угу, я помнил про ожидаемую встречу моей команды с их руководителем. Не забыл также сообщить об этом Амбалу, пока навещал его Башню и учёные ковырялись с моим заказом, соображая, как органично заставить всё это летать и работать.

— Сомнительно, что там будет присутствовать самое главное лицо, — выдал тогда Фиск, услышав мой рассказ о встрече с агентами. — Формальный глава «ЩИТ» — это некий Николас Фьюри, исполняющий обязанность директора, — Уилсон усмехнулся. — Правда не надо путать директора с самым главным, ибо это государственная военная организация, наподобие той же ФБР. Просто имеют больше полномочий, потому что разбираются со сверхъестественной дрянью.

— Такой как мета-люди? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Амбал. — И как среди простых наёмников — мутанты ценятся больше, так и агент «ЩИТ» среди других спецслужб котируется выше.

— Я предполагаю, что будет попытка вербовки или… — пожимаю плечами, — перевербовки.

— Тут разбирайся сам, — махнул тот рукой с крупными кольцами. — Голова на плечах у тебя есть, мозги тоже. Я уверен, что ты не покинешь «тёплое местечко» в наших рядах, ради мутной государственной службы. Так что разговор с их главой бери на себя. Всё-таки ты разработал весьма достойный план: полная прослушка с подсказками на гарнитуру. Может пригодиться, если не будет блокираторов подобной аппаратуры.

— В ином случае буду импровизировать, — дёрнул уголком рта.

— Постарайся заполучить поддержку «ЩИТ», в идеале — контракт, — выставил мой собеседник палец. — Тогда мы закроем одну из основных задач вашей команды: выйдем не просто на официальную сторону власти, но получим контроль над полицией и иными службами в чрезвычайных ситуациях.

Угу, те агенты что-то подобное говорили. Что могут отдавать распоряжение копам, ФБР и ЦРУ.

— Будет больше возможностей, — продолжил он. — Базы данных «ЩИТ», работа с агентами «ЩИТ», доступ к уникальным игрушкам… Может быть найдёшь себе артефактное оружие, — мужчина рассмеялся. — Потому что единственное, что обнаружил я, это… — Амбал подался вперёд, — адамантий.

Приподнял бровь, показывая, что не имею ни малейшего понятия о чём идёт речь. Фиск вздохнул.

— Сверхкрепкий металл. Говорят, что с ним не сравнится по прочности абсолютно ничего. Его можно держать лишь в жидком виде, ибо как только застынет, то уже не поддаётся никакому давлению.

Ага, знакомая байка. Тоже самое Один говорил про сталь Нидавеллира. Но… почему бы и нет?

— Я не против, ибо постоянно приходится заказывать новое оружие и броню. Чуть ли не после каждого боя.

— Можешь бегать голым, — хмыкнул он. — Не стану останавливать. Но тогда попрощайся с анонимностью.

— Понимаю я, — буркнул в ответ. — Просто раздражает. Хочется что-то, что не придётся чинить или обновлять после первого же выхода в свет.

— Корпорации делают бешеные бабки на продаже оружия и брони, как раз и по этой причине тоже, — пояснил Уилсон. — Но да не важно. Я в любом случае только узнал, — сделал акцент на последнем слове, — про существование адамантия. Он под контролем Министерства Обороны и вояки не спешат делиться этой штукой. Производство жутко затратное и замороченное. Там целый комплекс построен, который капает каплю едва ли раз в неделю. Потом её хранят в особом контейнере при специальной температуре, которые не позволяют смеси застыть.

Амбал задумчиво уставился в стену, мимо меня.

— Как сообщил информатор, нужно порядка восьми минут, чтобы эта… жидкость застыла навечно. За это время ей придают нужную форму, подготавливая специальные макеты.

— Удобно, — согласился я. — Было бы здорово добыть такого металла, а потом Смайт собрал бы из него непобедимую железяку.

Фиск расхохотался.

— Да-а… а там и сумасшедший Осьминог сделал себе такие же щупальца. Нет уж, мне не нужны непобедимые учёные, ибо тогда они начинают слишком сильно наглеть. Одной железки для тебя будет достаточно. Только не забудь какой-нибудь фиксатор себе на руку или шею, чтобы не потерять свою игрушку.

— Как будто бы она у меня под рукой, — положил я локти на стол, опираясь на них. — Или всё-таки?..

— Нет, — мотнул тот головой. — Слишком хороший контроль.

— Жаль, — вздохнул на это. — Но… теперь хотя бы знаю о существовании такой вещи. Глядишь, будет что запросить у «ЩИТ», когда Альянс начнёт с ним сотрудничество. Мне ведь будут как-то платить? Не за «спасибо» же предложат сотрудничество?

Мой собеседник лишь пожал плечами.

— Интересно, там планируют позвать других мета Нью-Йорка? — задумчиво продолжил я. — Может, в связи с последними происшествиями: Братством и Хобгоблином, решили, наконец, начать вербовать вообще всех героев?

— Такие происшествия происходят по всей стране с завидным постоянством, — проворчал Амбал. — И что-то никто и нихера не делает, дабы кардинально всё пресечь. Даже я не в курсе столь высокой политики, но считаю, что подобное не спроста. Есть какой-то план, из-за которого мутантам позволяют всё это делать.

— Чтобы был повод объявить им войну? — прикинул я. — «Очистить землю священным огнём»?

— Спроси что попроще, — фыркнул тот в ответ. — Могу сказать лишь то, что по моим сведениям, предложений для других супергероев или суперзлодеев не поступало, — Уилсон почесал свой подбородок. — Возможно потому, что те слишком уж пекутся о своей анонимности. Не то что ты, — с намёком на меня покосился.

— Я тоже пекусь, но в меру, — развёл руками и невольно поморщился, сразу вспоминая Эвелин. Как-то ведь Хобгоблин узнал о её существовании⁈ Да, эта мысль преследует меня неотступно! — Потому что понимаю: если кто-то поставит себе такую цель, то непременно найдёт способ узнать о моей личности.

Амбал с одобрением посмотрел на меня.

— Знаешь, меня по настоящему радует твоё понимание. Такое… — щёлкает пальцами, — спокойное, умудрённое. Нет бессмысленных споров, каких-то истерик, гневных криков или наоборот: пассивности. Ты знаешь как устроена эта жизнь, пусть и теряешься в современном уровне знаний. Вот только они — шелуха, которая ничего не стоит и пройдёт сама собой. Тем более, даже эту проблему ты пытаешься решить. Университет, например, общение с учёными, другими наёмниками, «Форум» тот же самый…

Он откинулся на спинку своего огромного кресла, явно сделанного на заказ.

— И мне нравится, как ты ведёшь дела. Никаких косяков: всё строго, точно, без нарушений и своеволия. Люди тебя слушаются, — кивает. — Задания закрываются успешно. Газеты, новости и интернет довольны. Фан-база растёт. Думаю… ты достоин того, чтобы получить, скажем так, «повышение».

— Интересно, — пристально на него посмотрел. — Что стоит за этими словами?

— Я дам тебе контроль над боевым крылом центра города, всего Манхэттена, — удивил меня Уилсон. — Сможешь привлекать к операциям любое количество наёмников, если посчитаешь это нужным. Станешь контролировать задачи, которые будут поступать, распределяя их по мета и обычным людям.