— Будет смешно, если вообще ничего не случится, — хохотнул Логан.

— Что-то должно произойти? — спросил его улыбчивый молодой человек, вставший рядом и аналогично изучающий стол. Первоначально Джеймс даже не обратил на него внимания, посчитав одним из гостей.

— Тебе какое дело? — грубо ответил Росомаха, нахмурившись при этом. — Я не ищу компании.

— И при этом говорите сами с собой? — приподнял тот бровь, продолжая располагающе улыбаться. — Очень интересная черта. Говорят, она присуща лишь умным и нестандартным людям.

Незнакомец протянул руку:

— Филипп Колсон, — доброжелательно произнёс он, но Логан лишь фыркнул игнорируя его и продолжая рассматривать стол. Наконец, выбрав себе еду, регенератор прямо руками взял нечто, похожее на бутерброд (одно из немногих, что он уверенно узнал) и вгрызся крепкими зубами.

Колсон убрал руку.

— Жаль, — меланхолично пожал тот плечами, — что ваша характеристика, мистер Хоулет, оказалась полностью правдива.

— Ты кто, сука, такой? — прищурился Джеймс, отбрасывая бутерброд и сжимая ладони в кулаки. В любую секунду он был готов выдвинуть из них лезвия и броситься в атаку.

— Агент «ЩИТ», если это что-то вам говорит, — Филипп же наоборот, сложил руки за спину. — Не хотите ли объясниться, почему вы находитесь на мероприятии высших лиц города? Я не припомню, чтобы вас приглашали, а ведь проверял все списки.

«Расскажи ему, — заговорил Чарльз внутри головы Росомахи. — Я проверил этого мужчину, он искренне заботится о безопасности предстоящей встречи. „ЩИТ“ может помочь нам в ожидаемой схватке».

Логан скрипнул зубами. Он не любил вести переговоры или, тем более, играть роль какого-то «секретного шпиона» в стане врага. Однако, никто кроме него не мог так открыто прийти на эту встречу. Слишком слабы в прямом бою и не обладают исцеляющим фактором. Сам же Хоулет знал, что выживет, даже столкнувшись с Магнето один на один или если будет выброшен из окна небоскрёба.

— Братство Мутантов готовится посетить это место, — буркнул регенератор, обращаясь к представителю «ЩИТ». — Если это тебе что-то говорит, — усмехнулся он под конец, ответив словами агента.

Фил мрачно выругался и тут же приложил руку к уху.

— Говорит агент Колсон, у нас проблемы!..

В это же время, в другом конце зала, Амбал наконец встретился с одним из ключевых лиц всего мероприятия.

— Уилсон! Мой добрый друг! — довольно выдал Вернер Мортон, пожимая могучую руку скрывающегося криминального босса.

— Мэр! — звучно ответил тот. — Добро пожаловать! — указал на широкий зал. — Ни в чём себе не отказывай.

— Даже и не думал, — хмыкнул его собеседник.

«Боже, до чего же много грязи! — довольно думала Эмма, взяв бокал вина и осматривая людей вокруг. „Собрание“ не спешило начинаться, ведь Фиск решил провести нечто вроде небольшого фуршета, прежде чем перейти непосредственно к каким-либо переговорам. Как считала Фрост, это было достаточно умно. Между тем, женщина довольно осматривала своих потенциальный партнёров и с чтением мыслей каждого из них, её настроение лишь повышалось. — Интересно, а Уилсон догадывается, что его секретики ещё не самые страшные?» — хихикнула она. Конечно же про себя.

— Фиск, — Озборн также подошёл к Амбалу. — Думаю, я склонен принять твоё предложение о финансовой помощи. Конечно, ещё нужно будет обсудить ситуацию с инвесторами, но… — он взмахнул руками, как бы показывая, что это несущественно.

— Какая хорошая новость! — толстяк аж загорелся от радости, широко улыбнувшись. — Норман, я думаю, нам нужно будет многое обсудить!

— Безусловно, — едва заметно оскалился Озборн. — Жаль, сегодня уже не получится, у меня совсем мало времени. Как насчёт того, чтобы сделать это через пару дней?

— На днях я буду выступать на открытии памятника Гарриет Бичер-Стоу, возле Гринпоинта, — произнёс Фиск. — Думаю, можно будет сделать это сразу после.

— Отличная идея, — кивает его собеседник. — Тогда попрошу своего помощника, чтобы связался уточнить время и место.

Фрост поигрывала стаканом, находясь слишком далеко, чтобы подслушать разговор, но вместо этого просто читала их мысли.

«Каждый планирует убить другого! Один позже, другой раньше. Какой накал, какое пламя! Кто же победит? Преступный лидер Амбал или нечестный на руку военный предприниматель? Наёмник Озборна или мета Фиска?» — светловолосая красавица тонко улыбнулась и сделала глоток.

— До чего же прекрасный цветок распустился среди нашего общества, — незаметно к ней подкрался Джастин Хаммер, стареющий владелец крупного производства, немногим уступающего Старку. — Кажется… мисс Фрост?

— Вы не ошиблись, — девушка постаралась не показывать, как ей противны похотливые мысли собеседника, который, в своей голове, уже успел сорвать с неё всю одежду и разложить прямо на ближайшем столе.

— Неужели вы без спутника? — деланно оглянулся он. — В таком случае, я просто не могу оставить вас одну. Позвольте мне…

— Почему же без спутника? — Эмма притворно захлопала глазками. — Он вот-вот посетит нас… Да вот же! — кивнула на Дэнни Рэнда, чьи мысли были удивительно чисты, хотя и имели некоторые, неожиданные для неё нюансы.

«Встретить Железного Кулака… Вот так… На приёме чуть ли не самых богатых людей города! Ладно, не самых богатых, а скорее тех, кто имеет собственные производства. Мэр говорил что-то про желание поработать с окраинами? Неужто хочет привлечь промышленные мощности ради каких-то собственных нужд? — думала Фрост, одновременно неспешно приближаясь к молодому мужчине. Поблизости от него крутилась девица, но её мысли вызвали у женщины лишь снисходительную улыбку. — Эта Мичам одновременно считает Дэнни придурком, хочет с ним переспать. Какое забавное сходство! Между прочим, крайне частое желание у очень и очень многих. Если бы Железный Кулак проявил свою силу воли и немного внимания, то уже сорвал её девственную розочку. Но увы, ему больше нравится компания своего дружка, Люка Кейджа и драки, которыми они занимаются всё свободное время. А организация, по большей части, держится на хрупких, женских плечах!»

— Дорогой, как я рада тебя здесь, наконец, встретить! — показательно воскликнула Эмма, подходя к Рэнду и обнимая его, правда не слишком сильно. На самом деле, больше для видимости остальных.

— Мы знакомы⁈ — удивление было не наигранным, а в мыслях мужчины воцарился сумбур.

«Не узнал, — с долей разочарования подумала Фрост. — Понятно, что я не так уж часто попадаю на обложки журналов, но ведь такое было!»

Девушка не могла сходу прочесть абсолютно всю память своей цели. На это требовалось время и углублённое изучение. Потому могла предсказать далеко не все реакции собеседника. Однако, самые яркие, «лежащие на поверхности», читала всегда.

— Подыграй мне, — тихо прошептала она, на что Дэнни законопослушно кивнул. Помочь он был готов всегда, такая уж натура.

«С другой бы и героем не стал, — с каким-то сожалением подумала Эмма. Супергероев она не слишком любила. По большей части это были фанатики, которые ставили свою жизнь на кон, чтобы добиться мнимых изменений общества или „покарать преступность“. Ей не нравились такие крайности. Женщина предпочитала практичность и чёткий план на любой случай собственной жизни. И её возможный избранник должен быть опорой, а не тем, кто в любой момент променял бы Фрост на „судьбы жителей этого города“. — Для этого ведь есть полиция! Нет-нет, такого как Рэнд мне не надо!» — с некоторым сожалением подумала она, подробнее изучая сознание стоящего перед ней парня.

Блондинка достаточно легко смогла понять, что тот… не то чтобы «бросит» её, но готов будет покинуть ради эфемерного всеобщего блага. И такие вот, фанатичные мысли, она читала у крайне многих героев, с кем довелось пообщаться. Впрочем, у злодеев крайность была несколько другой. Эти люди — изначально зачастую не озлобленные, а вполне себе обычные, — получали силы и… пускались во все тяжкие, понемногу, раз за разом, опуская свою моральную планку.