– Как настроение?
– Странное, – отвечаю.
– А что так?
– Да скоро всем кирдык. Раковирус распространяется. А политикам и руководству государства насчёт того, что всё хорошо, я не верю, сорян.
– Ага, – торжествующе бросает следователь. – Ты начал что-то понимать.
– То есть? Что ты хочешь этим сказать? – спрашиваю. – Что вы хотите этим сказать?
– Очень просто, – следователь перестает ходить по кабинету, присаживается и вперяет в меня взгляд: – Вы же занимались в вашей компании моделированием ситуаций?
– Да. Это не было в чистом виде моделирование, но выстраивание проекций к сегодняшним точкам развития с их дисперсией на будущие события.
– Ладно, ладно, – машет следователь рукой.
– И я там был по сути всего лишь лаборантом, – продолжаю.
– Ты уже понял, что по совокупности совершенных деяний тебе грозит аннигиляция, – следователь резким движением посылает скользящие по столу в мою сторону планшеты с их кинематографически запечетленными совершенными мной преступными деяниями в виде лазания в компьютеры начальства и нажимания на клавиши клавиатуры. Молчу, без особого интереса глядя на живые картинки слоев прошлых событий.
– В общем, поскольку тебе всё равно терять нечего, то я тебе предлагаю поучаствовать в смертельно опасном эксперименте, – доносится вкрадчивый голос.
– Зачем? – пожимаю плечами.
– Если ты не соглашаешься, то у тебя нет шансов.
– А если соглашаюсь?
– По крайней мере, приключение.
– И в чём смысл?
– Послужишь своей стране, науке.
– Можно поподробнее?
– То, что у нас сейчас рак стал инфекционным, – следователь подглядывает в свой планшет, – имеет свою причину. Когда-то на Земле недолечили коронавирус COVID-19. Изобрели множество вакцин и лекарств против ковида, но все они были с побочными эффектами. В результате рак стал заразным.
– Могу ли я подумать?
Следователь куда-то звонит, потом мы идём по коридорам и заходим в кабинет моложавого седого мужчины в блестящем костюме, который мне говорит:
– Времени нет. Включайтесь в работу по предолению последствий стародавней пандемии ковид. Произошли генетические изменения из-за когда свирепствовавшей пандемии коронавируса. Ваша задача повернуть время вспять и их устранить. Погибнете ли вы? – профессор, как я его назвал про себя, переводит взгляд. – Этого никто не знает. Ни я, ни вы. Ни Господь Бог. Даже если предположить, что он есть. Однако я вам гарантирую интереснейшие приключения. Вы будете посланы с помощью машины времени назад, в прошлое.
– Умру ли я в мучениях?
– Этого тоже никто из нас не знает, – говорит учёный. – Даже каждый про собственное будущее и самого себя, даже и не путешествуя во времени.
С учетом того, что прогнозы сулят скорую смерть моим современникам через несколько недель или месяцев, его слова звучат особенно зловеще. А я вообще ничего не теряю, сбегая из опасного настоящего.
Я не верю в амулеты. Но немного, наверное, верю. Украдкой бросаю взгляд на доставшийся от предков перстень с голубым камнем, и мне вдруг кажется, что тот мне задорно подмигивает ожившим взглядом.
– Вы будете заброшены в прошлое и там будете жить, выполняя задание, – говорит профессор, – а потом как пойдет, так пойдёт. Учитывая вашу склонность к риску, вы самая подходящая кандидатура.
– Вернусь ли я?
– Мы на это рассчитываем, Кросс Кельвин,– слышу звучащий в мой адрес ответ. – Вы обязаны вернуться хотя бы ради науки.
Подготовка к десанту
Моя задача – найти человека, из-за которого ковид не долечили. Найти человека и сделать так, чтобы коронавирус был бы долечен. Тогда и нынешнего заразного рака как ни бывало. Итак, я должен найти в прошлом, в которое я отправляюсь, человека по имени Эдуард Померанец:
– Тебе надо, – говорит профессор, попивая естественный – не синтетический! – коньяк, – да хоть убить этого Померанца. Пей, пей, не стесняйтся, – приглашает учёный, и следуя его примеру тоже пригубливаю. – Но только разберись вначале, что лучше для выполнения задания. Если роль Померанца действительно важна, и без него безпобочные вакцина и лекарство не состоялись бы, то тогда не убивай. В общем, делай что хочешь, но чтобы разработки лекарства и вакцины были бы доведены до конца.
– Как интересно, – вежливо поддакиваю.
– К тому же вы с ним похожи.
– То есть?
– Ты крал, чтобы спасти свою дочь. Он крал, чтобы спасти свою жену.
– И как, спас?
– Спас, похоже, – безразлично отвечает профессор.
– А кому продал?
– Что?
– Кому продал то, что он украл? И что он украл?
– Разработки по ковиду. По тому, как его лечить. Но продал тем, кто не сумел довести дело до конца. Его же собственный институт из-за отсутствия этих образцов не смог дорешить до конца проблему и создать эффективное с минимумом побочных последствий лекарство.
– Как сложно… – тяну. – Мне есть смысл этим заниматься? – спрашиваю.
– Конечно, – отвечает профессор. – Если ты выполнишь задание, то мы снимем с тебя лейбл генетически непригодного материала.
– Как это понимать?
– Тем самым ты докажешь свою генетическую пригодность.
– А кем я буду? Каким лейблом? Если задание выполню и вернусь?
– Upper middle class. Высший средний класс, – отвечает профессор. – Сможешь полностью легализоваться. Если у тебя, допустим, есть смертельно больная дочь, – пытливо всматривается в меня учёный.
– Что тогда?
– Если благодаря твоим усилиям ковид будет уничтожен ещё в прошлом без сильных побочных последствий, то и заразного рака не будет, а она уже не будет смертельно больной. И тебе хорошо, и науке, и населению. Ползучего рака больше не будет, только представь себе грандиозность твоей миссии. Мы называем недовведенное до конца лекарство и вакцину против ковида безпобочными, хотя побочные эффекты были, но, практически, минимальные.
– Но ведь стоит изменить что-то в прошлом, и будущее – то есть наше настоящее – будет совершенно другим! Посыплется всё нахрен к чёрту! Не пропадёте ли вы все вместе с моей дочерью?
– А, – отмахивается профессор. – Это всё легенды. Есть главные опоры бытия, которые не меняются. У нас с тобой великий эксперимент! Мы меняем настоящее благодаря преображению прошлого! Ты в этом эксперименте – стержень, благодаря которому всё изменится. А опоры стержня, это и мы, и твоя дочь. Поэтому они останутся.
Потом ещё пригубливает, чёкается вместе со мной, выпивает:
– В любом случае, – откровенничает он. – Риск лучше, чем нериск. Иначе мы через несколько недель или месяцев вообще можем исчезнуть из-за контагиозного рака.
Путешествие в прошлое
На меня надели шлем, очки, скафандр, посадили в аппарат, который при достижении нужного мига в будущем времени сам собой и раскроется.
– Но как я вернусь обратно?
– Не бойся, мы пришлём за тобой, – отвечали мне. Я погружался в сон, наподобие как когда задумаешься, и перед глазами мелькают быстро-быстро размытые пейзажи, словно мчишься на карусели. Потом полёт остановился. Я – в лесу. Поляна. А на ней железная дорога. По рельсам вышагивал человек в длиннополой одежде и что-то бормотал.
– Ты кто? – хлопал я его по плечу.
Он молча взглядывал и продолжал брести и бормотать:
– Один кусок… Второй кусок…
Взглядывал и видел куски пластмассы, покромсанной.
– Это что? – спрашивал я.
– Это ты, – отвечал он. – Так мы с тобой знакомимся. Мы с тобой знакомы. Мы, это из нас, – звучало непонятное в голове. То ли он мне говорил, то ли я ему, а то ли я и он, это одно.
Похоже, этот человек был только сном. Чувствую, что зажигается свет. Похоже, я выхожу из искусственной летаргии Скидываю с себя шлем и скафандр. Остаюсь в комбинезоне. Его тоже нахрен скидываю. Нажимаю кнопку, открываются створки дверей, вылезаю из своего шкафа. Надо идти я знаю, куда. Похоже, мне в голову вживили план действий, так что я иду как будто по интуиции.