Гидеон еле заметно неуверенно пожал плечами. – У меня было время подготовиться.

И он совершенно очевидно знал, что у самой пиромантки этого времени не было.

Чандру впечатлило, что он сумел пройти по сбивчивому следу ее скитаний по Слепой Вечности – для этого действительно необходимо умение. Впечатлило и встревожило. Зачем ему это нужно? Девушка сомневалась, что причины этого поступка ей понравятся, какими бы они ни были.

– Где мы? – спросил Гидеон.

– Ты что, не знаешь?

– Я шел за тобой, – напомнил он ей.

– А я заблудилась! – с раздражением ответила Чандра.

– Заметно, – Гидеон огляделся. – То есть ты не можешь сказать, где мы?

– Это место называется Дираден. Ты-то что здесь делаешь?

Гидеон отошел от Чандры к разрушенным каменными стенам, чтобы осмотреться на местности. – Как я сказал, я следовал за тобой.

– Зачем?

– Тут все умирает, – вместо ответа произнес мироходец.

– Где мой свиток?

Чандра обратила внимание, что свитка не было при Гидеоне, по крайней мере, на первый взгляд.

– Это не твой свиток.

Гидеон подошел к дереву, осмотрел голые ветки и мыском сапога поворошил рыхлую землю.

– И не твой!

– Не мой, – рассеянно согласился мироходец. Он опустился на колени, потрогал землю, зачерпнул немного почвы в кулак, сжал пальцы и глубоко вздохнул, глядя в ночное небо.

– Так где же он? – настаивала пиромантка на ответе.

Гидеон едва замечал ее. Это злило Чандру.

Он поднялся, поглядел вдаль и тихо сказал:

– Здесь все неправильно.

– Я задала тебе вопрос, – сквозь стиснутые зубы проговорила девушка.

Вновь не обратив на нее внимания, мироходец удалился обратно в развалины. Чандра пошла следом. Когда она вновь попыталась заговорить с Гидеоном, он поднял руку, призывая ее к молчанию. Мироходец обошел по кругу место, на которое он прибыл в Дираден, сосредоточенно нахмурившись.

Чандра поняла, что с нее хватит.

– Ты обманул меня! Ты помог солдатам прелатессы задержать меня! Ты украл мой свиток...

– Ты сама его украла, – отстраненно ответил мироходец, снова недовольно взглянув вверх. – И, еще раз, – он не твой.

– Я из-за тебя попала в темницу! Лишители хотели высосать мою силу!

– Лишители? – Это привлекло внимание Гидеона. – Говорят, они отвратительно пахнут, это правда?

– Да.

– Лишители, – пробормотал вновь мироходец. – Это объясняет, почему твой переход в другой мир прошел так тяжело. Ты ослабла...

– Это во-первых, – перебила его Чандра. – А во-вторых, мне пришлось уйти в эфир за пару мгновений, прямо перед десятками солдат! Меня пытали, чтобы выяснить, где свиток, и они бы продолжали, пока я не умру, потому что я не знала, где он!

– Да, я слышал.

Гидеон, казалось, погрузился в свои мысли, едва вникая в разговор, но продолжил: – Если подвести итог, ты сделала все, чтобы выжить. Но жаль, что конечной точкой своего перехода ты выбрала это место.

– Уж прости, что тебе оно не понравилось, – ядовито произнесла Чандра. – Но раз тебя не звали, может, просто уйдешь?

Гидеон поглядел на пиромантку.

– Ты так ничего и не поняла.

Его лицо было в тени, да и за его выражением мироходец следил, но что-то в спокойном голосе разъярило Чандру.

– Гидеон, если ты шел за мной, чтобы захватить меня и увести обратно в Кефалай, ты сделал большую ошибку!

Она выбросила вперед обе руки, чтобы окружить мироходца кольцом огня...

... И ничего не произошло.

Он стоял спокойно, не дернувшись, и никак не отреагировав. В его голосе послышалась странная веселость, когда он ответил:

– Действительно.

Чандра уставилась на свои руки в невыразимом удивлении, рассматривая ладони и тыльные стороны, как будто на них можно было прочитать причину внезапного отсутствия силы.

– Но я сейчас чувствую себя намного лучше, – пробормотала пиромантка. – Что за...

– Может, ты и чувствуешь себя лучше, – подтвердил Гидеон, – но, возможно, ты чего-то не чувствуешь?

– Я...

Чандра нахмурилась, осознав, о чем он говорит. – Мана.

Неожиданно пиромантка поняла, почему до этого ей было так тяжело найти связь с маной.

– Да. Здесь что-то перекрывает нам доступ к мане.

Девушка с удивлением посмотрела на Гидеона. – Перекрывает?

– Оно действует не полностью, – пояснил тот. – Поэтому ты что-то ощущаешь. Но все же действует так, что это становится серьезной неприятностью для нас.

– Для нас?

До Чандры наконец дошла вся важность того, что говорил Гидеон. – И у тебя тоже нет силы?

– Как и у тебя, – подтвердил он.

– Я заметила, что было сложно почувствовать поток, – задумалась вслух девушка. – Сложно нащупать связь. Но я думала, что это все еще из-за моей слабости.

– Нет, – покачал головой Гидеон. – Если ты будешь долго и напряженно концентрироваться, ты, возможно, призовешь сюда достаточно маны, чтобы развести небольшой костерок. Но не более. Мана здесь от нас закрыта.

О таком Чандра и в самом деле никогда не слышала. – Что закрывает ее?

– Я точно не знаю. Что-то очень мощное, очевидно.

– Или кто-то? – Пиромантка вспомнила про голодного принца.

Гидеон развел руками. – Это потребовало бы постоянного сосредоточения и много сил. Усилия были бы неимоверными. Исчерпывающими для одного существа.

– Видимо, у него есть помощники, – прошептала Чандра.

– У него? – переспросил Гидеон.

– Здесь правит некромант по имени принц Велрав.

– Ну конечно же. Черная мана здесь в изобилии.

– И потому здесь всегда ночь?

Гидеон резко взглянул на Чандру. – Всегда?

Пиромантка рассказала ему про разговор с Шурлом.

– Гоблин, – подытожил Гидеон. – Я полагаю, ты не добилась от него внятного ответа, недавнее ли это явление, или оно длится столетиями?

– Нет, – по опыту Чандры, Шурл был вполне типичным гоблином: не блиставшим разумом и неспособным что-либо объяснить.

Гидеон в очередной раз поглядел в небо. – Облаков нет, но нет и звезд.

– Я тоже это заметила, – призналась Чандра. – Никогда такого не видела.

– Сомневаюсь, что это обычное ночное небо здесь.

– Думаешь, Велрав накрыл мир... – Чандра задумалась, – саваном?

– Похоже на то.

– И это останавливает потоки маны?

– Не знаю. Но я никогда не ощущал ничего подобного, и ни разу не был нигде, где случалось такое, – Гидеон кивком указал на небо. – Нескончаемая ночь, имеющая отношение к местному королю-некроманту...

– Принцу.

– Я все же предполагаю, что это связано. Что еще сказал твой друг-гоблин?

– Друг – это преувеличение.

– Он отвел тебя к воде. Он не попытался тебя убить. Для гоблина это вполне себе по-дружески.

– Да, – задумчиво отозвалась Чандра, вспоминая встречу с Шурлом. Ее первым впечатлением, когда она увидела это существо, которое заживо поедало пищащую жертву, было то, что он такой же, как и все гоблины. Всего лишь еще один. – Но он был на удивление доброжелателен ко мне. Интересно, почему?

– Я полагаю, ты не угрожала ему огнем? – бесстрастно спросил Гидеон.

– Ах, да. Может, из-за этого.

– Что еще он рассказал тебе про Велрава?

Чандра стала вспоминать расплывчатые разъяснения Шурла о слугах Велрава, которые похищают представителей всех рас, живущих в Дирадене, для того, чтобы принц утолил «голод». В конце она рассказала про встречу с духом болота.

– То есть ты его не убила и не оповестила таким образом всю армию Велрава о своем присутствии?

– Нет, – заявила Чандра с непробиваемым выражением лица.

– Отрадно видеть, что ты извлекаешь уроки из своих ошибок.

– Что ты знаешь о моих...

– Прежде чем мы ввяжемся в неприятности с разрушением этого... да, саван – подходящее слово, – мы должны удостовериться, что...

– Постой, что значит – мы? – перебила его Чандра. – Если ты намерен вмешаться в местные дела, это твой выбор. Удачи! Но ко мне это не имеет никакого отношения. Все, чего хочу я – это свалить как можно скорее из этого кошмарного мира, и...