– Тогда что мы будем делать? – спросил совсем сбитый с толку Седжу. Его вообще не интересовали все эти интриги, дай только подраться и проявить свою удаль.

– Возможно, они думают, что мы действительно можем сильно повлиять на итог этого сражения. Если подумать, мы уже и так много сделали для незнакомого города. Если у нас появится причина защищать его, возможно, мы можем сделать и больше, – высказал своё предположение я.

– Какой смысл гадать о мотивах их действий. Сейчас нужно решить, что мы будем делать? – задал главный вопрос отец.

– Нам придётся остаться и выиграть эту войну. Честно говоря, я этому даже рад. Не хотелось бы пропустить такое значимое событие, – даже с некоторым облегчением сказал я.

– Думаю, он прав. Эта битва важна для всего нашего континента. Я бы сожалел всю свою жизнь, если бы её пропустил, – поддержал меня обычно очень расчетливый и осторожный Синхва.

– Я тоже думаю, нам стоит остаться. Надеюсь, мы сможем защитить молодого господина и вернуть его домой после победы, – поменяла своё мнение и Силена. Мне кажется, она бы даже в нижние миры отправилась за господином Ли.

– Тогда решено, мы остаемся. Только нам нужен хороший план, – постановил отец.

– Мне тоже нужен план на завтра, когда я пойду в академию, – тут же пожаловался я.

– Тебе придётся потерпеть. Пусть это будет расплатой за твой успех у женщин, – начал подтрунивать надо мной Седжу, но так и не смог скрыть свою зависть моим успехам у противоположного пола.

После собрания все разошлись по своим комнатам и предались размышлениям. Не стал исключением и я.

– Есть идеи, как нам выиграть эту войну? – от безысходности спросил я своего духовного наставника.

– Я уж думал, ты никогда не спросишь, – язвительно ответил он.

– У тебя есть план? – подозрительно уточнил я.

– Конечно, – спокойно заявил он.

– Почему ты раньше не сказал? – тут же взвился я.

– Ты не спрашивал, – продолжил издеваться он.

– Не томи, рассказывай, – взмолился я.

– А пожалуйста?

– Наставник, умоляю, поделитесь со мной своей мудростью, – стал подлизываться я.

– Знаешь, какая самая лучшая стратегия при обороне? – задал вопрос он.

– Нападение? – неуверенно ответил я, вспомнив школьные уроки по тактике и стратегии.

– Именно! – многозначительно подтвердил он.

– Ты предлагаешь напасть на них, пока они еще в море? – ошарашенно переспросил я.

– Это наш лучший шанс, – заверил он меня.

– И как ты себе это представляешь? – растерянно спросил я.

– Очень просто. Нам понадобится помощь одного вредного, но очень могущественного древнего существа, – со вздохом ответил наставник. Похоже, воспоминания об этом загадочном существе вызывали в нем противоречивые чувства.

– Я очень внимательно слушаю, – практически превратившись в слух, сказал я.

– Сначала нам нужно будет как следует подготовиться. Завтра возьми как можно больше денег, нам нужно будет сходить за покупками, – не спешил посвящать во все детали своего плана наставник.

– Как скажете, учитель, – сдался я. Если этот противный старик начинал играть в таинственность, то становилось невозможно у него что-то выспросить заранее.

Ночь прошла на удивление спокойно. Мне удалось отлично выспаться и набраться сил. И они мне очень скоро понадобятся. Думаете, самое страшное – ходить с девушкой по рынку? Попробуйте погулять по нему с тысячелетним духом, который мнит себе, что знает всё и обо всех.

На всякий случай попросил денег у отца. Аппетиты наставника могли оказаться выше всякого здравого смысла. Отец даже слова не сказал, передав мне тугой кошелек золотых монет. В такие моменты я его просто обожаю.

Половину своего законного выходного дня я провел на базаре в поисках «не знаю чего, не знаю где». Однако мои старания не оказались напрасны, и я нашел почти всё, что хотел наставник.

Список получился довольно занятным, но непонятным. Там был десяток частей тел разных демонических животных. Два десятка ядовитых и не очень растений и один довольно редкий спинной мозг демонического зверя.

По словам наставника, осталось найти только последний ингредиент, но только вот на рынке его не было. Так что вторую половину дня я рассчитывал провести в крупнейшем аукционном доме нашего континента, в Гранатовых палатах.

Это величественное здание было полностью построено из красного камня, а вместо стекол были использованы прозрачные кристаллы темно-красного цвета. Внутри оно напоминало по своему строению огромный театр. Внизу находилась небольшая сцена, где демонстрировали лоты, а в зрительном зале располагалось множество сидячих мест. На шести этажах вокруг были расположены закрытые ложи для важных клиентов. Только богатые и могущественные люди могли позволить себе иметь личную ложу.

Уже подходя к аукционному дому, я повстречал неразлучную троицу красавиц из нашего класса. На выходных они сменили свою привычную школьную форму на красивые платья. Нравы в этом городе были довольно терпимые, что сильно сказалось на местной моде и длине юбок. В данном случае у всех троих оказались видны колени, плечи были оголены и можно было просто уто-путь глазами в глубоких декольте. Девушки, несмотря на свой еще юный возраст, были весьма развиты физически и просто радовали глаз. Хоть я еще не чувствовал присущего взрослым возбуждения, я всегда был ценителем прекрасного.

– Какая неожиданная встреча! – обрадованно закричала рыжеволосая Любовь, как только заметила меня.

– Что привело сюда столь важную персону? – обольстительно улыбаясь, спросила обворожительная блондинка Надежда.

– Хочешь найти и влюбить в себя еще одну иноземную принцессу? – угрюмо поинтересовалась брюнетка Вера.

– Нет, нет, что вы. Я вообще думаю, что от девушек бывают только одни неприятности, особенно с учетом последних событий. Я просто хочу купить пару безделушек на память об этом чудесном месте.

– Какое совпадение, мы тоже собирались посетить аукционный дом. У семьи Любы есть здесь своя ложа. Её отец разрешает использовать ложу время от времени. Сегодня не намечается продажи особо важных вещей, так что она свободна. Если хочешь, можешь пойти с нами. С ложи торговаться намного проще, чем из общего зала, – тут же предложила Надежда, посылая в мою сторону заинтересованные взгляды.

– Хорошая идея, пойдем с нами, – поддержала подругу Любовь.

– Делайте что хотите, – равнодушно заявила Вера.

– В таком случае я с удовольствием приму это приглашение, – решил согласиться я. Девушки, скорее всего, хотели расспросить меня о моих отношениях с принцессой, всё остальное было просто поводом. Но торговаться из ложи было в самом деле удобнее, так что я решил согласиться.

На входе яркую троицу сразу узнали, и нас пропустили без всяких вопросов. Девушки уверенно провели меня на ложу, расположенную на третьем этаже, и усадили на центральное место. Вид на сцену отсюда открывался и впрямь отличный. Видимо, семья Любови обладала и властью, и деньгами, раз могли позволить себе такое хорошее место.

– Так что за история с принцессой Софьей? – не удержалась и сразу спросила любопытная Любовь.

– Да обычная история. После нападения пожирателей мой учитель вызвал меня в госпиталь помочь с ранеными. Там я встретил принцессу, на неё напал демонический зверь. Я спас ей жизнь и вылечил её. Вот, в сущности, и всё, – рассказал я правдивую историю своего знакомства с принцессой.

– Так ты еще и целитель? – удивилась Надежда.

– Да. По вашей классификации целитель третьего круга, – признался я.

– Круто, и почему король сосватал за тебя принцессу? – подозрительно прищурившись, спросила Вера.

– Понятия не имею. Он уже выразил мне благодарность и даже щедро одарил. На мой взгляд помолвка – это уже лишнее, – пожаловался я девушкам.

– Против королевской воли не попрешь, так что готовься. Говорят, принцесса совсем не подарок, – посочувствовала мне Надежда.

– Да, я уже в курсе. Только вот выбора у меня особо нет, – развел я руками удрученно. Все замолчали. Хорошо еще, что в этот момент появился распорядитель аукциона и на сцене появились первые лоты.