Первыми свой ход сделали воины Лю Куя, они перешли в наступление. Держа перед собой щиты, они пошли в наступление. Тут же наши лучники вскинули свои луки и выпустили стрелы. Град стрел накрыл позиции врага, нанося существенный ущерб. Почти два десятка стрел поразили уязвимые места и сильно ранили или убили бронированных воинов.

Произведя выстрел, лучники сделали шаг назад, после чего снова натянули луки и выстрелили. Этот шаг назад организованно сделал и весь остальной строй.

Противник остановился и более тщательно закрылся щитами, прячась от обстрела. Однако создать полную защиту у них не получилось, и еще с десяток оказались ранены или убиты.

Сделав еще один шаг назад, лучники снова выстрелили. Строй последовал за ними. Враги, успевшие сделать несколько шагов вперед, снова остановились, чтобы прикрыться щитами. Снова несколько солдат вышли из строя. Так, еще даже не достигнув противника, они уже потеряли порядка пятидесяти бойцов. Ведь даже те, кто получил лишь ранение, уже сильно терял в своей боеспособности, становясь легкой добычей для противника.

Так и стало развиваться это сражение: враг медленно наступал, мы еще медленнее отступали, продолжая осыпать его стрелами и выводя из строя их элитных воинов, снижая их боеспособность. Когда расстояние между войсками стало всего сто метров, лучники стали стрелять более прицельно, отчего количество погибших с другой стороны резко увеличилось.

Когда расстояние еще сократилось, в бой вступили арбалетчики. Две сотни болтов, выпущенных по плотному строю противника, привели к поистине ошеломляющему результату. Почти сотня солдат получили серьезные ранения. Все их щиты уже давно были сильно истыканы стрелами и стали очень тяжёлыми и неповоротливыми. Так что многие просто не успели их поднять, привыкнув к мерным залпам лучников.

Сражение только началось, а враг уже потерял больше половины своих солдат, даже не сумев приблизиться. Это был полный разгром. Боевой дух вражеской армии падал прямо на глазах. Так что, когда наш стро, наконец-то остановился и пошел в наступление, враг дрогнул. Копейщики подняли на свои острия первых нападавших, остальные врезались в сплошной строй щитов, и тут выстрелили арбалетчики. Залп, произведённый практически в упор, имел опустошающий эффект, после чего враг дрогнул и побежал. Наши лучники стали стрелять им в спину, в то время как остальной строй, перешагнув трупы, перешел в атаку.

Очень быстро и эта игра закончилась полной нашей победой. Лю Куй еще долго не мог поверить своим глазам, когда его войска стали бесславно проигрывать. Потерпев поражение, он встал и, взяв себя в руки, почтительно поклонился и сказал:

– Благодарю за науку, мастер. Слухи о вашем мастерстве оказались верными. Нам еще очень далеко до вашего шокирующего мастерства, – признал он своё поражение. Не добившись победы даже с помощью обмана, ему ничего не оставалось, кроме как восхвалять своего противника, делая его авторитет еще больше и значительнее. Ведь проиграть настоящему мастеру игры совсем не позорно, это честь.

– Это были интересные игры, я доволен, – высокомерно сказал наставник, величественно вставая со своего места. Заложив руки за спину, он, гордо выпрямившись, величественно пошел к выходу. Все зрители и участники игры встали и почтительно поклонились, и так и замерли, пока мы не покинули зал.

– Это было нечто невероятное, жаль, что не смогу никому рассказать об этом, – тут же восторженно зашептала девушка, покинувшая зал вместе со мной.

Покинув это замечательное заведение, я с облегчением получил своё тело обратно. За время, что шли игры, на улице уже потемнело, так что настало время прощаться с моей очаровательной провожатой.

– Спасибо, это был чудесный день, – поблагодарила она меня на прощанье.

– Спасибо тебе за эту экскурсию и завтрак, – в свою очередь поблагодарил я.

– Жаль, что ты завтра уезжаешь, – грустно заметила Цин Цао.

– Дела семьи требуют моего отъезда, – улыбнулся я на неприкрытое приглашение погостить в этом городе подольше.

– Если еще будешь в нашем городе, обязательно навести меня еще, – грозно потребовала она.

– Всенепременно, – заверил я её, разворачиваясь и уходя. Её охрана, более плотно обступившая её с наступлением сумерек, и так уже недобро косилась в мою сторону, так что я поспешил откланяться. В темноте защищать подопечную персону было намного сложнее, так что они торопились отвести её домой до наступления темноты.

Возвращаясь темными переулками к себе в гостиницу, я задал наставнику давно мучающий меня вопрос:

– Наставник, если вы принимали участие в создании тех обучающих руин, почему вы не внесли изменения в мои тренировки?

– Если бы твое тело обладало силой хотя бы уровня отшельника, я бы смог произвести манипуляции, а так это просто невозможно, – ответил наставник, после чего снова погрузился в свои непонятные изыскания и эксперименты.

Совсем незаметно вернуться в свою комнату у меня не получилось, но и вопросы по моему отсутствию никто тактично задавать не стал. Хотя по суровым лицам встречавших меня людей задать они их очень хотели.

Рано утром, пока еще улицы города Муром были тихи и безлюдны, наш караван отправился в путь. После ежегодного турнира должен был состояться большой аукцион, только вот хозяин нашего каравана был в нем не заинтересован, так что мы отправились в путь буквально по пустому тракту Опережая основную часть купцов и других путешественников, мы преследовали две цели: первая – не испытывать проблем в придорожных трактирах на наличие свободных мест; вторая – большинство разбойничьих шаек активизируются только после того, как пройдет аукцион. Самые богатые цели для них появятся только после него.

Почему же он сам не захотел принять участие в аукционе, для меня лично было загадкой, но, наверно, существовали и другие веские причины, о которых я просто не знал.

Покинув город, мы взяли довольно неплохой темп и устремились вперед по тракту. Лошади успели как следует отдохнуть и даже накопить жирка, так что, оказавшись на дороге, резво побежали, радуясь возможности наконец-то размять ноги.

Я же, уединившись в кибитке, принялся за свое развитие. После посещения местного клуба любителей «Вечной империи», наставник подобрел и обещал помочь мне перейти на следующий уровень.

Возможность в моем возрасте достигнуть уровня воина была сама по себе невероятной вещью для большинства людей, однако с помощью наставника это было вполне возможно.

Если бы я проходил уровень ученика как все остальные, то был бы обязан пройти все девять ступеней по очереди. Однако я этот путь немного срезал, используя очень болезненный, но быстрый способ.

Весь уровень ученика в основном был связан с различными практиками для усиления и укрепления собственного тела, что должно было стать прочным фундаментом на пути развития.

Первая ступень – возможность усиления собственного тела с помощью духовной энергии. Обычно все останавливаются на двукратном усилении, так как их тело может выдержать только его.

Вторая ступень позволяла произвольно усиливать одно или все сразу чувства, и не важно, что это: слух или зрение, способность различать запахи или испытать тысячи оттенков вкуса.

Третья ступень позволяла ускоряться, что очень походило на усиление, но также позволяла увеличивать скорость своей реакции и мышления.

Четвертая ступень – резкое повышение выносливости. То, что раньше казалось невозможным для человеческого тела, становилось нормой.

Пятая ступень – укрепление костей, они становились крепче гранита.

Шестая ступень – увеличение плотности мышечной массы и повышение твердости кожи. Порезаться бумагой теперь точно не получится.

Седьмая ступень – овладение собственно регенерацией и значительное ускорение этого процесса.

Восьмая ступень – появление устойчивости организма против внешних агрессивных воздействий, отравления или вредных излучений.