— Да, догадываюсь, — кивнул Торн. — В северную часть Адэ. Перехватим, если поторопимся.

— Хорошо. Разделимся на две группы. Я пойду южнее. Прочешем поселения вдоль тракта. Заодно подключу еще пару ячеек поблизости. Нам нужно больше людей. А ты, с группой Яна, пойдешь севернее. Встретимся в Караёне.

***

— Лекс, какого черта, прости Богиня, — Дориен набожно сложил руки, — ты здесь делаешь? Это из-за вас, — священник кивнул на дверь, — весь сыр-бор?

— Да, Дориен, — отдышавшись, ответил Лекс. — Из-за нас, правда, я боюсь, у меня нет времени на объяснения, но поверь, дело серьезное.

— Какое такое дело?! — всплеснул руками архиепископ. — Для того, чтобы тайком пробраться в императорский дворец нужны веские основания!

— Они у нас есть, — Лекс тревожно покосился на дверь, за которой промаршировало несколько пар армейских сапог. — Но объяснять нет времени, нам надо уходить.

— Да, что ты заладил, нет времени, нет времени! — досадливо поморщился Дориен и на секунду задумался. — Сейчас вам все равно уйти будет затруднительно — весь район на ушах. Переждите здесь, охрана сюда точно не сунется. Как шумиха уляжется, попробуете выбраться. А за это время расскажешь, наконец, что происходит.

Лекс вопросительно посмотрел на Цельсию, та лишь неопределенно пожала плечами, и тогда алхимик, тяжело выдохнув, сказал:

— Хорошо, Дориен, мы переждем у тебя.

— Ну и славно, — потирая руки, ответил священник. — Пойдемте в мой кабинет.

Вошли в большую, просторную комнату. Здесь за круглым, журнальным столиком, сидели два монаха и пили чай. Увидев вошедших, они привстали и кивнули в знак приветствия, а тот, что помоложе, весело помахал Лексу рукой.

Цельсия внимательно посмотрела на алхимика. Похоже, всех этих людей связывает гораздо большее, чем просто знакомство. Останавливаться, однако не стали, Лекс просто дружелюбно кивнул в ответ, слегка улыбнувшись, и прошел в кабинет, Винара поспешила за ним.

— Чай, кофе? — Дориен направился к подносу с чайничком и чашками.

Цельсия отрицательно помотала головой, а Лекс, усаживаясь в кресло, тихо сказал:

— Чай, пожалуйста.

Архиепископ завозился у подноса, маленькая вспышка вскипятила воду, и по комнате прокатился мягкий запах пряностей. Дориен одну чашку взял себе, другую протянул Лексу и, как только все расселись, спокойно заговорил:

— Итак, прежде, чем начнем. Дружок, — он повернулся к Лексу, смущенно поглядывая на Цельсию. — Боюсь, я не имею чести быть представленным…

Алхимик в недоумении посмотрел на архиепископа, затем на Винару, неуместный в их положении тон, сбил юношу с толку и он не сразу понял, чего хочет Дориен:

— А, — сказал, наконец, Лекс, после того, как его спутница деликатно прочистила горло. — Это Цельсия Винара, — юноша на секунду задумался. — Волшебница.

— Мне бесконечно приятно, — обворожительно улыбнулся священник, целуя девушке руку.

От взгляда Лекса не укрылось, как Дориен мимолетно покосился на ноги девушки, обтянутые в бежевый капрон. «Старый ловелас», — закатывая глаза, подумал Лекс. Цельсия же, несомненно, тоже, заметившая взгляд архиепископа, обворожительно улыбнулась и сладко сказала:

— Нет-нет, что вы, ваше святейшество, это мне очень приятно.

— Итак, — громко сказал Лекс, раздраженный тем, что из-за этой нелепой сцены, они теряют время. — Ты хотел знать, что происходит.

— Конечно, мой мальчик, рассказывай, — Дориен откинулся в кресле и стал внимательно слушать.

Рассказ, впрочем, не занял слишком много времени. Юноша вкратце описал свои последние приключения, встречу с учителем. Но все сводил к деятельности преследуемого его культа. Чем дольше говорил Лекс, тем больше хмурился архиепископ.

— Кроне тебя узнал? — первым делом спросил он, когда Лекс закончил.

— Узнал.

— Плохо дело, — поморщился старик. — Но ты, я надеюсь, ничего плохого ему не сделал? — ответом было смущенное молчание Лекса. — Мальчишки, — ядовито прошептал архиепископ. — Что ты, что Рион. Когда повзрослеете?!

— Не было времени, Дориен, — виновато проговорил Лекс. — Пришлось действовать решительно.

— Ну, конечно! — раздраженно отмахнулся священник, затем, чуть успокоившись, продолжил:

— Ладно, что там с ритуалом. Записи у тебя? Можно взглянуть?

Лекс протянул архиепископу свой блокнот, с которым, похоже, никогда не расставался. Дориен долго изучал страницы, затем причмокнул губами, вздохнул и протянул записи назад со словами:

— Нет, мало, что понимаю. Но, мальчик мой, ты уверен, что этот культ задумал что-то плохое. Я имею в виду, тут много, конечно, грязного, но перед лицом опасности, государственные интересы могут быть выше, чем что бы то ни было. А тут, очевидно, идет речь об объединении самых влиятельных людей из разных стран. Стоит ли лезть в эти жернова?

— Дориен, — удивленно сказал алхимик. — Они хотят открыть проход в Нижний мир, не шов — портал! И связать энергию миров вместе. Это может привести к страшным катастрофам! Природа этих измерений различна, и нет никаких сомнений — война тридцать лет назад это показала — наши миры несовместимы.

— Согласен, но энергия может иметь одну природу, — возразил архиепископ.

— Фтор и водород, тоже имеют одну природу, — пожал плечами Лекс. — Это газы. Но, если их совместить — будет взрыв.

Повисло молчание. Архиепископ глубоко задумался. Лекс принялся за остывший чай, а Цельсия внимательно поглядывала на обоих, ожидая дальнейшего развития событий.

— Ладно, — наконец, сказал Дориен. — Ситуация ясна. Не могу сказать, мой мальчик, что ничего не знал о происходящем. Деятельность Сельтуса и некоторые движения в верхах и не только, давно уже меня беспокоили, но я старался не вмешиваться. Теперь, как выяснилось — зря. Но сейчас уж я возьмусь за дело всерьез, чем смогу помогу, можешь на меня рассчитывать. Но что собираешься делать ты?

— Не знаю, — вздохнул Лекс. — Несмотря на полученную информацию, я в тупике. Нужно все как следует обдумать. Пока отправлюсь, на встречу с учителем, может ему удалось что-то выяснить.

— Учитель, — недовольно пробурчал Дориен. — Вернулся после стольких лет и то, когда ему понадобилась помощь.

— Я не в обиде на него, — спокойно ответил Лекс, поставив пустую чашку на стол. — Он ничего мне не должен, напротив — я многим ему обязан.

— Ну, как знаешь, — Дориен, кряхтя, поднялся с кресла и подошел к окну. — А я ведь слегка слукавил, сказав, что ничего в этом не понимаю, — архиепископ кивнул на нагрудный карман Лекса, в котором лежал блокнот. — Четыре основы… Про одну из них в нашей церкви ходит много легенд. «По грани изнанки миров, — нараспев начал, Дориен. — Творец тот великий пройдет. И тайну познает имен, и время назад обернет. Великая сила природы в Божественном взгляде его, несет он потомкам свободу и тайное знанье богов». Ну, и так далее, — смущенно добавил священник. — Ничего не напоминает? Одного неуклюжего мальчишку, например, о способностях которого, вы забыли мне рассказать.

— Я действительно забыл, — засмеялся Лекс. — Впрочем, откуда же я мог знать, что он станет твоим воспитанником?

— Ну, хоть письмо бы?! Ладно — твой бестолковый учитель, но ты-то! — Дориен укоризненно покачал головой.

— Прости, — улыбаясь, сказал Лекс. — Сразу догадался?

— Да, почти, — досадливо махнул рукой священник.

— Прошу прощения, — робко вмешалась в разговор Цельсия, — но о ком идет разговор?

— Неил — тот самый «маг времени», о котором говорится в записях, — пояснил Лекс.

— О, — Винара на секунду задумалась, вспоминая о чем-то. — Это многое объясняет.

Тем временем, архиепископ подошел к своему столику и что-то спешно стал записывать на листочке.

— Я стараюсь всегда держать мальчика поближе к себе, — сосредоточенно заговорил он. — Мне, в отличие от вас, совершенно очевидно было его исключительное положение, еще до того, как я узнал о твоем культе. Сюда из Баруды мы тоже отправились вместе, но я не хотел показывать мальчика в Адэ, тем более в столице, — Дориен на секунду задумался. — По своим причинам. Я оставил его в очень надежном месте, на северо-востоке Инамии. Вот, — священник протянул Лексу бумажку. — Если что-то пойдет совсем плохо, например, со мной что-то случится…