Несомненно, я просто обязана реалистично и статистически предвидеть выкидыш, а вдруг проявится лучший результат и Таки будет настоящей?

И как это отличается от того, как это происходило со мной прежде?

В случае с Элли, у меня не было второго родителя, который бы радовался вместе со мной. Конечно у меня имелись призрачные надежды и мечты на него, но я даже не позволяла себе и думать об этом, не говоря уже о том, чтобы поведать такие мысли вслух, стороннему человеку. Вынашивание Элли было просто работой, временным дискомфортом с датой окончания, которую нужно было, как и предвосхищать, так и опасаться.

И меня беспокоило даже не расставание с Элли. Ведь я сама, едва выйдя из детского возраста, страшилась печально известной физической боли при родах.

Я боялась просто разорваться.

Боже, как же я мало знала об истинной боли.

Поэтому, теперь меня мало волнуют такие вещи как схватки, кровотечения и риски для здоровья, теперь я думаю только о вознаграждении. О любви. О наставлении. О том, что я буду другом и опекуном Таки. О том, чтобы поведать ей о второй матери, Балтасаре.

Мамой будет Балтасара, буду мамой и я.

Я попросила её рассказать о своем детстве.

Балтасара поведала мне о своей маме, как она пилотировала реактивный автомобиль. Не для оказания помощи голодающим, а просто для прогулок по планете, во все отдаленные места, куда бы она не пожелала. Вместо того чтобы ходить в школу и заниматься спортом, юную Балтасару втиснули в кресла эксклюзивных частных оперных театров, заковали в смирительную рубашку по последней моде, и не разрешали общаться с детьми из низших социальных слоёв.

Ну а я рассказала Балтасаре о том, как мне приходилось читать по ночам при свете противоугонных прожекторов соседней фермы, срабатывающих от малейшего движения. О том, как я делила спальню со своими шестью старшими братьями и сестрами, пока наконец не сбежала из дома в большой город, чтобы выдать секреты своей страны в обмен на убежище.

Я поделилась с ней своим мнением, что лично мне было бы трудно представить такое воспитание, как у нее.

Ответ Балтасары был как всегда тихим. Но более чувственным, чем я когда-либо слышала от нее.

«Мэрибел, представляешь, мои родители сказали, что я смогу получить все что захочу. Когда мне было пять лет, я пожелала единорога, и они попросили ветеринара провести хирургическую операцию андалузской кобыле, стоимость которой была больше, чем чистый доход активов миллиона обычных людей.

Я любила её, до своего десятилетнего возраста, в тот момент вес её рога начал вдавливать кость в мозг, тем самым повреждая его. И однажды, когда я ехала верхом, она споткнулась и сбросила меня. При падении, я повредила ключицу.

После этого случая, родители усыпили кобылу, сделали из нее чучело и поместили в музей.

Когда мне исполнилось пятнадцать, я сказала, что хочу вторую Землю, потому что мы разрушаем эту, и они смеялись и пили спиртное с кусочками сусального золота, которое сверкало внутри кварцевых бокалов из стекол высокой чистоты, выкованных при температуре 846 градусов по Кельвину,[82] и кристаллизованных от их расплавленной магмы. И я точно знала, что должна убраться подальше от них в какое-нибудь темное, тихое и полное надежд место».

Так что оказывается мы оба сбежали из очень разных домов.

Я спросила Балтасару, есть ли теперь у нее чувство надежды?

Она поцеловала меня в живот и зарыдала тихим, слегка дрожащим голосом, который как я полагаю, мог скрытно осуществиться на земле, после падения с единорога.

Единороги из Страны чудес, хотите услышать о них?

Они белоснежны, как и кролики и как все животные, обитающие на этой комете. А где взять лишнюю энергию для производства пигментов, если вы живете в темноте? Это же пустая трата времени. К тому же, единороги крупнее кроликов, но они быстрее единорогов.

И они должны быть такими.

Чтобы поймать свою добычу.

Рога единорогов предназначены для бурения скалы кометы, получая таким образом радиацию, вместо того, чтобы рыть в ней норы. Для такого бурения, им приходится специально выворачивать головы, ходя кругами на месте.

И если брать в пример какой-нибудь земной миф, то Чеширский кот вполне подойдет.

Таким образом, когда головы единорогов так феерично развернуты, с воткнутыми рогами в поверхность скалы, они больше напоминают четвероногих комаров, чем созданий близко похожих на лошадей.

Однако рты единорогов, используются для поедания кроликов. Круглые рты с кольцом зубов, похожих на пиявок.

В жаркие удачные времена, излучение от их рога, может практически прожарить дыру в вашем сердце с пятидесяти шагов.

А вот когда наступают трудные времена, в момент ухода Страны чудес от точки перигелия, упершись рогами в скалу и ничего не получая, многие из них так и замерзают, в таких вот позах. Полные бесконечных надежд, вгрызающиеся все глубже и глубже в комету, вплоть до своего печального конца.

И даже несмотря на то, что микроорганизмы раздирают плоть, оставляя только скелет, там нет ни ветра, ни землетрясений, ни приливов, которые могли бы их унести. Мертвые единороги остаются там навсегда, застряв в земле с вывернутыми головами.

Постарайся не видеть плохих снов об этом.

Я буду держать единорогов от тебя подальше.

Потому что люди, это худший кошмар любого животного, будь оно разумным или совсем несмышленым.

От нас им снятся, самые плохие сны.

Число второе, Август, 2066 год.

Моей дорогой, старшей дочери Элли!

Это еще одно дополнение к моему предыдущему письму. Думаю, тебе должно быть любопытно, действительно ли я такая преданная мать, как я утверждаю. А также тебе будет интересная информация о том, почему я подвергаю твою младшую сестру Таки, такому риску.

Поверь, у меня не было выбора. Мне просто нужно было исчезнуть и исчезнуть достаточно далеко.

От Балтасары.

Она предсказала, что дикая природа Страны чудес будет притянута к горящему выхлопу наших ракет, и позаботилась о том, чтобы прекратить сгорание топлива после того, как мы приземлимся в точке поворота вращающейся массы кометы. Хотя никто и не предполагал, что эти существа будут притягиваться электрическим потенциалом.

И что мы обнаружим единорогов из Страны чудес, следующих по кабелям и проникающих в нашу лабораторию гидропоники.

Некоторые из них все-таки попробовали салат-латук и вместо ног отрастили зеленые листья, похожие на плавники.

Другие размалывали искусственный говяжий белок с предметных стекол, поедая их со стеклом и всем прочем, и даже несмотря на то, что охранные боты навсегда выбрасывали злоумышленников обратно в туннель, который они и пробурили. Всегда и вечно, они отличались от пятнистых единорогов, разбрызгивающих молоко.