Они отправились в общедоступный Марс, на свое пятое свидание. Они уже были любовниками, и в тот конкретный день было не особо весело. Но миры были созданы из того же теста, что и люди. Иногда требовалось 156 неадекватных взглядов, прежде чем вы замечали то, что было драгоценно для вас. Или в отдельных случаях требовалось семь посещений и пристальный взгляд в жерло возрожденного вулкана, и вдруг вы двое переставали встречаться с другими людьми, ну… на какой-то период уж точно прекращали это делать.

Это обещание, которое Клив дал Дуби и самому себе. Хотя она никогда не проявляла такого единобрачного энтузиазма. Они часто делились архивами, и временами, он мельком лицезрел ее сторонние сексуальные приключения.

Несомненно, цифровые записи обладали еще одной впечатляющей силой и преимуществом перед реальным миром.

Нежелательное и неподобающее, всегда могло быть стерто напрочь. Ревнивый любовник, мог бы избавить вас от этих неприятных минут. За исключением того, что Клив никогда не предпринимал таких усилий. В его мировоззрении, любимая подруга состояла из мира плоти, записанной в ошеломляющих деталях, и он никогда бы не выбросил и не вычеркнул ничего, что было бы просто глупым поступком.

Каждое прикосновение и запах ее дыхания с нетерпение ожидали, быть зафиксированными в их сознании, даже аромат его пота смешивался с ее.

Клив всегда хотел быть как можно ближе к таким радостям жизни. Равно, как он никогда не желал бы прекращать слышать эту сильную девушку, которая никогда не стыдилась высказывать свое мнение о происходящем.

– Итак, – с нажимом подала голос Дуби, – независимо от вины, ты безусловно исправишь эту возникшую проблему, не так ли?

Клив пристально посмотрел на свою сожительницу. Настоящая леди. Короткие волосы, повседневная одежда, босые ступни окопались в мелкой гальке, расслабляясь у марсианской реки, прохладная вода которой, стекала по новому каньону, направляясь к кобальтово-синему морю.

– Это будет дороговато, – начал он издалека.

– Я в курсе, что недёшево, – перебила она его. За исключением того, что ее знания не очень далеко продвинулись в финансах. Так как она не располагалась в офисе мастера настройки и не проявляла ни малейшего интереса к закону об ответственности или к финансовым ресурсам Клива. И она абсолютно никак не вникла в суть, этой внезапно возникшей проблемы, по сравнению с Кливом, коему пришлось основательно изучить случившееся происшествие. Имя которому было: «Стирание» – прекрасное и точное название, определяющее подобное событие. А теперь, как он узнал, оно гораздо более распространенное, чем он мог предположить буквально вчера.

Всего лишь повытаскиваю то, что осталось от двух нуль-накопителей, проинформировал он, – и это будет дороже, чем десять дней на Марс Дисней-Берроуз.

На том Марсе, Дуби была в роли могущественной принцессы.

Но сейчас эта женщина, стоящая перед ним, не была принцессой. И именно эта Дуби, не источала величайшую силу естественной любви. Эта внезапная мысль, пришла к нему совершенно неожиданно, и теперь никак не хотела исчезать.

– Ну… кто-то же должен все это оплатить, – произнесла уже, не та Дуби.

– И кто, например? – полюбопытствовал Клив.

– Компания или фирма, ну кто создал эти ужасные накопители-носители? Да они должны быть счастливы, заменить все вышедшее из строя.

– Накопитель – Янтарная Вечность, еще на гарантии, – отметил он, – и я имею право на новую и обновленную модель.

Но вслед за этим, Дуби нашла цель покрупнее: «Правительство, которое заботится о своих гражданах, которое воспитывает нас и дорожит нами… такое правительство просто обязано защищать наше прошлое, например посредством общего хранилища или что-то еще в этом роде».

Кливу никак не виделось, какие слова им могут помочь, из всего ей сказанного.

– Какой-то ты мрачно тихий, – вкрадчиво произнесла она.

Молчание – было его согласием.

А потом вернулся вопрос, с которого и начался этот печальный диалог: «Так как же ты, позволил этому случиться?»

Теперь уже явно очевидно, эта Дуби была не та. Та Дуби, являлась одиннадцатилетним красочным существованием Клива, и как теперь выясняется, это был всего лишь тонкий кусочек, одного наиболее неизвестного существования.

Её имя не имело значения. Взгляд Клива, застыл на коротких волосах и смуглом гневном лице, которое казалось вполне знакомым, на этот раз без помощи архивов, готовых притупить плохие моменты, предлагая драгоценные мгновения и превосходные продолжительные дни.

– Почему бы тебе не ответить мне?

Однозначно, Кливу не нравилась эта женщина.

– О чем ты думаешь сейчас? – продолжала свои расспросы Дуби-незнакомка.

– О том, что я не могу позволить себе как-то с этим совладать, – ответил Клив, – кроме как снабдить себя новыми архивами. И поскольку твоё оборудование ничуть не лучше моего, нам также необходимо предоставить и тебе больше резервных копий.

– Но я-то ничего не потеряла, – заявила она.

– Хм, и как мне это следует понимать? – с удивлением спросил Клив.

– Моя вирткапсула и твоя всегда располагаются бок о бок, – пояснила она, – но случилось ли что-то с моими архивами?

– Радиоактивные толстушки, совсем крошечные

– Я в курсе, – ответила она.

– Это было просто глупое невезение, – драматичный вздох Клива, был полон сомнения. – Думаешь у меня был какой-то план? Ты об этом?

– Да нет. Эта мысль несла оттенок впечатляющей паранойи, даже в ее отвратном настроении. – Откуда вообще у тебя, могла возникнуть такая концепция?

– Потому что это был, всего лишь несчастный случай, – изрек Клив.

По крайней мере, это были слова, которые спонтанно вырвались у него. За исключением маленькой детали, его голос звучал как-то неестественно, как если бы он был ничем, а всего лишь бутылкой, наполненной ожидаемым предположением.

Теперь молчала Дуби.

– Мне нужно уйти, – сказал он.

Дуби поёрзала: «Да, да, иди». Ей было больно смотреть на этого жалкого человека. Клив отправил в небытие, каждое мгновение их совместной жизни за эти годы, и ей потребовалась вся её благодать, чтобы спокойно произнести несколько очевидных слов: «Так ты отправляешься за новыми архивами. Верно?»

План действий у него уже был. У него имелись адреса, написанные на бумаге. Но Клив, озвучил ей другую информацию: «Нет. Для начала я съезжу к сестре и заберу у нее мертвый нуль-накопитель».

Прежняя Дуби, всегда враждовала с сестрой Клива.

Нынешняя, казалась почти такой же: «Прекрасно. Сделай это».

– Не желаешь со мной прогуляться?

– Нет, – потом вдруг крепко задумалась и снова повторила, – нет, не желаю.

Впервые за день, Клив покинул своё жилище, физически. Его квартира была ненамного больше самой виртуальной капсулы, посредством которой, он отправлялся в другой мир. Снаружи, на него обрушился огромный мир. Остановившись на углу улицы, Клив осознал, он же может теперь пойти куда угодно и сделать что угодно, совсем не беспокоясь о том, что его приключения будут запечатлены в какой-нибудь бесполезной пластине накопителя – Янтарная Вечность.